КОМСОМОЛ-6 - Ольга Войлошникова
— Они подумали, что вы демоны, да, Илья Алексеевич? — тоненький голос Марфы заставил меня вздрогнуть. И я увидел, что она неслышно стоит рядышком, за спиной у Енрикетты, и слушает, и смотрит на меня своими зелёными глазами. А я даже ботиночки ей не заказал, а хотел ведь. Два раза уж «Пуля» прилетала. Можно было. Забыл. И так горько стало — а ну как не случится для всех нас послезавтрашнего дня? А я…
— Поэтому они и проливали кровь, — с проснувшимся пониманием сказала Енрикетта. — Не просто освобождали территории для своих, им нужна была именно кровь. Всё больше и больше. Они надеялись взять числом, пока не поняли, что концентрация для прорыва требуется в одном месте.
— Или пока им не подсказали, — сурово сказал отец Бертран.
— Тогда в дело пошли города, — мрачно подытожил Мюллер.
— Возвращаясь к моему замечанию, — баронесса вернула себе слово. — Я допускаю, что тварь, с которой я столкнулась — далеко не рядовая демоница.
— Вы полагаете, это был кто-то из владык доминионов? — живо уточнил отец Бенедикт.
— Или кто-то вроде заместителя, если у них таковые бывают, — кивнула Енрикетта. — И я хочу предупредить всех: не стоит пытаться пробить её щиты. Это попросту невозможно для наших сил, даже если они будут все сконцентрированы для одного удара. И никакие дары Александра нам не помогут. Против таких тварей нужно выставлять армию магов и надеяться на лучшее.
— В таком случае, как вам удалось выпихнуть её обратно на изнанку мира? — цепко спросил отец Кристоф.
— Мне повезло, — слегка улыбнулась Енрикетта. — Я успела хорошо рассмотреть её и её защиту, пока она разговаривала со мной, полагая меня ученицей некроманта. Поверьте мне, там купол, сплетённый из таких волокон силы, что их впору назвать стальными канатами. Эта тварь… Она чувствовала себя в абсолютной безопасности. Я уже упоминала — нужна совокупная мощь целой армии магов, чтобы причинить ей хоть какой-то урон. Но у этой защиты есть свой существенный недостаток, который упускают существа подобного ранга. — Баронесса обвела собрание взглядом. — В кружеве, сплетённом из стальных канатов, даже в очень плотном, остаются зазоры. Проскользнуть в них может лишь крайне слабое заклинание. Малое… Похожее разве что на тень от пыли… — Улыбка некромантки сделалась хищной. — Она не ожидала, что эти тени проникнут сквозь её защиту, подобно тому, как пылевое облако с лёгкостью пробивается сквозь сетчатый заслон. Они окутали её полностью. Дезориентировали, нанося множество мелких, очень мелких повреждений. Буквально слепили и изъедали…
— Это, я мыслю, как летом на болота без дёгтю попереться, — сказал Тимофеич, разрушая гипнотичность момента. — Как есть мошка́заест! Навалятся такой тучей, не поймёшь, куды и бегчи…
— А я тоже могу в мелкие щёлки тенями просочиться, — сказала Марфа. — А я с кем пойду?
Енрикетта вопросительно взглянула на меня.
— Госпожа баронесса, я попрошу вас остаться с основным отрядом, иначе против демонов тяжеловато им придётся. Кроме того, у вас неплохо получается работать в связке с Марфой. — Я посмотрел на Енрикетту, надеясь, что она поймёт непрозвучавшее: очень мне хотелось, чтобы хоть кто-то за нашей утопицей приглядывал. Хоть краешком глаза.
— А речка там есть? — снова спросила Марфа. — Как бы мне хоть ручеёк…
Все снова зависли над картой:
— Вообще, конечно, есть и ручьи, и даже река, — сказал Борн, но мы не можем утверждать, в каком оно сейчас состоянии.
— Всё-таки, там демоны орудуют, — задумчиво согласился Маркушкин.
— Я внезапно припомнил, — сообщил отец Кристоф, — что подавляющее большинство описанных в хрониках прорывов с нижнего плана сопровождались ливнями и даже грозами.
Я про себя подумал, что тут как раз ничего удивительного нет, но в физику процесса вдаваться не стал, вместо того заметив:
— А если прорыв, допустим, произойдёт уже нынешней ночью? Вместо воды уже грязью всё станет, с землёй смешается. Или наоборот — ещё не произойдёт? Нет, уповать на случай мы не будем. Нам нужно что-то, гарантирующее Марфе, что она не останется беспомощной.
— Эх, водовозку бы… — вздохнул Севастьяныч.
— А кто у нас из казаков водники посильнее? — спросил дядя Саня Маркушкин. — С тех же ручьёв согнали бы в одно русло, а там Марфуша бы уж подхватила, верно? — подмигнул он утопице.
— Верно, дядечка Саня! Я бы и подхватила, и повела!
— Значицца, так и сделаем, — решил Дмитриев. — А уж на самый крайний случай бочку возьмём, наверняка на мельнице есть.
— В лаборатории есть хорошая прочная ёмкость с герметичной крышкой, — сказал Мюллер, — и я вам её предоставлю. Однако, господа и дамы, у меня есть вопрос в связи с предстоящей битвой.
Все настороженно уставились на мельника. От него так-то всякого ждать можно.
— Я хотел бы принять участие в бою, — заявил он и предупреждающе вскинул руку: — Да-да, я помню, что мне нельзя покидать пределы этого леса и необходимо регулярно возвращаться к мельнице. Я думал. Долго. И кажется, нашёл решение, которое хочу выставить на ваш суд. — Он насупился. — Я хочу взять камешек от мельницы. Положить в карман вряд ли выйдет, но если на шнурке на шею повесить?
Священники заговорили разом. Что сие есть рискованный и необдуманный шаг, и лучше бы воздержаться. А вот Енрикетта сказала:
— Я понимаю ваше желание, сеньор Мюллер, защищать свой дом. Но идя на этот риск, вы должны помнить: сквозь предметы этот камешек не пройдёт. И если вы случайно потеряете его во время боя, то вряд ли найдёте, а назад в Клостервальд вернуться не успеете.
Мельник настырно сплёл на груди руки:
— Значит, так тому и быть! Мне надоело сидеть здесь старой развалиной, пока остальные воюют!
Это ж надо, какие речи!
И чего же я удивляюсь?.. Да когда казаки узнали про Сета, они так забегали, готовясь, словно их на царскую свадьбу пригласили с огроменным обозом спиртного в придачу! А