Аукционист - Джоан Сэмсон
Гор вышел из грузовика, Муры помахали ему в знак приветствия и начали спускаться с холма. Хильди и старенькая овчарка Лесси бежали впереди.
– Что еще ему нужно? – пробормотал Джон.
– Наверное, хочет рассказать, как прошел его благословенный аукцион, – рассмеялась Мими. – Ходячее радио, а не полицейский.
Ма тоже услышала шум подъехавшего грузовика и изо всех сил стучала в окно, привлекая внимание.
Дом Муров, казалось, был насквозь пропитан запахом дыма. За долгие годы сажа от печи осела темной вуалью на потолках, притаилась в щелях между отполированных половиц. В этом доме поколениями жила одна и та же семья, и на всех свободных поверхностях теснили друг друга реликвии разных эпох. Старинная керосиновая лампа с ажурным основанием и гравировкой на колбе соседствовала на телевизоре с восковыми цветами под запыленным стеклянным куполом[1], а фарфоровые ангелочки фирмы «Хаммель» – с фигуркой статуи Свободы из дешевого пластика. Часы – настенные с кукушкой, чопорные каминные с фарфоровыми розами и массивные напольные в коридоре – били вразнобой, отсчитывая свой собственный ритм. Обитатели дома давно уже не обращали внимания на эту странную какофонию, как не замечали пения птиц за окном.
Ма с прямой, как натянутая струна, спиной восседала в гостиной на диване с пестрой обивкой. Одежда казалась слишком просторной для иссохшего тела старушки. Воротник фланелевого халата торчал вокруг тонкой шеи как монашеский капюшон, а розовые мохнатые тапочки выглядели непомерно большими для ее миниатюрных ног. Она напоминала скорее ребенка, чем почтенную женщину.
Гор, огромный и ухмыляющийся, будто занимал собой все пространство комнаты. Ма властно протянула к нему руки, и шеф полиции, словно подчиняясь безмолвному приказу, вынул руки из карманов и наклонился, чтобы пожать ее крошечные ладони.
– Как поживаете, миссис Мур?
– Так себе, – вздохнула Ма. – Стара уже стала, не та, что раньше.
В ее голосе слышалась усталость, но карие глаза – зоркие, как у лесной кошки, – неотрывно и очень внимательно следили за Бобом Гором из-под непослушных седых прядей.
Хильди запрыгнула на диван и прижалась к Ма. Пожилая женщина, не отрывая пристального взгляда от гостя, протянула узловатую руку и несколькими похлопываниями утихомирила девочку. Мими устроилась на краешке стула у двери, Джон присел на табурет для пианино.
– Ну, Бобби, что расскажешь новенького? – спросила Ма. – Только если это не займет пару дней твоего красноречия.
– Перли Дансмор, миссис Мур, – ответил Гор, удобно устраиваясь в кресле-качалке. – Это самое интересное, что случилось с Харлоу за последние годы.
Гор лучился самодовольством, словно аукционист был его личной добычей – редким трофеем, вызывающим зависть соседей.
– Кто-кто? – переспросила Ма, приподняв брови. – Ты про того чудака, что в одиночку въехал в дом Фоуксов?
Гор закурил, отыскал взглядом цветочный горшок и стряхнул в него пепел. Слегка раздуваясь от собственной важности, он театрально вздохнул.
– Только давай покороче, Бобби, – сказала Ма, хотя усталость в ее голосе уже сменилась интересом.
– Народу много собралось? – спросил Джон.
– Еще как! – воскликнул Гор. – Аукцион получился что надо.
Он расхохотался, довольный собой.
– Вы не поверите, как этот Перли Дансмор выбивает максимум за каждую вещь. Прирожденный аукционист! Никогда такого не видел. Взбирается на помост – и будто другой человек. Остер на язык, быстр как молния. Болтает без остановки! Я на его фоне – тот еще молчун.
– Эти городские даже говорят по-другому, – отозвался Джон. – Будто им радио вставили прямо в рот.
– Но Перли – парень из Нью-Гэмпшира, – возразил Гор. – Из Элвира, что у канадской границы. Знает о жизни в деревне не меньше нашего.
– Я думал, он какой-то важный консультант, – заметил Джон. – Так рассказывал Артур Стинсон, а уж он-то немало времени провел в доме Перли, пока красил и чинил там все.
– Он однозначно необычный человек, – кивнул Гор. – И добивается всего, что задумал. Но вырос он на ферме в Нью-Гэмпшире, как и мы все, – правда, сбежал оттуда совсем мальчишкой. С тех пор где только не побывал: Мексика, Аляска, Вегас, Венесуэла. Да и всю Америку исколесил вдоль и поперек. Время от времени проводил аукционы, но чаще был как раз консультантом – учил людей обращаться с землей. Все не сидел на месте, наверное, искал себе место получше.
Ма фыркнула.
– Похоже, что не нашел, мэм, – заметил Гор. – И теперь готов осесть там, откуда начал. Он раньше уже бывал в доме Фоуксов, останавливался год назад в одной из комнат, что сдавала Амелия. И ему хватило мозгов понять, что Харлоу – место не хуже любого другого.
– Говорят, дом Фоуксов достался ему за бесценок, – сказал Джон.
– Какой-то странный он, на мой взгляд, – добавила Мими. – Переехал в этот большой дом один-одинешенек, только с собакой. Особенно после всего, что произошло, ведь даже траву там никто не косил.
– Видать, ночные убийства его не пугают, – сказала Ма.
Гор слегка покачал головой.
– Он знает, что одно дурное событие не делает Харлоу плохим местом.
– А почему Харлоу? – спросил Джон. – Не Поултон, скажем, или Питерборо, там ведь куда шикарнее.
– У Перли на этот счет свои соображения, – ответил Гор. – Тебе бы его послушать.
– Приводи его как-нибудь, – предложила Ма.
– Он вам понравится. Есть в нем что-то, что женщинам по душе. Да и такую ухоженную ферму, как у вас, он оценит.
– Оценивать легче, чем следить за хозяйством, – усмехнулся Джон. – Это его ты прочишь в помощники?
– Звал, он не пошел, – пожал плечами Гор. – Сказал, это ему не интересно.
– Конечно, он хочет только командовать, самому работать не интересно, – проворчал Джон.
Гор нахмурился.
– Рэд Маджетт объявился. Он искал работу, а парень он с головой, так что…
– Бобби! – воскликнула Ма. – Неужто ты нанял Реда Маджетта? Да у тебя мозгов не больше, чем у остальных твоих родственников!
– Перли решил, что он сгодится, – пробормотал Гор, шаря в кармане в поисках сигареты.
Хильди уже успела сползти с дивана. Она сидела на полу, обняв Лесси, и завороженно наблюдала, как Гор прикуривает новую сигарету от кончика старой.
– Да он же редкий мерзавец! Такого наш город не видел с тех пор, как я себя помню! – сказала Ма. – Мне ли не знать, я три года вела его в воскресной школе.
– Думаю,
Ознакомительная версия. Доступно 13 из 63 стр.