Реликтомант 2 - Аристарх Риддер

Но Курт говорил по делу.

Он назвал три направления где быстрее всего было получить деньги с заказчика, но и где вероятность сложить голову максимальна. Объяснил, что лучше всего платят не за тяжёлый груз, а за срочный: лекарства, письма, редкие камни для мастерских. Вспомнил суконщика, который за год потерял на дорогах два обоза, и аптекаря, у которого разбойники забрали целый ящик склянок.

— Аптекарю я бы предложил первым, — закончил Курт, загибая пятый палец. — Он жадный, но за скорость платит. А суконщик после второго обоза на дорогу вообще смотреть не может.

Дело он обсуждал уже решённым. Оставалось только выбрать место для вывески и цвет краски.

Никифор кивал и задавал короткие вопросы. Про Райнера не вспомнили ни в одном из них.

Сам Райнер сидел в пяти шагах, а разговор шёл мимо, через его голову. Его понемногу переставали даже замечать.

В бурьяне за амбаром квохтал мелкий страус с растрёпанным хвостом. Фред подманивал его коркой хлеба. Страус выхватил корку вместе с кончиком пальца, и парень отскочил, тряся рукой и шипя сквозь зубы.

Райнер тоже начал прикидывать возможную выгоду, хотя ещё минуту назад совсем не собирался думать ни о чём подобноем.

В столице хватало людей, которым нужно отправить небольшую дорогую поклажу, и отправить срочно. Камергер, которому нужен ответ из летней резиденции к утру. Ювелир с заказом для богатой невесты из провинции. Военная канцелярия со своими пакетами, которые сейчас возят на загнанных лошадях. Он помнил, кто из них заплатит не торгуясь, и через чьего секретаря подать прошение, чтобы его прочли в тот же день.

Курт таких людей не знал. Его потолком был жадный аптекарь.

Райнер перестал возиться с магией.

— А кто будет представлять вашу гильдию перед городскими властями? — громко и чуть свысока спросил он, по давней привычке. — Кто устроит встречи в столице? Кто вообще поручится за людей, которые ещё вчера ели жуков в клетке?

Курт обернулся и прищурился.

— Это ты сейчас про поручительство? — с весёлым удивлением уточнил он. — Минуту назад ты требовал, чтобы мы вернулись к прежнему контракту. И напоминал, чей ты сын. К тому же, — усмехнулся он, — жуков ты ел вместе с нами.

Фред хмыкнул, всё ещё облизывая палец. Бруно промолчал, но по лицу было видно, что ему тоже смешно.

Ответить хотелось резко. Райнер даже набрал воздуха, а потом медленно выпустил его через нос.

Второй раз он зашёл иначе.

— У меня есть связи в Вальдбурге и в столице, — уже спокойнее, без нажима начал он. — Знакомые по академии, сослуживцы, люди в канцеляриях. До половины из них ты будешь добираться месяцами, Курт. Если вообще доберёшься. А мне хватит письма.

Никифор выслушал его, не перебивая. Потом подошёл и присел рядом на корточки, чтобы их лица оказались на одной высоте.

— Звучит неплохо, — признал он и почесал небритую щёку. — Вот только, ничего, что твой папаша хочет моей смерти? И смерти моих людей?

Райнер ответил не сразу.

— Отец обманул и меня, — наконец проговорил он, тщательно подбирая слова. — В каком-то смысле. Он говорил о горстке осуждённых. О деле на пять минут. Про вас в его письме не было ни строчки.

— Допустим, — не стал спорить Никифор. — А во второй раз? Курт вон рассказывал, что вы к нам целым отрядом ехали. Тоже батя силком тащил?

Курт кашлянул и сделал вид, что его очень занимает собственный сапог.

Изворачиваться здесь было бесполезно. Свидетели стояли в трёх шагах и передавали друг другу флягу.

— Нет, — глядя Никифору прямо в лицо, ответил Райнер. — Во второй раз я пошёл сам. Но теперь у меня достаточно причин пересмотреть это решение.

Эля стояла за спиной архимага и молчала. Огнемёт она так и не убрала. Шланг смотрел в землю, но кран оставался у неё под пальцами.

При ней изображать жертву, которую обманул родной отец, не получалось. Девушка прекрасно знала, кто и зачем отправил её семью к демонам.

— Тогда давай я поговорю с ним сам, — предложил Райнер, повернувшись к Никифору. — С отцом.

— Передать слова может любой, — пожал здоровым плечом Никифор. — Хоть Курт. Хоть мальчишка с рынка за монетку.

— Мальчишку с рынка мой отец и на порог не пустит, — возразил Райнер, и голос у него впервые за день стал живым. — Чужого посланника он может вообще не принять. А меня хотя бы выслушает.

Он пошевелил затёкшими плечами. Верёвка натёрла кожу даже через рубаху.

— И вопрос всё равно придётся решать, — продолжил Райнер. — Тайком пробраться в Вальдбург вы, может, и сумеете. Но открыто торговать там и водить туда своих людей при нынешних отношениях будет куда сложнее. Город маленький, а стража слушает лорда.

Последнюю фразу он произнёс с нажимом и сам услышал, как она прозвучала.

Никифор заметил это сразу.

— Ты мне сейчас помогаешь, — он слегка поднял бровь, — или объясняешь, какие неприятности можешь устроить?

Райнер стиснул зубы. Сбоку негромко хмыкнул Курт.

— Неприятности уже есть, — поправился Райнер, не дав себе обидеться. — Их устроили до меня. Я предлагаю их убрать.

— И что ты хочешь взамен? — прямо и без улыбки поинтересовался Никифор.

Райнер помедлил. В столице на такой вопрос отвечали долго и красиво, обходя суть по широкому кругу.

— Участвовать, — решился он. — В новом деле. Не наёмником и не просителем.

Курт тут же шагнул вперёд.

— Только по-старому не будет, — заявил он и упёр руки в бока. — Когда ты командуешь, а мы получаем жалованье и неприятности. Хватит. Входим в дело вместе. Мои люди работают с тобой, а не на тебя. И решения про перевозки за нашими спинами никто не принимает.

— Согласен, — коротко кивнул Райнер.

Согласие далось ему без всякого труда, и это удивило его самого.

Никифор поднялся, придерживая левую руку у бока.

— Развяжите и этого, — махнул он Курту. — Только пусть сначала даст слово, что кидаться ничем не станет.

— Клянусь, — буркнул Райнер, глядя в сторону.

Курт подошёл с ножом и перерезал верёвку одним движением.

Райнер встал. Колени затекли, в запястьях покалывало. Он растёр их по очереди и остался рядом с остальными.

Никто от него не отодвинулся. Но и места ему никто не уступил.

Теперь, чтобы его слушали, придётся говорить что-то полезное и обещать что-то существенное. К такому порядку сын лорда Вальдбурга пока не привык.

* * *

Бывшие противники договаривались между собой бойко, и я в их разговор почти не лез.

Руководить их гильдией я не собирался. Мирить Курта с Райнером