Портал к тебе - Александра Никишаева

Глава 20.2

Она посмотрела на меня. И тогда я почувствовала знакомое ощущение. Едва заметное. Чужое присутствие на границе сознания. Камилла осторожно коснулась моего эмоционального поля, пытаясь нащупать привычные точки — страх, неуверенность, зависимость, жажду получить одобрение. Раньше эти чувства были для неё как открытая книга, как яркие, пульсирующие маяки, за которые можно было легко зацепиться и потянуть. Но на этот раз её попытка разбилась о глухую стену. Артефакт Орелиана, спрятанный под одеждой, работал. Он не делал меня невидимой — я чувствовала, как Камилла всё ещё пытается «просканировать» меня, считывая те поверхностные эмоции, которые я сама позволяла ей увидеть. Но глубже она не проходила. Вместо привычного калейдоскопа чувств она получала что-то вроде статического шума. Ровный, монотонный фон. Эмоциональная плоскость, в которой не было ни одного крючка, ни одного живого отклика.

Камилла слегка нахмурилась. Всего на секунду. Но я заметила.

— Ты какая-то странная, дорогая, — тихо произнесла она, прищурив изумрудные глаза. — Словно ты здесь, но тебя здесь нет.

Я пожала плечами.

— Наверное, просто устала.

Она продолжала смотреть, пытаясь пробиться сквозь этот серый шум, который теперь отделял мою настоящую суть от её восприятия. Я заставила себя слегка вздрогнуть, имитируя внезапный приступ тревоги.

— Может... ты права. Я слишком много работала. Почти не сплю. Иногда мне кажется, что я уже начинаю сходить с ума от этих цифр.

Камилла ещё несколько секунд изучала меня. А потом расслабилась. Я увидела это почти сразу. Она не поняла, что произошло. Для неё этот ровный, безжизненный фон стал подтверждением её теории: Элис настолько выгорела, что её эмоциональный аппарат просто отключился. Она решила, что я действительно сдулась. Что мои ошибки в чертежах — следствие этого распада. Что перед ней снова та Элис, которую можно подтолкнуть в нужную сторону несколькими словами, несколькими прикосновениями, несколькими каплями заботы.

Камилла улыбнулась. Теперь уже искренне. Она почувствовала себя в безопасности.

— Тебе нужно срочно сменить обстановку, — мягко сказала она и взяла меня за руку. — В эти выходные проходит ежегодная выставка изобретений. Там будет всё: новые эфирные лампы, прототипы пространственных стабилизаторов, экспериментальные накопители. Пойдём со мной.

Она чуть наклонила голову.

— Тебе нужно увидеть, что мир не ограничивается твоими чертежами.

Я едва заметно улыбнулась. Разумеется.

Я медленно потянулась к голове и сняла косынку, которой по привычке убирала волосы, чтобы они не мешали во время работы. Ткань скользнула вниз, и я почувствовала, как прохладный воздух коснулся моей шеи. И тут взгляд Камиллы опустился на мои волосы. Она замолчала. В её глазах мелькнуло искреннее недоумение, смешанное с лёгким отвращением.

— Что ты сделала с волосами, Элис?

Я провела пальцами по коротким прядям, ощущая их жёсткость и непривычную лёгкость.

— Надоели.

— Это... смело, — произнесла она после паузы, и я почти слышала, как она подбирает слово, чтобы не обидеть «сломленную» подругу, но при этом выразить своё неодобрение. — Хотя, признаться, я бы на такое не решилась. Но, возможно, тебе действительно нужно что-то изменить.

Она улыбнулась.

— Начать всё с чистого листа.

Я посмотрела на неё. Когда-то эти слова заставили бы меня почувствовать себя виноватой. Я бы стала оправдываться, объяснять, просить прощения за то, что изменилась. Теперь я просто улыбнулась.

— Да, — тихо ответила я. — Именно так. Я хочу начать всё с чистого листа.

Камилла довольно кивнула. Она не заметила, что я больше не отвела взгляд первой. Она не заметила, что мои пальцы спокойно лежат на краю стола. Не заметила ничего. А я смотрела на неё и думала о том, насколько странно устроена память. Для неё это был обычный разговор. Для меня — повторение сцены, которой больше никогда не должно было существовать. И на этот раз я знала то, чего не знала десять лет назад.

Иногда лучший способ спрятать правду — дать человеку именно ту ложь, которую он хочет увидеть.

Глава 21.1

Когда дверь за Камиллой наконец закрылась, я еще долго стояла в тишине, глядя на свои руки. Пальцы всё еще помнили холодный, почти механический захват «подруги».

Я посмотрела на свои чертежи — те самые, с намеренными ошибками. Они были отличной приманкой, но они не были будущим. Чтобы лишить Дэмиана всего, мне недостаточно было просто обмануть Камиллу. Мне нужна была база. Реальная, осязаемая мощь.

Я окинула взглядом свою комнату. Маленькая мастерская, старый стол, ограниченный набор инструментов и банковский счет, который при всех моих усилиях всё равно оставался каплей в море по сравнению с будущими, уже невозможными, капиталами «Скотт-Технолоджис». Мои амбиции давно переросли эти стены. Я задумала вещи, которые требуют не просто таланта, а огромных ресурсов: редких эфирных кристаллов, специализированных печей и лабораторий, доступ к которым контролирует либо министерство, либо...

Рейнар Ван-Голд.

«Серебряные цеха» были единственной силой, способной не только противостоять Скотту, но и раздавить его на корню. Рейнар был прагматиком до мозга костей, он ценил только одну вещь — эффективность. И если я смогу предложить ему технологию, которая сделает его империю абсолютной, он даст мне всё: защиту, финансирование и оборудование.

Но я не могла прийти к нему как Элис Барнс. Слишком уязвимая, слишком связанная с прошлым, слишком «сломленная» в глазах общества. Как только Камилла узнает, что я сунулась к Ван-Голду, мне придется выслушивать кучу негатива в свой и его адрес.

Мне нужен был кто-то другой. Кто-то, кого Рейнар будет уважать. Кто-то, кто будет говорить с ним на языке цифр и прибыли, а не просьб о помощи.

Э. Райт.

Превращение в Э. Райта заняло три часа.

Я стояла перед зеркалом и поправляла воротник белой рубашки. Поверх неё сидел строгий чёрный жилет, а затем — пиджак с чуть расширенной линией плеч. Тёмные брюки скрывали фигуру, короткая стрижка окончательно разрушала привычный образ.

Я