Сердце Велисгара - Екатерина Новак

Дарина сильнее сжала рукоять ножа.

– Но люди озлобились… Старейшина не сумеет убедить их всех разом. Принести жертву проще.

– Попытаться всё же стоит, – мягко ответил Загрий. – При доброй воле гора примет не кровь и не жизни детей, а семена, песни, труд и искреннюю заботу. Это сложнее, чем принести жертву, но гораздо надёжнее и вернее.

– Откуда вы столько знаете про гору и духов? Вы тоже общались с гремнями?

На лице Загрия вновь появилось задумчивое выражение.

– Иногда мне кажется, что я куда ближе к духам, чем мог бы того желать. Знания сами приходят ко мне.

От стен донеслось злобное шипение. Из глубины трещины снова вырвался Шейлох – теперь в облике невзрачного рудокопа, с пылающими от ненависти глазами и когтистыми пальцами. Он бросился на девушек с криком, пытаясь поранить их.

– Духи, просыпайтесь! Из-за них наша гора была разорена! Свершите суд над ними!

Сёстры замерли от страха, но на этот раз уже знали, как действовать. Молча переглянувшись, они объединили свои силы. Дарина ощутила силу земли, а Орина – прилив мощи воды. Когда перевёртыш рванулся ближе, каменный пол перед ним вздыбился, образуя преграду, а сверху хлынул неожиданный поток ледяных капель, гася его ярость. Шейлох закричал от бессилия, контуры его фигуры исказились, и, потеряв чёткие очертания, он с проклятиями отступил обратно в расселину.

– Он больше не сможет разделить нас, – произнесла Орина, опустив дрожащие руки.

Загрий одобрительно кивнул, улыбнувшись.

– Молодцы. Ваша сила растёт. Но сейчас пора двигаться.

– Но Данат…

– Кто?

– Данат. Мы оставили рудокопа возле Грота.

– Нет времени. Он не пропадёт, там уже до выхода недалеко. Вам надо вернуться в верхний зал, а оттуда – выйти за хребет. И да, девочки…

– Что?

– В этот раз я пойду с вами.

Тоннель тянулся бесконечной змеёй в глубине Велисгара. Уже больше трёх часов сёстры шли по извилистым подземным коридорам, преодолевая усталость и тревогу. С каждым шагом ноги становились тяжелее, а воздух – гуще. Сырость пробиралась под одежду, оседала холодными каплями на коже. Вокруг царила полутьма, лишь кристаллы на стенах изредка вспыхивали бледным, потусторонним светом, бросая причудливые тени на шершавую поверхность камня.

Запах стоял тяжёлый – смесь сырого камня, пыли и подземной плесени. Редкие звуки – капли воды, падающие с потолка, шорох мелких камешков под ногами, собственное дыхание – отдавались гулким эхом, усиливая ощущение замкнутого пространства.

Загрий, неизменно следовавший за сёстрами, нарушал могильную тишину подземелья своими шуточками и странными замечаниями. Его голос звучал неестественно бодро для такого мрачного места.

– А вы знаете, почему летучие мыши никогда не теряются в темноте? Потому что у них есть внутренний компас! А у меня вот внутреннего компаса нет, зато есть внутренний свет. Буквально! – он негромко засмеялся собственной остроте.

Дарина в который раз оглянулась на их спутника. В скудном свете факела его лицо казалось полупрозрачным, а черты размытыми. Но не это привлекло её внимание – она заметила кое-что ещё. Длинные складки плаща Загрия не скрывали его ноги, которые… вовсе не касались пола. Между его стопами и каменной поверхностью явственно виднелась полоса пустоты в несколько пальцев шириной.

Это не была игра теней или обман зрения. Их спутник буквально парил над землёй. Холодок пробежал по спине Дарины. Она встревоженно поймала взгляд сестры и увидела в её глазах такое же осознание. Орина беззвучно, одними губами, произнесла: «Всё-таки дух?»

Загрий, словно ощутив их сомнения, весело пробормотал:

– Ох, прошу простить, если это выглядит необычно. Но поверьте, я всегда очень лёгок на подъём – ну, буквально! Так что не обращайте внимания, просто идите вперёд.

Дарина нахмурилась и осторожно уточнила:

– Ты всегда так ходишь, не касаясь земли?

Он смущённо рассмеялся и быстро отвёл взгляд.

– Я-то? Конечно, касаюсь! – и поспешил сменить тему, явно не желая развивать тему. – Давайте лучше ускоримся, там вроде свет. Правда же, чудесно?

Орина прикусила губу, но решила, что сейчас у неё нет сил на разборки. Они и без того застряли в бесконечном туннеле, и впереди мог ожидать кто угодно – хоть чудовище, хоть ещё один перевёртыш. Даже если Загрий действительно дух, то доброжелательный, ведь до сих пор лишь помогал им. Девушки обменялись молчаливыми взглядами и продолжили путь, цепляясь за надежду выбраться наружу.

С каждым шагом потолок туннеля становился всё выше, а воздух – свежее и прохладнее, где-то близко уже была поверхность. Сердце Дарины тревожно сжалось в ожидании. Неужели совсем рядом тот самый выход за горный хребет, о котором им столько рассказывали? Может быть, именно там они найдут похищенное сердце Златомати?

Свет впереди действительно вскоре засиял чуть ярче. Приблизившись, девушки разглядели чёткие очертания выхода – узкую расселину, из которой веяло свежестью и лёгким ветерком. Волосы Орины всколыхнулись, и она радостно воскликнула:

– Дарина, смотри! Это точно не пещерное сияние. Там, за проходом, должно быть солнце… или хотя бы открытое небо!

– Небо! – улыбнулась Дарина. – Только давай осторожнее, вдруг там обрыв. Но в любом случае это лучше, чем бесконечно плутать в темноте.

Они ускорили шаг. Загрий двигался следом, по-прежнему плывя над полом, и весело бросал ободряющие реплики:

– Аккуратнее, девушки! Я первым не пойду, иначе вся слава достанется мне. Так что дамы вперёд!

Сёстры с трудом пролезли через узкую расщелину, осторожно протиснулись между острыми каменными выступами, способными разодрать одежду. На последнем шаге Дарина крепко схватила Орину за руку, помогая ей выскользнуть наружу; та чуть не упала, но вовремя сумела удержаться, ухватившись за шершавый край скалы. Когда обе оказались на открытом пространстве и обернулись проверить, как выйдет Загрий, тот уже стоял позади них, поправляя складки