Хозяйка северных земель - Натали Эмбер

Арина

Когда Эрик возвращается домой, я встречаю его у двери.

Внимательно смотрю на его лицо. Задумчивый взгляд, складка между бровями, напряжённая линия губ.

– Что случилось? – спрашиваю тихо.

Эрик медленно снимает плащ и вешает его возле двери. От него пахнет морозным воздухом и дымом от костра. Мне прижаться к нему и больше никуда не отпускать. Однако я понимаю, что сейчас ему совсем не до этого.

– Пришли норманны, – наконец, отвечает он, – Воины с юга, с берегов Нормандии.

– Что им нужно, – хмурюсь я, вспоминая исторические события своего мира.

– Их лидер Вильгельм предлагает заключить союз против англов.

У меня внутри всё холодеет оттого, что я слышу. Слишком не вовремя. После всего, что случилось в поселении. Появляются норманны с таким интересным предложением.

Разумеется, мне известно о Вильгельме Завоевателе, который впоследствии стал королем Англии. Но с чего бы ему предлагать нам союз?

– Эрик... – я кладу руку на его предплечье, чувствую напряжение мышц под тканью рубахи. – Это может быть ловушкой.

Он не спорит. И я понимаю, что он тоже думал об этом. Просчитывал риски.

– Может, – соглашается он.

– Тогда зачем вообще их слушать?

– Потому что они предлагают Йорк и все прилегающие к нему территории.

Я вижу, как вспыхивает его взгляд. Они предлагают Йорк, город, который собирался захватить его отец. И теперь Эрик хочет завершить то, чего не успел Харвальд. Ему нужна эта победа.

Я медленно опускаюсь на лавку. Смотрю на огонь в очаге, который освещает лицо Эрика. Он садится рядом со мной.

– И ты согласился?

Эрик молчит.

Я тоже молчу, потому что уже знаю ответ. Мысленно он уже на поле боя. Расставляет воинов, просчитывает шансы на победу. А с таким сильным союзником, как Вильгельм наши шансы высоки.

Несколько секунд мы слушаем потрескивание дров. Где-то далеко лает собака.

Вспоминаю историю нашего мира, которую не могу объяснить человеку из одиннадцатого века. Поэтому говорю иначе.

– Недавно мне приснился сон, – начинаю я тихо.

Эрик поднимает взгляд. Я знаю, что он верит в собственные силы, ловкость рук, остроту клинка. Но нам нужно ещё что-то. Отвлекающий манёвр, который застанет врага врасплох. Он должен меня выслушать, а дальше пусть принимает решение сам.

– И что ты видела? – настораживается он.

– Целый флот кораблей, – осторожно подбираю слова, – Они шли под парусами, но не по морю, а…

– По суше? – спрашивает Эрик.

– Да.

Я рассказываю ему о ладьях, которые волоком тащили по земле. О внезапной атаке там, где её никто не ждал. Конечно, не упоминаю ни Русь, ни историю своего мира.

Для него это просто сон. Странный сон чужачки.

Но чем дольше я говорю, тем внимательнее становится Эрик.

Я замечаю момент, когда он перестаёт слушать рассказ. Хмурится, словно прикидывает в уме, сможем ли мы сделать что-то подобное.

– Погода сейчас неустойчивая, – вдруг говорит он, – То снег, то грязь, реки до сих пор не сковало льдом. Если Вильгельм обеспечит нам прикрытие с суши, корабли пройдут по реке. Но перед Йорком нас будут ждать войска англов.

Эрик хмурится, обдумывая свой план.

– Если ветер будет на нашей стороне, – добавляет он, – Мы сможем перебросить часть самых лёгких кораблей по суше к незащищённым воротам. Туда, где их никто не ждёт.

– Когда англы увидят корабли на суше, у них начнётся паника, – добавляю я. – В лучшем случае они сами сдадут город. Но что, если попутного ветра не будет? – Тогда придётся принять бой, – хмурится Эрик, – В любом случае перевес на нашей стороне. Но ни я, ни Вильгельм не хотим понапрасну терять людей.

Он смотрит на меня так внимательно, что я даже смущаюсь.

– Что? – не выдерживаю я.

На его губах появляется едва заметная улыбка.

– Ты мыслишь иначе, – произносит он.

Я растерянно моргаю, не понимая, к чему он клонит.

– Наверное, потому, что я не воин, – пожимаю плечами.

– Нет, – он качает головой, – Именно поэтому мы победим!

Впервые Эрик обсуждает со мной не лечение и не повседневные заботы. А стратегию сражения. Он говорит со мной, как с равной. Как с человеком, который имеет значение.

– Англы окажутся в ловушке, прежде чем начнут понимать, что происходит.

В его глазах появляется знакомый опасный блеск. Тот самый, который я видела перед боем с Беорном, когда он сжимал меч и смотрел смерти в лицо. Когда даже раненный и связанный, он всё равно нашёл способ спасти меня.

– Нужно собрать ярлов, – говорит он поднимаясь.

– Эрик... – я касаюсь его руки.

Он подходит ближе. Осторожно проводит пальцами по моей щеке. Спускается к подбородку. Нежно поднимает его, заставляя посмотреть ему в глаза.

– Знаю, что ты боишься, Арина, – его низкий голос вызывает у меня мурашки.

– Война редко заканчивается так, как её планируют, – выдыхаю я.

– Верно.

– И всё равно пойдёшь.

Он улыбается уголками губ.

– Теперь у меня есть ради кого возвращаться.

Три недели пролетают так быстро, что я почти не замечаю времени.

Кажется, только вчера Эрик вернулся после встречи с норманнами и рассказал мне об их предложении. А сегодня весь фьорд живёт будущей войной.

С утра до вечера в поселении слышится стук топоров. Трещит древесина, скрипят канаты, гремят молоты. Люди работают от зари до зари. Плотники чинят корабли. Кузнецы куют наконечники стрел.

Женщины шьют одежду и готовят запасы для похода. Они работают с утра до вечера. Я помогаю им чем могу.

Совсем недавно я мечтала просто побыть рядом с Эриком. Теперь война снова забирает его.

Утром я иду к берегу. Холодный ветер пробирается под меховую накидку, заставляя поёжиться и прибавить шаг.

Передо мной раскинулись серые воды фьорда. Вдоль берега выстроился флот.

Я невольно останавливаюсь.

Меньше месяца назад наши корабли возвращались из-под Йорка изрядно потрёпанными. Некоторые едва держались на воде. Тогда, казалось, что вместе с конунгом погибла и надежда.

Но теперь всё иначе.

Драккары готовы к новому сражению. Резные головы драконов смотрят на море, разинув пасти, будто жаждут крови и славы.

Я невольно улыбаюсь.

Среди них есть и новые корабли, которые построены совсем недавно по проекту Эрика.