Бастард Императора. Том 34 - Андрей Юрьевич Орлов
Даже отец снова находится рядом.
Это должно было приносить только счастье, и порой так действительно и происходило. Настя могла рассмеяться вместе с Таней, забыться в общем разговоре и на некоторое время почувствовать, что худшее осталось позади.
Но затем приходила другая мысль…
Будто после войны в этой, несомненно, расширившейся, собравшейся семье не оказалось места для неё самой.
Раньше она ещё на что-то рассчитывала. Не позволяла себе строить слишком определённые планы, но всё-таки думала, что однажды они с Сергеем смогут быть вместе… Их многое связывало: пережитое, доверие и необходимость понимать друг друга без долгих объяснений.
Настя дорожила этим. И где-то внутри надеялась, что для него всё тоже значит больше, чем просто удобство. Однако после возвращения Тани эта надежда начала казаться ошибкой.
Настя начала думать о себе как о замене. О человеке, который оказался рядом, пока отсутствовала та, кого ждали на самом деле.
Никто не говорил ей этого прямо. Никто не просил отойти в сторону, перестать приходить или больше не участвовать в семейных встречах. Но девушка всё равно замечала, как Сергей смотрит на Таню.
Видела, как сестра улыбается ему, как спокойно и естественно оказывается рядом, и от этих наблюдений у Насти неприятно сжималось внутри.
Она радовалась за них. И одновременно боялась, что теперь так и останется в тени младшей сестры…
Будет заниматься делами, помогать, принимать решения, а потом лишь возвращаться в кабинет, потому что в отличие от неё у остальных есть то, что ждёт их за пределами работы.
Настя крепче прижала ладони ко лбу.
Думать об этом было стыдно…
После всего, что произошло, после потерь и страха за родных ей хотелось просто радоваться, что они живы…
Однако приказать себе перестать чувствовать не получалось.
Чем дольше девушка сидела, тем тяжелее становились мысли. Она уже сама не понимала, что из них имеет основания, а что возникло только из-за усталости, ожидания и боязни остаться одной.
В какой-то момент Настя убрала руки от лица. Ещё немного посмотрела на бумаги, затем медленно поднялась.
Оставаться здесь больше не хотелось…
Она направилась к выходу, не решив, куда именно пойдёт. Просто пройтись, увидеть кого-нибудь, перестать сидеть наедине с вопросами, на которые сейчас всё равно не найдётся ответа.
В коридоре Настя свернула в сторону жилых комнат, где через несколько шагов впереди появилась Ольга.
Девушка шла навстречу, одетая во всё чёрное, с накинутым на голову капюшоном. Она держалась прямо, но двигалась без привычной уверенности.
Настя остановилась. Ольга тоже подняла глаза и замерла.
Обе просто смотрели друг на друга, не произнося ни слова.
Глава 24
Прерванные переговоры и правда, которую нужно узнать
Местная высшая знать снова переглянулась, после чего заговорил всё тот же старик, стоявший в центре.
— Раз уж мы здесь собрались, думаю, обсуждать произошедшее будет удобнее за столом, чем на ногах. Что скажете?
— Разумное решение.
Столпы разошлись в стороны и направились к своим местам. Один из них указал мне на кресло в начале стола, а затем сел сам, продолжая наблюдать за мной.
Я подошёл и занял выделенное место.
Гриша с Таней остались стоять по обе стороны, немного позади. Брат следил за собравшимися, девушка осматривала зал, но оба вели себя спокойно, не давая лишнего повода подозревать, что мы готовимся немедленно напасть.
Старик дождался, пока остальные сядут, и положил руки на подлокотники.
— Что ж, думаю, не лишним будет представиться. Я Кортиэль, старейший из Столпов.
После этого он назвал остальных.
Я внимательно слушал, запоминая, однако взгляд то и дело возвращался к пустому трону во главе стола.
Место явно предназначается не одному из присутствующих.
Когда Кортиэль закончил и в зале повисло ожидание, я вместо собственного имени указал на трон.
— Я правильно понимаю, что этот трон принадлежит вашей императрице? Слышал, она улетела. Вы, как высшая знать планеты, наверняка уполномочены вести переговоры от её лица, но мне всё-таки хотелось бы поговорить именно с ней самой. Как скоро она вернётся?
Столпы быстро переглянулись.
Настолько привычно и сдержанно, что человек, не следивший за каждым из них, мог бы ничего не заметить. Кортиэль немного повернул голову к соседу, затем вновь посмотрел на меня.
Похоже, говорить за всех он действительно будет он.
— Наша императрица улетела. Куда — мы, разумеется, вам не скажем. Когда вернётся, тоже не можем сообщить. Но вы правы, полномочия вести дела от её лица у нас есть. Однако мы до сих пор не знаем, кто вы, кроме того, что назвали себя императором. И никаких подтверждений, за исключением сопровождающих вас сил, пока не увидели. Вы даже не представились.
При упоминании моих спутников старик коротко посмотрел на Гришу и Таню.
— А многое изменится, если представлюсь? Впрочем, в ваших словах есть смысл. Моё имя — Асшель Вайторл. Вряд ли оно вам что-нибудь скажет, поэтому, чтобы не ходить вокруг да около, сразу обозначу своё положение в Роду. Я прямой наследник старшей ветви старшего Рода.
Закончив, ожидал чего угодно. Недоверия, раздражения, скепсиса, задумчивости или растерянности…
Но не той реакции, которую увидел.
Столпы внимательно разглядывали меня, после чего снова начали обмениваться взглядами. Один из стариков откинулся в кресле и задумчиво постучал пальцем по столешнице. Старуха чуть склонила голову, не отводя от меня глаз, а молодой мужчина медленно убрал ладонь с подлокотника.
Не похоже, что они просто не впечатлились. Скорее я сообщил нечто, что не укладывалось в известную им картину.
В голове сразу возникло несколько вариантов.
Возможно, тот, кто основал эту ветвь, решил действовать отдельно и объявил наследниками собственных потомков, отодвинув прямую линию? Со временем история могла измениться настолько, что здесь уже не помнили, кто именно имел право возглавлять Род.
Или им вообще неизвестны имена и фамилии представителей правящей ветви.
Ради интереса я назвал родителей, а затем и деда.
Вот теперь в их взглядах появилось узнавание.
Только яснее от этого не стало. Если эти имена им знакомы, почему они так странно отреагировали на моё происхождение?
Кортиэль заговорил, явно выражая общее мнение:
— Мы верим, что вы Вайторл. Но уверены ли вы, что переговоры стоит начинать со лжи? Сыном названных людей был Ларрал. Нам мало известно о произошедшем тогда с Родом, однако основные сведения мы знаем совершенно точно. Их передал наш старший предок, и сомневаться в них у нас нет причин.
Вот здесь я, честно говоря, завис.
Ларрал?
Мысленно повторил имя, пытаясь связать его хоть с чем-нибудь знакомым. С Родом, родителями, разговорами деда — с любым воспоминанием, которое могло бы объяснить услышанное.
Но ничего не вспомнил.
Дед никогда не называл такого имени. Никто из тех, кто знал мою семью, тоже не упоминал его.
Мог ли у родителей быть другой сын? Старший, который исчез или погиб ещё до того, как я получил возможность