Хозяйка северных земель - Натали Эмбер
– Это не стыд, а поражение! – поправляет Торстейн.
– А ты? – Эрик смотрит на старшего. – Не хочешь попробовать?
Торстейн задумчиво смотрит на свой меч. Потом кивает.
– Хочу. Но сначала ты должен подняться.
– Честный воин, – одобрительно кивает Эрик.
Я стою у окна и смотрю на эту картину. На мужа, который проводит время с детьми. На их счастливые лица. И не могу поверить своим глазам. Конунг севера, победитель Йорка, человек, чьё имя заставляет врагов дрожать, сражается с собственными сыновьями и проигрывает. Специально, конечно, но они пока не догадываются.
Позже, когда мальчики завтракают, мой взгляд случайно падает на старую руну Уруз. Она лежит на полке над нашей кроватью. Я храню её все эти годы. Пальцы невольно касаются гладкой поверхности дерева. И воспоминания возвращаются.
Моё появление в чужом мире, страх перед казнью. И нападение Викингов. Молчаливый Эрик, которого я пыталась спасти. Смерть Харвальда, раскрытие заговора и казнь Беорна. Затем наша с Эриком свадьба. Мёд и клятвы, которые я помню наизусть. Взятие Йорка. Кажется, будто всё произошло только вчера.
После обеда мы всей семьёй идём к морю. День оказывается удивительно тёплым. Над водой кружат чайки. Солнце играет на волнах золотыми бликами. У причала стоят новые драккары. Теперь они выглядят иначе, вмещают больше людей. И способны доплыть до далёкой Норвегии и вернуться.
Мальчишки сразу убегают вперёд. Соревнуются, кто быстрее доберётся до причала. Их звонкий счастливый смех разносится над берегом, перекрывая крики чаек. Торстейн бежит, широко раскинув руки, как будто хочет обнять весь мир. Харальд едва поспевает за братом, но не сдаётся, потому что он маленький викинг.
Я смотрю им вслед, и на сердце становится тепло. Мы с Эриком идём рядом, держась за руки. Впереди бескрайнее серое море. Торстейн уже стоит на причале, что-то кричит Харальду, машет руками. Драккары слегка покачиваются на волнах. Позади нас на горизонте раскинулся Йорк.
– О чём задумалась? – спрашивает Эрик.
– О том, как всё изменилось, – признаюсь я.
– К лучшему? – улыбается он.
Перевожу взгляд на мужчину, которого люблю уже больше пяти лет. Глаза его серые, как море, но в них отражается тепло. Его сильные руки крепко держат меня и никогда не отпустят. Он мой муж, отец моих детей.
– Да, – честно отвечаю я, останавливаясь у самой воды.
Волны набегают и отступают, оставляя на берегу мелкие ракушки. Ветер треплет мои волосы. Прислоняюсь головой к плечу Эрика. Он обнимает меня, и в этот момент всё кажется удивительно правильным.
Когда-то я потеряла всё. Стояла у столба перед казнью и думала, что не увижу следующий рассвет. Но судьба распорядилась иначе. Мы с Эриком выжили и создали новый мир для нас и наших детей. Иногда достаточно спасти одного человека, чтобы изменить судьбу целого мира.