Наказание для инквизитора - Яна Смолина

Он тут же получил подзатыльник от старика.

— Простите его, госпожа Катрин, этот остолоп всегда говорит, не подумав. Но он прав. Удивительно, как ловко вы со всем справились. Мы ведь никогда прежде не занимались с Роже наведением чистоты. То была работа Матильды, и выполняла она её скверно. Теперь Матильда больше не явится. И придётся нанимать кухарку с поломойкой.

— Какой в этом смысл, дядя? — Роже развёл руками, — хозяин умер, госпожа скоро уедет. Да и нам предстоит искать другую работу.

Старик хмуро уставился на парня. По всему видно было, что он сам уже размышлял об этом, и перспективы его не радовали.

— Много болтаешь, Роже. Займись лучше разведением краски и эмалей. Заказ месье Кредони сам себя не распишет. Мы в любом случае должны выполнить все обязательства хозяина в срок. Особенно перед этим графом. Пошевеливайся.

Роже тяжело вздохнул и, обойдя прилавок, поплёлся к малоприметной двери, запрятанной в тени под лестницей.

Пауль теперь задумчиво смотрел в окно, почёсывая затылок, и размышлял о чём-то своём, о переменах, которые неотступно следовали за ним после всего произошедшего. Переменах, в которых имелось и моё невольное участие.

Подойдя к нему, я осторожно коснулась плеча старика.

Он вздрогнул. А когда повернул ко мне голову, быстро опомнился.

— Ах да. Госпожа, о, я старый дурак, прошу, пройдёмте на кухню. Я накормлю вас.

Кухня располагалась на первом этаже с другой стороны от лестницы. Закопчённые стены, усыпанный сухими крошками пол, каменная печь, покрытая золой, чумазое окно, стол возле него и пара стульев были её скудным убранством. Имелись ещё и небольшие полки с углублениями, где, вероятно, должны были храниться травы и специи. Но они почти полностью пустовали. А покрытые пятнами плесени и паутиной углы комнаты сообщали, что серьёзной уборки помещение не знавало давно.

Похоже, Матильда, расписавшая себе безбедное будущее в роли моей мачехи, забросила здесь большинство хозяйственных дел, с нетерпением ожидая перемен в личной жизни.

Поставив передо мной глиняную плошку с ароматным супом и зеленью, Пауль отломил от куска немного почерствевшего хлеба и, подав мне его вместе с ложкой, присел напротив. Всё: и суп, и хлеб показались мне невероятно вкусными, видимо, потому что со вчерашнего дня я ничего не ела. И лишь когда опустошила тарелку и перевела дух, поняла, что снова вышла из роли, наворачивая, как ни в себя суп и уплетая хлеб огромными кусками. Но Пауль больше не хватался за сердце, а с лёгкой насмешкой, добавлявшей ему морщин в уголках глаз, косился на меня.

Как бы ни рвалась я помыть за собой посуду, усидела всё же. И, отставив плошку, заговорила:

— Скажите, Пауль, Матильда и Франсуа, что, всерьёз собирались пожениться?

— Свадьба планировалась на днях. И как хорошо, что нам не довелось увидеть эту сумасшедшую, когда она крушила здесь всё.

— А мы не можем привлечь её к ответственности? — задала я вопрос, который меня тревожил с тех самых пор, как обнаружился погром.

Пауль удивлённо воздел брови, а потом задумался и, подперев кулаком щёку, уставился в окно.

— Вы, конечно, могли бы обратиться к стряпчему, госпожа, — пояснил он. — Но это всё стоит немалых денег. Да и вряд ли правосудие скоро даст ответ на ваш иск. Можно всю жизнь вот так прождать. В прежние времена подобное ещё имело смысл, а теперь… У королевства и без того проблем хватает.

Пауль тяжело вздохнул и поднялся из-за стола.

— Матильда не перестанет строить козни, — продолжил он. — Я сразу понял, что она гнилой человек. Вы ведь помните, с каким высокомерием она говорила с вами, решив, что совсем скоро из служанки перейдёт в статус госпожи. Гадкая женщина. И ведь не лень ей слухи распускать и настраивать против вас улицу. Но не беспокойтесь. В основном люди здесь добрые. И я очень надеюсь, что отведённое вам время до замужества в этих стенах пройдёт мирно.

Я невольно поймала в окне край вывески со шляпой ведьмы. Дверь лавки только что отворилась и оттуда вышла высокая, статная дама в длинной чёрной накидке поверх чёрного платья со вставками ярко-красной будто кровь ткани по подолу и корсету. Горделиво вскинув голову, она модельной походкой прошла мимо нашего окна и, прежде чем скрыться из виду, взялась за черенок приставленной к стене метлы.

Я изумилась. Она что, лететь на этом собралась? Как в кино? Быть не может!

Подскочив с места, я прильнула к окну лбом и ладонями, пытаясь увидеть женщину, но та уже успела исчезнуть из поля обзора. Через секунду что-то стремительное пронеслось в вышине и, подняв голову, я увидела чёрную молнию, несущуюся ввысь.

Так и упала на стул, не веря глазам.

В мире, где я оказалась, в этой аномальной зоне, где нарушались законы логики, физики и гравитации, люди умели летать на мётлах, стрелять молниями из рук и ещё бог знает что! А я во всём этом сюрреалистическом хаосе ещё и опасна была для общества, не умела магию свою контролировать.

Уткнувшись лицом в ладони, пыталась осмыслить всё. К тому времени Пауль со спокойной безмятежностью уже собрал посуду и, стоя ко мне сгорбленной спиной, мыл в тазике плошки и ложки. Его увиденное вовсе не шокировало. Он не замечал моего изумления, но меня распирало от вопросов. А потому, наплевав на то, как я буду выглядеть в его глазах, спросила:

— Скажите, Пауль, вы тоже волшебник?

Мужчина уронил половник, который после моих слов гулко грохнул об пол.

Развернувшись, он застыл удивлённо и ответил:

— Конечно, нет, госпожа. Простолюдины не могут колдовать. Таких, как мадам Магнолия, — он кивнул на магазин со шляпой, — немного в наших краях.

Он с усилием наклонился, чтобы поднять половник, и продолжил мыть его.

— Лавка мадам единственная на всю округу. И хоть в нашем обществе после истории с той, о ком не