Мой лифт — Моя крепость. 4 - Андрей Проходский

— Сейчас, чтобы ничего не перепутать.

Я открыл знакомое сообщение и начал читать вслух. О том, что племя меня избрало, что я теперь отмеченный для Великого Праздника и должен доказать своё право называться лучшим охотником. Затем дошёл до требования убить много добычи, вкусить её плоть и уложиться в двадцать один день.

Пока я читал, Ирина всё сильнее хмурилась. Эндрю слушал с сосредоточенным видом, а Ася несколько раз открывала рот, явно собираясь что-то спросить, но каждый раз дожидалась, пока я закончу.

— И там ещё шкала какая-то, — добавил я, закрывая описание. — Десять пустых делений, никакой расшифровки. Ну и таймер, который продолжает отсчитывать время. Срок пошёл ещё вчера, так что двадцать один день у меня есть только на бумаге.

— Великий Праздник? — переспросила Ирина. — Праздник кого? Гоблинов?

— Видимо. Хотя официального приглашения с местом проведения мне пока не прислали. Даже дресс-код не указали, — ответил я, чувствуя, что шутка вышла несколько натянутой.

— Подожди, — вмешался Эндрю, постучав пальцем по столешнице. — Ты должен убивать добыча и есть её? Именно есть?

— Именно. Причём написано «вкусить её плоть». Я утром уже пытался понять, что они имеют в виду, но ничего толкового не придумал.

— Может, достаточно маленького кусочка? — предположила Ася. — Ну, если просто попробовать. Там же не написано, что надо целого монстра съесть.

— Да мне бы для начала понять, какого именно монстра можно считать подходящим, — признался я. — Вот синего паучка я убил. Почти десять тысяч опыта получил, значит, тварь явно непростая. Но попробуй я её съесть — и, скорее всего, уже никакого праздника мне не понадобится.

— И неизвестно, что будет, если не выполнишь, — добавила Ирина. Она снова посмотрела на белый отпечаток, и по её лицу стало понятно, что отсутствие объяснений беспокоит женщину ничуть не меньше самого задания.

— Вот именно, — согласился я. — Может, просто награду не получу. А может, что-нибудь похуже случится. Эти гоблины меня ведь не спрашивали, хочу я участвовать или нет.

Эндрю потёр подбородок. Судя по выражению лица, американец пытался сопоставить полученные сведения с собственным жизненным опытом, но никаких особенно приятных выводов у него не получалось.

— Мне не нравится слово «праздник», — наконец-то произнёс он. — Особенно после то, что мы знаем про гоблинов.

Я посмотрел сначала на него, потом на Ирину. До сих пор мы не особенно подробно обсуждали, что именно этим двоим пришлось пережить до нашего знакомства.

— Вы их, получается, и раньше видели? — уточнил я.

— Видели, — коротко ответила Ирина. Потом немного помолчала и добавила: — Близко. Мне одного раза хватило, чтобы больше не захотелось повторять.

Эндрю согласно кивнул. Он несколько секунд смотрел куда-то поверх моего плеча, после чего тяжело вздохнул.

— Они не похожи на глупые монстры, — заметил он, старательно подбирая русские слова. — И это очень неприятно. Они думают, разговаривают, понимают вещи. Но иногда делают такое, что лучше было бы встретить обычный зверь.

— А я их вообще ни разу не видела, — вмешалась Ася, которая до этого молча слушала взрослых. — Только слышала про них. И от вас, и раньше. Они правда настолько страшные?

— Смотря какие, — ответил я, вспоминая знакомого высокого гоблина. — Большинство, с которыми мне доводилось встречаться, были довольно мерзкими уродцами. Но вот этот высокий оказался вполне адекватным. Сначала я ему помог, теперь он мне. Правда, способ помощи у него несколько своеобразный, но не мне жаловаться.

Девчонка опять наклонила голову, рассматривая пятерню. У неё, в отличие от взрослых, отметина не вызывала никаких опасений, только любопытство. Я даже немного позавидовал такой реакции.

— Но ты говорил, что один из них хотел тебя убить, — напомнила она. — А второй его остановил. Значит, они там не все одинаковые.

— Ну, тут ты права, — согласился я. — Только проверять, какой из встречных гоблинов хороший, а какой собирается воткнуть тебе копьё в пузо, я бы всё-таки не рекомендовал. Очень уж неприятный способ знакомства.

Ася задумчиво кивнула, а Ирина тем временем поднялась из-за стола и подошла к коконам, которые я оставил возле стены. Некоторое время женщина просто разглядывала их, после чего опустилась на колени и осторожно провела пальцами по одному из плотных слоёв.

— Слушай, они действительно очень хорошо сохранились, — заметила она, явно стараясь вернуться к нормальному разговору. — Я даже не ожидала, что удастся найти настолько целые.

— А я говорил, что там этого добра полно, — отозвался я, поднимаясь со стула. — Главное, чтобы из какого-нибудь ещё одна синяя зараза не вылезла.

— Не начинай, пожалуйста, — попросила Ирина, но сама невольно заглянула в тёмный просвет на одном из свёртков. Убедившись, что внутри ничего подозрительного нет, она осторожно поддела край оболочки ножницами и отделила небольшой участок. — Вот смотри, здесь нити лежат слоями. Если получится их распустить, можно будет попробовать смешать с обычными волокнами.

Я взял предложенный кусочек и осторожно потянул. Материал действительно оказался довольно прочным, хотя несколько тонких нитей почти сразу лопнули. Ирина, впрочем, и не ожидала чудес. Она скорее радовалась возможности наконец поработать с чем-то новым.

— Спасибо тебе, Андрей, — сказала она, забирая образец обратно. — Я правда хотела попробовать такой материал. Только в следующий раз, пожалуйста, не надо рисковать жизнью ради моих экспериментов.

— Договорились, — охотно согласился я. — В следующий раз рисковать жизнью буду исключительно ради собственного удовольствия. Или хорошего хабара. Но лучше всё-таки второе.

Ася некоторое время крутилась возле Ирины, помогая расправить кокон, но затем снова подошла ко мне.

— Слушай, Пухляш, — начала она, задумчиво разглядывая моё лицо. — Ты говорил, что гоблины все в каких-то масках ходили и тебе тоже маску дали?

— Дали. Только моя вообще без рисунков. Белая такая хреновина, из какой-то бумаги сделана. Даже на лицо нормально не налезает.

— А где она?

— В Комнате, — ответил я, пожав плечами. — Вчера бросил возле кровати и даже описание не посмотрел. Не до того было.

— Как это не посмотрел? — возмутилась Ася так искренне, будто я признался в каком-то ужасном преступлении. — Тебе гоблин явно системную вещь подарил, а ты даже не проверил, что это?

— Во-первых, я не уверен, что она системная, — заметил я. — А во-вторых, меня