Тени Великого Королевства - Артем Бах

— А ты, смотрю, даром времени не терял, — усмехнулся Устар с едва уловимым в голосе рыком. Вожак оборотней пребывал в человеческом облике и выглядел как статный старик с седыми волосами до плеч и пышной бородой.

— Ты пришлёпнул Эрнеста, — сухо озвучил очевидную мысль Макс.

— Это плохо? — спросил я у убийцы, скрестив руки на груди.

— Это очень хорошо. Это значит, что моей свободе больше ничто не угрожает, и, следовательно, мне нечего здесь делать.

— Серьёзно? И ты просто уйдёшь?

Макс провёл оценивающим взглядом по мне, моим товарищам и столпившемся в тоннеле оборотням.

— Ты, Лео, слишком мягок, чтобы заставить меня здесь умирать за твоих друзей, — сказал юноша, немного подумав. — И слишком мягок, чтобы позволить оборотням меня сожрать. Так что да, я просто уйду отсюда. Не принимай это на свой счёт: я всем сердцем болею за тебя и надеюсь, что ты выкосишь весь этот гадюшник. Но своей шкурой рисковать я больше не буду. Удачи.

С этими словами иномирец повернулся ко мне спиной и направился к выходу, проходя мимо моих товарищей и неохотно уступающих ему дорогу оборотней. Я не стал его останавливать.

— Думаю, он действительно станет разбойником, — предположил Тимур, посмотрев Максу вслед.

— Скорее, наёмным убийцей, — возразил Алиагосс. — Он обладает необходимыми для этого навыками и характером.

— Если ещё кто-то хочет уйти, то сейчас у вас есть последняя возможность, — обратился я к оборотням. Некоторые из них нерешительно переглянулись или потупили взгляды, но большинство не моргнуло и глазом.

— Среди моих соплеменников нет трусов, — проговорил Устар, неодобрительно посмотрев на меня. — Уж лучше залить своей кровью все драгоценные ковры Реймонда Ланге, чем позволить нашим близким прозябать в темницах этого замка.

— Уверен, вампиры по достоинству оценят вашу готовность проливать свою кровь, — пробормотал Тимур себе под нос.

— Я нашёл их Устар, — тем временем обратился я к вожаку оборотней. — Рок, Джером и Мара живы и дожидаются вас внутри. Их клетки я отворил. Но вот Матиас… Матиас был убит, а затем воскрешён некромантом из Серых Сердец. Рок сообщил мне, что в замке сейчас может находиться множество членов этой гильдии.

Услышав мои слова, Устар нахмурился, а один стоящий позади него юноша побледнел, упёрся спиной в стену и медленно по ней сполз.

— Ланге ответят за это, — прорычал сквозь зубы вожак оборотней и обернулся на юношу. — Слышишь, Саан? Мы отомстим за него. Мы утопим вампиров в их собственной крови! Начнём же нашу охоту.

Устар прошёл мимо меня, обрастая на глазах белой шерстью и вытягиваясь ввысь и вширь. Затем он припал к земле на четыре лапы и помчался вперёд.

— Помните! — раздался из толпы оборотней голос Шаи. — Девушку с короткими кудрявыми волосами не трогать! Если увидите её, то всячески избегайте! И сообщите о ней Лео и его группе!

Но голос Шаи утонул в вое и рыке обращающихся трёх неполных десятков оборотней, которые устремились вслед за своим вожаком. Сама же девушка последней приняла звериную форму и поспешила за ними. Сквозь линзы маски Тимура мне удалось разглядеть очень обеспокоенный взгляд моего друга.

— Не бойся за Аню, — сказал я, положив ему ладонь на плечо. — Мы спасём её. Иначе и быть не может.

— На твоём месте я бы больше побеспокоилась за оборотней, которые попадутся ей на пути, — добавила Азрия. — Нам стоит поспешить, пока наша волшебница не разошлась на полную.

— Да, — кивнул Чумной Доктор. — Да, вы правы. Идём.

Я опустился к телу Эрнеста и вытащил из его груди Созывателя. В этот миг древний вампир неожиданно распахнул глаза, тут же обратился туманом и с огромной скоростью улетел вглубь замка, скрывшись на лестнице.

— Что… Что это было? — изумилась Азрия.

— Этот мальчик принадлежит особой породе вампиров, модифицированной магией, — сказал Алиагосс, нахмурившись. — Его душа привязана к его гробу, и пока тот не будет уничтожен, вампира нам не убить.

— Решим эту проблему по ходу дела, — отмахнулся Тимур. — У нас мало времени!

Уже начиная с библиотеки замок принялся преобразовываться под натиском хаотичной волны кровожадных оборотней. Блокирующий проход шкаф был попросту выломан, несколько других шкафов лежали на рассыпанных кучах книг, а дверь в помещение оказалась выбита наружу. Волчьи спины удалялись сразу в нескольких направлениях, оставляя позади себя ручьи крови ещё не успевших опомниться защитников замка.

— Куда нам? — спросил у меня Алиагосс.

— Наверх, — ответил я. — Следуйте за мной.

Откуда-то с верхних этажей послышался звон колокола. Постепенно из коридоров и лестниц начал доноситься грохот сапог тяжеловооружённых стражников, спешащих на бой с неприятелем. Тимур остановился над телом одного из поверженных защитников замка и принялся читать заклинание.

— Уверен, что у нас есть на это время? — спросил я у своего друга, когда тот закончил, а павший стражник поднялся на ноги.

— Кто-то должен искать гробы вампиров, пока мы идём за Аней, — непоколебимо произнёс Чумной Доктор. — Если наши враги не будут умирать, то нам не победить.

Преобразовывая в нежить каждого мертвеца, которого мы встречали на пути, Тимур приказывал своим миньоном рыскать по замку, вступать в бой с его защитниками и искать злосчастные гробы. Тем временем мы поднялись на три этажа наверх по винтовой лестнице и оказались в просторном зале, в котором проходило сражение.

— Вырежьте этих собак! — раздался наполненный злобой знакомый женский голос.

Десяток стражников под командованием Каталин, прекрасной дочери Реймонда Ланге, плотным строем наступали на группу оборотней. Каталин была облачена в тёмную облегающую кольчугу, узкие кожаные штаны и длинные перчатки, а в руках у вампирши красовалась очень тонкая рапира, лезвие и гарда которой едва заметно шевелились.

— Вы! — глаза дочери Реймонда округлились, когда она увидела нашу группу. В этот миг один из оборотней произнёс заклинание, и зал рассёк крупный огненный шар, который взорвался посреди строя стражников. Когда пламя утихло, покрывшаяся копотью и ожогами Каталин осталась стоять в окружении бездыханных тел.

— У нас нет на неё времени, — сказала нам Азрия. — Оборотни здесь справятся.

Я кивнул и повёл группу в другую сторону, чувствуя на своей спине презрительный взгляд древней вампирши. Я надеялся, что моя