Скованные тьмой. Второй шанс - Екатерина Вострова

Вчера ей нужен был влиятельный союзник, но сейчас одного покровительства стало мучительно мало. Она хотела снова увидеть его легкую улыбку, услышать свое имя из его уст.

«Хотя… почему, собственно, не может? Быть может, он тоже неравнодушен ко мне, иначе бы зачем сейчас пришел?»

Она протянула руку и очень осторожно погладила крысу по голове.

— Значит, за спасение я должна сказать спасибо и тебе тоже, маленький друг?

Вельморис довольно зажмурился и даже слегка выгнул спинку под ее пальцами.

— Селеста, ты не сердишься? — вдруг спросил Деймон.

— За что? — впервые она услышала в его голосе неуверенность и удивленно подняла на него глаза.

— Ну… Вдруг ты подумала, что Вельморис остался в академии, чтобы следить за тобой. Это совсем не так… И я назвал тебя невестой. Прости, пожалуйста, но это был самый быстрый способ добиться, чтобы они от тебя отвязались.

Селеста на мгновение залюбовалась им. Человек, о котором рассказывают страшные сказки, которого боятся король и придворные маги, стоял перед ней и неловко извинялся, как провинившийся мальчишка, ожидавший наказания.

Ей захотелось поднять руку, убрать упавшую ему на лицо темную прядь и провести пальцами по резкой линии скулы. Селеста даже слегка шевельнулась ему навстречу, но вовремя остановилась.

В груди стало странно тепло и одновременно грустно. Деймон выглядел таким трогательным в этот момент, что хотелось его обнять.

«Какой же он красивый…» — неожиданно подумала она и тут же мысленно одернула себя.

Однако запретить себе смотреть оказалось гораздо труднее. Взгляд снова скользнул к его губам, и в памяти ожил незаконченный сон, в котором между ними оставалось всего несколько мгновений до поцелуя.

— Я не сержусь, — ответила Селеста. — Я понимаю и очень благодарна тебе, правда.

Она осторожно коснулась его руки, словно хотела успокоить.

— И тебе спасибо, — добавила она, снова обращаясь к Вельморису. — За каким бы делом хозяин тебя здесь ни оставил, мне очень повезло, что это случилось.

Деймон молчал несколько секунд.

— Селеста, я должен признаться тебе кое в чем, — осторожно произнес он. — Я слышал, что твой дядя вчера устроил аукцион. Хотел выдать тебя замуж за большой выкуп.

Селеста вздрогнула. Откуда он узнал? Впрочем, неважно. Важно, что теперь он знал, насколько низко она ценилась, раз ее продавали как товар.

— Да, — выдавила она. — Это правда.

— На меня тоже давят, заставляют жениться, — продолжил Деймон. — Хотя, сама понимаешь, добровольно с моей репутацией ни одна девица за меня замуж пойти не захочет.

Он сделал небольшую паузу, глядя ей прямо в глаза.

Селесте захотелось немедленно возразить, но слова застряли в горле. Она бы пошла. И пугающим было не само это открытие, а то, насколько быстро и уверенно прозвучал ответ внутри нее.

— …Так почему бы нам действительно не заключить с тобой брак? Фиктивный, — поспешно добавил он. — Тебя это защитит от дяди и от таких, как Мирелла, а мне не нужно будет спешно искать девушку, которая не испугается моего дара.

Селеста молчала, шокированно уставившись на него. Брак? С Деймоном Крейном? Темным магом, «способным высасывать души»?

И с человеком, который уже трижды ее спас…

Вместо страха перед ней неожиданно возникли совсем другие картины. Она представила, как будет каждое утро видеть его за одним столом, встречать в коридорах замка и слышать низкий голос, произносящий ее имя. Представила, как его ладонь снова ложится на ее талию, но уже не случайно.

Теперь слово «покровитель» звучало холодно и даже оскорбительно, теперь ей нужен был не титул Деймона и не его влияние, а он сам, со своей неловкой заботой, опасной силой и одиночеством, которое он так старательно скрывал.

— Мы можем подписать соглашение, по которому ты в любой момент можешь потребовать развода. И я ни в коем случае не буду как-то ограничивать тебя или принуждать к чему-либо без твоего желания.

Она опустила взгляд, пытаясь собраться с мыслями.

«Фиктивный, — повторила она про себя слово, которое еще недавно показалось бы спасением, а теперь неприятно царапало, как соль на свежей ране. — Хорошо, пусть пока фиктивный. Но… я обязательно завоюю его сердце. Потому что свое я, кажется, уже ему отдала».

— Прости, — очевидно, Деймон принял ее молчание за отказ. — Да, дурацкая идея. Мы знакомы всего неделю, я не имел права даже предлагать тебе это. Забудь! Я сейчас же уйду.

Он развернулся к двери, и Селеста почувствовала, как все внутри рванулось вслед за ним.

— Я согласна! — выпалила она ему в спину.

Деймон замер на полушаге, обернулся.

— Я… согласна, — повторила она тверже. — На брак… Фиктивный брак.

На следующий день Деймон заехал за ней после занятий, и они отправились в столичную ратушу. Документы, печать чиновника, подпись в нужной графе — и вот они уже «муж и жена». Без нарядов, без свидетелей, без всего того, что Селеста представляла при слове «свадьба».

Когда она поставила подпись рядом с его именем, Деймон наклонился, чтобы забрать перо, и их пальцы случайно соприкоснулись. Оба замерли, однако чиновник уже протянул им свидетельство с королевской печатью.

Когда они вышли, Деймон сказал:

— Если захочешь — я в любой момент устрою тебе самую пышную свадьбу, какую только видело королевство, но сейчас не хочу навязывать тебе торжество, к которому ты не готова. Это может подождать.

Селеста кивнула, благодарная за эту чуткость, хотя где-то глубоко внутри шевельнулась грустная трезвая мысль: «Так ему будет проще развестись, если найдет себе настоящую невесту».

— Сегодня же прикажу перевезти твои вещи в Крейнхолл, — добавил Деймон, словно вопрос уже был решен. — Можешь выбрать любые покои, кроме моих. Хотя насчет них тоже можно договориться…

В его глазах мелькнула улыбка, и Селеста не сразу поняла, шутит он или намеренно проверяет ее реакцию. А от одной мысли о спальне Деймона стало жарко.

— Я хотела бы пока остаться в академии, — сказала она. — До выпускных экзаменов не так много времени, а ежедневная дорога из замка займет несколько часов. К тому же у нас фиктивный брак, и я не хочу стеснять тебя своим присутствием.

Улыбка исчезла с его лица.

— Ты не можешь меня стеснить, Селеста. В Крейнхолле достаточно комнат, чтобы мы неделями не встречались, если это именно то, чего ты хочешь.

Последняя фраза прозвучала спокойно, но ей показалось, что в голосе Деймона мелькнуло разочарование.

Селесте сразу захотелось объяснить, что она вовсе не стремится его избегать. Напротив, рядом с ним она легко забывала, что их брак существует лишь