Реликтомант 2 - Аристарх Риддер
Не буду врать, что я это планировал, хотя ситуацией безусловно воспользовался.
Но повезло нам совершенно неприлично. Как сказал бы мой племянник на такой сюжетный ход в книжке про попаданцев. Рояль. Как есть рояль.
Эля выбралась из корзины следом и встала рядом, растирая колено. Подведённая бровь у неё размазалась до самого виска.
— Эля, ты знаешь, на кого мы с тобой сейчас похожи? — спросил я.
— На кого? — Она подозрительно прищурилась, явно ожидая подвоха.
— На Элли с Тотошкой, — я кивнул на Булыча. — Тотошка у нас имеется, девочка по имени Эля тоже. Даже домиком кое-кого прихлопнули.
— Какая ещё Элли? — Эля нахмурилась, и размазанная бровь поползла вниз. — Это кто-то из твоего мира?
— Это из сказки, — пояснил я. — Есть у нас такая, детская. Там девочка прилетела в чужую страну на домике и случайно раздавила злую волшебницу. У нас вариант вышел поскромнее. Домик заменили корзиной, а волшебница не подвернулась, пришлось обойтись демоном.
Эля посмотрела на торчащие из-под корзины руки.
— Страшные у вас сказки, — серьёзно заключила она.
Булыч в это время обстоятельно отряхивался от пыли, от ушей до куцего хвоста. Своё участие в сказочных событиях он, кажется, оценивал без всякого восторга.
На этом шутки и кончились. Вокруг всё ещё бегали низшие демоны, а у края площади сидели на земле связанные люди.
Без хозяина его мелкие слуги совсем растерялись.
Двое кружили возле корзины, тыкались мордами в торчащие руки и тонко поскуливали. Ещё один забился за крест и выглядывал оттуда одним глазом. Трое сорвались с места и удрали в переулок между амбарами, только пятки засверкали. Гнаться за ними я не стал.
Пара мелких пострадала ещё при посадке. Один лежал у плиты с вывернутой лапой и пытался ползти. Второго краем зацепила корзина, и теперь он сидел на земле, мотая башкой.
Мачете висело на поясе. Ныло у меня левое плечо, а рублю я правой, так что и в этом повезло.
Первого из тех, что крутились возле корзины, я снял коротким ударом сверху, пока он обнюхивал хозяйскую руку. Второй развернулся, зашипел и бросился мне в ноги, низко, почти на брюхе.
Я отступил на шаг и встретил его клинком, когда он проскакивал мимо. Раненых я добил по очереди, без спешки, сначала того, что полз, а потом и второго, который успел очухаться и уже примеривался к моей ноге.
Эля тем временем отошла от упавшего купола и от баков подальше, шагов на двадцать. Под корзиной уже расползалось мокрое пятно, и подносить к нему огонь я бы не советовал даже демону.
Тот, что прятался за крестом, решил, что про него забыли, и рванул через площадь к амбару. Эля дала короткую струю ему наперерез. Демон завизжал, шарахнулся назад и угодил прямо под вторую.
Последнего нашёл Булыч, которого я к тому времени отстегнул от поводка.
Пёс подбежал к крыльцу соседнего дома, сунул нос под нижнюю ступеньку и залаял громко и требовательно. Из темноты под ступенькой сверкнули жёлтые глаза. Лезть туда в одиночку Булыч не стал, и правильно сделал. Дело вахтёра найти нарушителя, а выводить его положено начальству.
Я ткнул под ступеньку мачете. Демон выскочил с другой стороны крыльца, и Булыч поймал его за заднюю лапу. Мне хватило и этой секунды.
Серьёзной драки так и не случилось. Без высшего эта мелочь годилась разве что на то, чтобы водить по деревне усталых людей на верёвке.
Мелкая нечисть тут явно смелеет ровно настолько, насколько велик тот, кто стоит у неё за спиной.
Я обошёл площадь по краю и заглянул в оба переулка. Других демонов поблизости не нашлось. Только в бурьяне за амбаром сидел облезлый коекаковский страус обычного для них в этом мире маленького размера и неодобрительно квохтал. Видимо тоже из одичавших. Но домой мы его однозначно заберём.
Дальше пришла очередь пленников.
Шестеро мужчин видели нашу посадку от начала до конца.
Сидели они у края площади, куда их бросили демоны, когда тем стало не до пленников. Руки у всех были связаны за спиной, а между собой их соединяла одна длинная верёвка, пропущенная под локтями.
Сначала они ждали креста и ножа. Потом с неба опустилась огромная непонятная штука, и пленники, судя по лицам, решили, что прибыла очередная демоническая неприятность, покрупнее прежней. А когда эта неприятность раздавила их мучителя, они окончательно перестали понимать, что происходит.
Самый молодой, с жидкой бородкой, так и сидел с открытым ртом. Рядом коренастый мужик с перебитым носом что-то беззвучно бормотал. Третий, тощий и длинный, всё пытался отползти подальше от корзины, но верёвка его не пускала.
Их поражало всё подряд, от корзины до рыжей собаки, которая только что выгнала демона из-под крыльца.
Изумление это я заметил, но значения ему пока не придал. После долгого плена люди и не так себя ведут.
Эля подошла поближе, чтобы посмотреть, кого мы спасли.
И замерла на полушаге, так резко, что огнемёт качнулся у неё на ремне.
Смотрела она на худого мужчину в середине связки. Тот единственный из шестерых держал спину прямо и не открывал рта. Дорогая когда-то рубаха с вышивкой по вороту превратилась на нём в серую тряпку, а волосы отросли и свалялись. При этом на нас он поглядывал свысока, хотя сидел на земле.
Эля попятилась ко мне.
— Никифор, — шепнула она, не сводя с него глаз. — Это Райнер. Райнер фон Мерк.
Фамилию эту я уже слышал.
— Тот самый? — уточнил я. — Который к нам приходил?
— Он, — Эля почти не шевелила губами. — Сын лорда Герхарда. Боевой маг, и очень сильный. Когда он явился к нам в прошлый раз, его все приняли за самого опасного противника, какого только можно было ждать.
Однако, сейчас, глядя на него, я бы сказал, что мы его сильно переоценили. Ну или здорово недооценили высшего, с которым, благодаря удаче, удалось справиться столь легко.
Но всё же, зачем такой человек, как Райнер, мог оказаться в Порченых землях, Эля понимала прекрасно. Я, впрочем, тоже.
— Он уже пытался до нас добраться, — продолжила она и перевесила огнемёт на другое плечо. — А сейчас пришёл не один. Это его люди, Никифор. Они шли к нам, и вряд ли с подарками.
Я ещё раз внимательно оглядел пленников.
Пятеро крепких мужиков явно привыкли к оружию. Это читалось по рукам и по тому, что даже связанные они уселись лицом к площади, чтобы иметь хороший обзор.