Мой лифт — Моя крепость. 3 - Андрей Проходский
Несколько секунд он молчал.
Потом чуть усмехнулся, но вот веселья в этом не было ни капли.
— Ты быстро понял.
— Нет, просто предположил.
— Почти одно и то же, — сказал он, отмахнувшись.
Яна в этот момент обсуждала что-то с Ринатом. Она нас не замечала или делала вид, что не замечает.
Гайка снова посмотрел на дочь.
— Была у нас одна женщина, — начал он после паузы. — Класс у неё какой-то гадальный. Или способность. Я тогда особо не разбирался.
Голос у него стал тише, и я невольно перестал ковыряться, перебирая трофеи.
— Её дочь осталась где-то в торговом центре. Когда всё началось, они разминулись. Она просила дать ей людей на поиски.
— Ты не дал, — предположил я.
— Не дал, — спокойно подтвердил Валерий Дмитриевич. — Нас самих тогда было слишком мало. Район опасный, группа могла не вернуться вообще. Я отвечал не за неё одну, а за всех разом.
Он не оправдывался. Просто говорил, как было.
— Она ушла сама. Перед этим долго орала, что мы бросили её ребёнка. А потом сказала: «Да чтоб ты увидел смерть своей дочери».
Я посмотрел на Яну.
— Прокляла?
— Видимо.
— И сработало?
— Не сразу. Сначала я вообще решил, что это просто слова сумасшедшей бабы. А потом, когда заснул после получения очередного уровня…
Замолчал он на полуслове.
Да я и сам уже понял, что речь сейчас пойдёт не о каком-нибудь обычном сне.
— Это было не очередное воспоминание о той жизни, — продолжил Гайка почти шёпотом. — Оно было совсем поздним. Намного позже всего, что я тогда помнил о прошлой жизни. Будто кто-то вырвал кусок из самого конца и сунул мне в голову раньше времени.
— Там она умерла? — проговорил я, взглянув на Яну, как раз в этот момент обернувшуюся к нам.
— Да.
Гайка тоже посмотрел на неё, после чего снова перевёл взгляд на меня.
— Так что да. Я действительно видел её смерть.
Я ненадолго замолчал.
Спрашивать, как именно умер ребёнок, которого человек сейчас видел живым в пяти метрах от себя, было как-то мерзко. Но в голове уже крутилась другая мысль. Если проклятие действительно вытащило настолько поздний кусок прошлого, там могло быть что угодно: новый зомби, какая-нибудь война, монстр или очередной системный кошмар.
Я посмотрел на Валерия Дмитриевича.
— И что её убило?
Гайка ещё раз взглянул на Яну и лишь после этого ответил:
— Не что, а кто. Это был Ульрих. Бродячий генерал Ульрих.
Глава 17
Гайка.
Гайка стоял у широкого обзорного окна гондолы грузового дирижабля и смотрел вниз на землю, проносящуюся под ними. С такой высоты старые автомобильные шоссе, что ещё сохранились, теперь больше напоминали застарелые шрамы на теле их измученного мира.
Местами поверх прежних маршрутов проходили уже совершенно новые пути, проложенные между поселениями. Вдалеке виднелись руины городов, что ощетинились выжженными линиями обороны и остовами укреплений, построенных ещё в первые годы, когда люди пытались защитить свои дома от орд мертвецов. Тогда им всем казалось, что страшнее зомби уже ничего не будет, но спустя годы становило понятно, что они были очень наивны.
Грузовой дирижабль шёл ровно, едва заметно подрагивая при боковых порывах ветра. Когда-то такая махина заставила бы любого инженера биться в истерике самим фактом своего существования, теперь же это был лишь один из символов их величия.
Пусть и ценой больших жертв, люди научились жить в этом мёртвом мире. Научились выращивать еду в отравленной почве, восстанавливать старую технику и производить новую.
А потом, когда простого выживания стало недостаточно, люди снова вспомнили, что умеют воевать друг с другом.
Нет, зомби никуда не исчезли. В некоторых областях по-прежнему существовали целые мёртвые зоны, куда не совались даже хорошо подготовленные системщики, а мутанты регулярно заставляли менять торговые маршруты. Только теперь они были одной из опасностей в ряду многих, но не дамокловым мечом над жизнью человечества. Поселения торговали, заключали договоры, объединялись в большие структуры, отправляли экспедиции, спорили за ресурсы и территории, а потом начинали войны по причинам, которые до Системы показались бы до смешного обыденными.
Гайка отвёл взгляд от пустоши, когда по внутренней связи сообщили о приближении к точке назначения. Впереди из дрожащего от жары воздуха постепенно вырастала тёмная громадина, и уже через несколько минут стало понятно, почему за эту территорию вообще стоило драться.
Каменное плато поднималось над окружающей местностью почти отвесными склонами. Верхушка у него была достаточно широкой и относительно ровной, чтобы на ней поместился полноценный город, а подходы просматривались на многие километры. Снизу тянулось несколько дорог, сходившихся возле подъёмников и укреплённых серпантинов, дальше расходясь в разные стороны по пустоши. Торговые караваны, которым требовалось пересечь эту область, почти неизбежно проходили либо через крепость, либо в опасной близости от неё.
Место было слишком хорошим, чтобы долго оставаться обычным посёлком.
Когда-то здесь действительно существовало всего несколько укреплённых зданий на вершине скалы. Потом поселение облюбовали наёмники, которым надоело между контрактами искать новый безопасный угол, ремонтировать снаряжение в чужих мастерских и оставлять семьи неизвестно где. Они начали строить постоянную базу, а дальше процесс уже не остановился. Появились нормальные дороги, грузовые подъёмники, склады, ремонтные помещения, жильё, торговые дворы. С годами маленькая база разрослась в город, а наёмники из временных жильцов превратились в его хозяев.
Гайка смотрел на приближающиеся укрепления с профессиональным интересом. Прежний владелец явно не относился к людям, способным удовлетвориться высокой стеной и парой пулемётных гнёзд. Прямо в камень были встроены танковые башни, превращённые в стационарные огневые точки. Между ними просматривались артиллерийские позиции и усиленные бронеплитами галереи. Старое оружие мирно соседствовало с системными узлами, а вся конструкция выглядела так, будто её раз за разом перестраивали те, кто уж очень хорошо представлял, как им придётся отбиваться от серьёзного противника.
«Кто бы ни строил всё это, на обороне он не экономил», — с невольным уважением подумал Гайка, хотя прежнего хозяина хвалить совершенно не собирался.
По мере снижения дирижабля начали становиться заметны и более свежие следы. Один из участков внешней стены был залатан совсем недавно, причём настолько поспешно, что новый металл даже не успели нормально закрыть защитным покрытием. Чуть дальше стояло обгоревшее здание, на улице возле него виднелась свежая воронка, а одна из встроенных в скалу башен была развёрнута под неправильным углом и явно не работала. Внутри города тоже попадались разбитые баррикады и следы стрельбы.
Переход к новому владельцу прошёл не совсем мирно.
Гайка ознакомился с общей картиной происходящего ещё до вылета. Часть местного руководства согласилась принять предложение Вулкана. Им обещали доступ к производству, стабильные поставки, защиту торговых путей, место в куда более