Путь Стратега 5 - Саша Токсик

Я же смотрел на них и думал о том, что услышал на поляне от Загорного.

Воевода велел нам готовиться и вооружаться. Беляев ушёл с поляны, потеряв и Авторитет, и Регину, и вряд ли его гордость позволит оставить этот выпад без ответа. Деревня Регины стояла с краю земель Круга, под самым его боком. Если за ней придут люди Беляева, Регине нечем будет их встретить. Я, конечно, мог отправить к Регине свой отряд обороны, только тогда без защиты осталась бы сама Дальняя, а если Орда однажды придёт всерьёз, поодиночке не устоит никто из нас.

Я постучал кружкой по столу, и разговоры понемногу стихли.

— Пока мы все за одним столом, у меня к вам есть предложение, — начал я, обведя взглядом союзников. — Давайте создадим общую армию Альянса.

Басманов первым отставил кружку и посмотрел на меня так, словно я предложил ему пустить на колбасу всех его волов разом.

— Армию? — переспросил он. — А у нас людей-то на нее хватит? Мы, конечно, создали Альянс, но у нас сейчас в нем всего-то пять, то есть уже шесть деревень. Кто эту армию держать-то будет?

— Мы все и будем ее держать, Егор, — ответил я. — Армия Альянса станет нашей общей силой. Не думайте, что Круг и дальше будет сидеть в сторонке. Сегодня он придёт за деревней Регины, завтра уже за тобой, а потом мы и моргнуть не успеем, как Беляев нас всех поглотит одного за другим. Или даже не он, а кто-то ещё.

Регина опустила глаза и принялась теребить край рукава. Кристина отодвинула от себя тарелку с пирогом и сложила руки на столе. Гордей, который весь вечер, как и положено слуге, простоял у нее за спиной, даже не шелохнулся, только перевёл взгляд на меня.

Крючкова к тому времени в Дальней уже не было. Он собрал пожитки и укатил, едва отдал мне грамоту, так что ужинали мы без чужих. За столом сидели одни Стратеги. Люба хлопотала у стола, подавала блюда и подливала взвар. Из моих ребят был разве что Ростислав, который стоял за моей спиной по примеру Гордея, слушал и мотал на ус.

— Кристина права, без охраны ни один караван теперь не выпустишь. Пары человек от каждой из деревень уже просто недостаточно, — заявил я. — И проблема не только в Круге Беляева. Как вы теперь понимаете, над нами нависла угроза ещё большего масштаба.

— Зелёная Орда, — выдала Кристина.

— Именно, — кивнул я ей. — Кочевники уже раз прошли мимо застав воеводы и могут прийти снова. Если от других Стратегов поодиночке мы ещё можем отбиться, то как быть с ними?

— Ну, твои парни справлялись с ними вполне недурно, — буркнул Меченый.

— Отряд обороны хорош, спору нет, вот только он один и стережёт Дальнюю, — покачал я головой. — Против всего Круга или Зелёной Орды его всё равно не хватит, а уведи я его из дома, и мою деревню возьмут голыми руками.

Оглядев задумчивых Стратегов, я продолжил ковать железо, пока горячо.

— Как ни укрепляй наши деревни, но чтобы отразить натиск могущественного врага, нам нужно действовать всем Альянсом. Встречать врага всем вместе, а не порознь. И чтобы не подставлять свои дома, нам нужен единый кулак. Такой, что будет действовать по воле Альянса и служить нашим общим интересам.

— Что именно ты предлагаешь? — поинтересовался Басманов.

— Мы соберём паладинов, — улыбнулся я. Ну а почему бы и нет?

Раз Альянс с Ордой в этом мире уже были на месте, что мешало появиться и ордену паладинов? По мне так ничего!

— Впервые о них слышу, — поморщился Соколов. — Что ещё за паладины?

— Так в одной старой истории звали воинов-защитников, которые служили всему союзу, а не одному какому-то господину, — пояснил я. — По-моему, нам они вполне подходят.

— Звучит красиво, — протянула Регина. — А что они будут делать, твои паладины?

— Паладины будут наши, общие, — поправил я ее. — Для начала прикажем им охранять союзный караван, чтобы ни одному из нас не приходилось отрывать для этого своих людей. Караван пойдёт по кругу между нашими деревнями, как мы и договаривались, и каждый раз с ним будут ехать паладины.

— Вот это мне нравится, — кивнула Кристина. — Тогда я хоть спать спокойно буду, пока караван в дороге.

— Ещё они будут ходить дозорами по нашим землям, — продолжил я. — Смотреть, кто бродит у наших дорог, не появились ли новые налётчики и не забрёл ли к нам кто чужой. Если что-то случится, мы узнаем об этом заблаговременно, а не тогда, когда от каравана останутся одни лишь головешки или враг окажется прямо у наших ворот.

— Пешими дозорами весь юг не обойдёшь, — заметил Басманов.

— А пешком и не надо, — согласился я. — У нас в Дальней теперь есть три десятка степных лошадок, которых мы взяли у кочевников, и пусть они отрабатывают своё сено. Ростислав сейчас ими занимается. Расскажи-ка, Ростислав, каковы они.

Ростислав шагнул из-за моей спины и неловко поклонился Стратегам.

— Лошадки выносливые, господин Стратег, только мужику на них ехать срам один, — ответил он. — Наши охотники на них ещё со стойбища ехали, так у них ноги по земле волочились. А лошадки под ними еле ползли и вздыхали.

Меченый расхохотался и хлопнул ладонью по столу так, что зазвенели кружки, и даже Соколов спрятал улыбку в кулак.

Лишь Басманов прошептал «бедные», явно имея в виду лошадей, а никак не охотников.

— И вот таких ты нам паладинов предлагаешь, Владимир? — вздохнул Соколов.

Я мотнул головой.

— Потому я и не собираюсь сажать на них мужиков, — ответил я, когда смех утих. — Пони кочевников возили на себе гоблинов, а гоблины ростом мужику по грудь. Зато девушка, особенно если невысокого роста, на таком скакуне сможет разъезжать без особых проблем. Я соберу из наших девушек конных лучниц, и пусть ими командует Рада.

— Рада? Эта нахалка? — не удержался Ростислав и тут же осёкся под взглядами Стратегов.

— Эта нахалка стреляет лучше половины твоих охотников, и ты это знаешь не хуже меня, — отрезал я. — А ещё она всю жизнь прожила в лесу и