Тайна спящих детей - Марина Исайр

Глава 11 Три нити

Рей выслушал меня молча. Пока я рассказывала о нижней палате, ритуальном круге и Норе, которую серебряные нити силой вернули в боковой узел, он не задал ни одного вопроса. Только лицо становилось всё жёстче, а пальцы медленно сжимали листы журнала ночной смены. Магистр тем временем накрыл колокольчик второй защитной оболочкой и усилил контур вокруг стола, но холод не исчез. Он поднимался от потемневшего серебра, скользил по полу и оседал на коже.

— Нора понимала, что происходит? — спросил Рей, когда я закончила и прижала ладонь к онемевшему запястью.

— Она не знала, зачем понадобилась Эстерии, но понимала, что её удерживают, — ответила я, не сводя глаз с пледа. — Нора просила отпустить её домой. Эстерия сказала, что девочка вернётся, когда Лиам найдёт дорогу, а потом заставила нити вернуть её на место.

— Вы уверены, что видели именно госпожу Блант? — спросил Рей, задержав взгляд на моём лице, словно давал последнюю возможность усомниться в увиденном.

— Я видела её лицо и слышала голос. Ошибки нет.

Он повернулся к магистру и велел никому не прикасаться к пледу и колокольчику до завершения проверки. Двое стражей остались возле процедурной комнаты, а мы вернулись в комнату для семей. Эстерия сидела на узкой кушетке, завернувшись в тёмную шаль. Чашка воды рядом с ней осталась нетронутой. Дамиан стоял возле окна, но при нашем появлении сразу обернулся, и женщина поднялась следом. Она посмотрела на защитные перчатки в моих руках, затем на Рея, и страх, до того прятавшийся за усталостью, проступил в её лице слишком явно.

— Вы прикоснулись к пледу, — произнесла она, не отрывая от меня взгляда.

— Почему Вы так решили? — спросил Рей, подходя к столу и кладя перед ней журнал.

— Лилия бледная. Дамиан говорил, что после сильных видений ей бывает плохо.

Дамиан нахмурился, но ничего не ответил. Я вспомнила, как Эстерия смотрела на плед, когда нити Норы потянулись к вышитой букве. Самих нитей она не видела, зато прекрасно знала, что было спрятано между слоями ткани.

— Проверка Вашего алиби закончена, — сказал Рей, раскрыв журнал на отмеченной странице. — Ночная лекарка разговаривала с Вами около шести утра. В следующий раз Вас увидели без четверти девять, незадолго до доставки Норы. Почти три часа Ваше присутствие в лечебнице подтвердить некому.

— Я сидела возле Саймона, — возразила Эстерия и сильнее сжала края шали. — Его мать попросила меня остаться с мальчиком, а сама уснула в кресле.

— После успокаивающего настоя она проспала всё время Вашего отсутствия. Плащ и корзина остались возле кровати, поэтому работники решили, что Вы никуда не уходили. Возница утренней повозки вспомнил женщину в сером платье, которая села возле западных ворот и попросила отвезти её к старому городскому саду.

— В Ровенхольме много женщин в серых платьях.

— Не каждая знает служебный выход из Святой Миры и дорогу в закрытый корпус, — Рей закрыл журнал и отступил, освобождая мне место. — Госпожа Сантер увидела Вас в памяти пледа.

Эстерия медленно повернулась ко мне. Дамиан отошёл от окна и остановился между нами, словно ещё не решил, кого собирается защищать.

— Что именно Вы видели? — спросил он, и в его голосе уже не осталось прежней мягкости.

— Я увидела старую палату, ритуальный круг и Эстерию, — ответила я, не отводя взгляда от женщины. — Она стояла возле колокольчика, звала Лиама и удерживала Нору в одном из боковых узлов. Когда девочка попыталась выйти в центр и попросила отпустить её домой, Эстерия приказала ей вернуться на место и не сопротивляться.

Дамиан застыл. Несколько мгновений он смотрел на Эстерию, ожидая возражения, но она только опустила голову. Шаль соскользнула с её плеч и упала на пол.

— Скажите, что Лилия ошиблась, — потребовал Дамиан, подходя ближе и вглядываясь в её побледневшее лицо. — Скажите, что в корпусе находился кто-то другой и Вы не использовали Нору для ритуала.

— Я не собиралась удерживать их навсегда, — прошептала Эстерия, сминая ткань юбки на коленях. — Они должны были поддерживать проход только до возвращения Лиама. После этого я разорвала бы связь, и их сознания вернулись бы в тела.

Дамиан отшатнулся, будто она ударила его. Эстерия протянула к нему руку, но он успел отступить, и её пальцы беспомощно сжались в пустоте.

— Вы забрали Нору, — проговорил он, с трудом удерживая голос ровным. — Оставили её в запертом доме, а потом пришли сюда и утешали её бабушку. Сидели рядом с семьями Марты и Саймона, приносили им еду, поправляли детям одеяла и всё это время знали, почему они не просыпаются.

— Их тела не были повреждены. Я следила за дыханием, сердцем, состоянием резервов. Круг питался от накопителей и не забирал детскую силу. От них требовался только отклик дара.

— Они неделями лежали без сознания, — Дамиан сделал шаг к ней, и Эстерия невольно попятилась. — Какого ещё повреждения Вы ждали?

— После завершения прохода связь должна была разорваться. Саймон, Марта и Нора вернулись бы в тела, а Лиам прошёл бы следом.

— Должна была? — переспросил Рей. — Вы проводили ритуал, не зная, вернутся ли дети?

— Я прочитала все сохранившиеся записи.

— Записи людей, которые уже пытались открыть Грань и погубили своих проводников.

— Они вытягивали из них силу, а я использовала накопители! — Эстерия впервые повысила голос, но почти сразу взяла себя в руки. — Я изменила круг. Убрала всё, что могло истощить тело, установила защитные узлы и постоянно следила за детьми. Я не собиралась причинять им вред.

Передо мной снова возникла Нора, прижимавшая ладони к ушам. Эстерия слышала, как девочка просит отпустить её домой, видела страх на её лице и всё равно поднесла колокольчик к кругу.

— Нора просила Вас остановиться, — произнесла я. — Вы слышали её.

— Если бы я позволила ей выйти, круг разрушился бы. Саймон и Марта всё равно остались бы там, а предыдущие попытки оказались бы напрасны. Мне оставалось только довести ритуал до конца.

— Поэтому Вы добавляли по одному ребёнку, когда прежних оказывалось недостаточно, — Дамиан сжал руки за спиной, словно боялся, что иначе схватит её. — Сначала Саймон, затем Марта, потом Нора. Где Вы собирались остановиться, если бы не хватило и троих?