Возвращение - Евгений Аверьянов

Я посветил в появившуюся щель. За ней виднелась темнота, но нормального прохода всё равно не было.

— Если хотим попасть внутрь, придётся разбирать половину этого завала, — сказал я.

Браун некоторое время молчал, затем снова проверил фон.

— Отклонение небольшое, утечки нет. Конструкт, судя по состоянию, тоже едва функционировал.

Он поднялся на поверхность и отряхнул одежду.

— Опасность умеренная. Немедленного вмешательства не требуется.

Я едва удержался, чтобы не улыбнуться.

— То есть внутрь мы не полезем?

— Нет. Передадим информацию о провале и обнаруженном конструкте в город. Пусть организуют полноценную проверку.

Вот теперь можно было выдохнуть. Впервые за последнее время одно из решений Брауна понравилось мне без всяких оговорок.

В итоге мы вместе с Брауном отправились в Предгорное. Остальные остались у провала ждать нашего возвращения, а заодно присматривать за местностью на случай, если из-под земли решит выбраться ещё один любитель человеческого общества.

Чем ближе становились знакомые места, тем страннее я себя чувствовал. Вот знакомая дорога, строения, возле которых когда-то проходил десятки раз. Даже перекошенный забор на окраине никуда не делся. Когда-то этот кусок земли был для меня почти всем миром, сейчас же деревня казалась какой-то маленькой.

Что больше всего впечатлило меня на подходе, так это довольно внушительный деревянный частокол, окружающий поселение. Всё же после той истории с ящером они вняли моим словам и выстроили защиту. По крайней мере, от случайных хищников она их спасёт, что уже немало. Правда, ворота оказались распахнуты, напрочь устраняя преимущества крепостной стены.

Я даже не посмотрел в сторону собственного дома. Можно было заглянуть, проверить, что там осталось, пройтись по знакомым комнатам, но острого желания не возникло. Тот дом больше не чувствовался моим.

Первые жители заметили нас ещё на окраине. На Брауна смотрели с любопытством, а вот когда узнавали меня, реакция менялась довольно быстро. Кто-то отворачивался, кто-то внезапно вспоминал о крайне важных делах в другой стороне. Одна женщина вообще свернула между домами, хотя до этого шла прямо навстречу.

— Радушный приём, — пробормотал я.

Браун ничего не ответил, да и правильно. Обсуждать здесь было нечего.

Из кузни доносился звон, видимо, Грег всё так же был загружен работой. А ведь я мог остаться здесь навечно или вон у того столба. Да, этот мир встретил меня крайне приветливо, как и первые люди, которых я увидел. Однако мне не хотелось им за это мстить или доказывать, что я смог добиться небывалых высот. Возможно, перегорел просто или мне уже не требовалось их признания. Как ни крути, а близкими мы так и не стали.

Старосту мы нашли возле его дома. Он разговаривал с каким-то мужчиной, но, увидев нас, сразу закончил беседу. На мне его взгляд задержался немного дольше, чем требовали приличия.

— Серж, — сухо кивнул он.

— И вам доброго дня, — ответил я.

После этого староста повернулся к Брауну.

— Чем могу помочь?

Церковник достал из сумки сложенный лист. Письмо он написал буквально по дороге, периодически останавливаясь и выводя несколько новых строк прямо на весу.

— Это необходимо как можно быстрее доставить в город и передать лично барону.

Староста принял письмо.

— Что-то серьёзное?

— Обнаружен подземный комплекс и активный боевой конструкт. Подробности внутри, — пояснил Браун.

После этих слов староста стал заметно серьёзнее.

— Сегодня отправлю человека.

— Лучше в ближайшие часы, — уточнил служитель церкви.

— Хорошо, — кивнул он.

На этом разговор закончился, как и моё посещение малой родины. Я уже собирался идти обратно, когда возле одного из соседних домов заметил знакомую фигуру: Марта как раз вышла во двор и тоже увидела меня. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, и тут в голове мелькнуло воспоминание: а я ведь так и остался ей должен нож.

Я полез в сумку и перебрал недавно купленные клинки. Несколько из них ничего особенного из себя не представляли, но один выглядел прилично: удобная рукоять, хорошие ножны, нормальная сталь, кажется, именно за него я отдал десять золотых. Ещё недавно меня бы такая сумма заставила несколько раз подумать, сейчас же даже жалко не стало.

Я подошёл к Марте и протянул нож рукоятью вперёд. Женщина взглянула на протянутое оружие.

— Это ещё что?

— Возвращаю долг, — ответил я.

На её лице наконец появилось понимание. Марта осторожно приняла оружие и вытащила клинок из ножен.

Следующим пунктом нашего путешествия оказалась уже знакомая мне башня. Честно говоря, я не понимал, что хочет найти там Браун, но спорить пока что с ним не стоило.

— Сегодня проверим это место и утром немного свернём в сторону, — добавил церковник. — Нужно проверить одно поселение.

Я прикинул, что может находиться рядом с Предгорным, и понял, что первым на ум приходит та самая деревня, в которой я чинил устройство для сбора концентрированного эфира. Мне тоже хотелось туда заглянуть, но что там могло понадобиться церкви или лично Брауну? Если владелец того места погиб, то его мог захватить Зак или кто-то из его предприимчивых последователей. Мне же светиться рядом с контрабандистами не хотелось, а меня явно вспомнят, если там есть кому вспоминать.

Перебрасываясь короткими фразами, мы довольно быстро добрались до руин. Башня за время моего отсутствия не изменилась, что было вполне ожидаемо. Всё же деревенские сюда не полезут, а больше в округе никого нет.

— Мне доложили, что ловушки здесь не работают, системы обесточены и никаких конструктов не водится, — заявил Браун и повернулся в мою сторону. — Это так?

— Когда мы были здесь в последний раз, ситуация выглядела именно так, — кивнул я. — Сейчас же ответить не могу, не настолько хорошо разбираюсь в древних руинах.

— Так проверь, — хмыкнул он.

Я надел очки и осмотрел вход. Всё действительно выглядело мёртвым. Лишь небольшой эфирный фон тянулся из комнаты с дверями.

— Выглядит всё безопасно, — заключил я.

— Матвей, проверь, — кивнул церковник парню.

— А чего сразу Матвей-то? — опешил сын старосты.

— Каждый член отряда должен вносить свой вклад в общее дело, пока что твой вклад минимален, — отрезал Браун.

Не думал, что буду согласен с этим человеком, но сейчас я был полностью на его стороне. Да и хотелось посмотреть,