Тени Великого Королевства - Артем Бах

— А если выиграю я? — Кирилл явно заинтересовался моей идеей.

— Тогда мы вернёмся в таверну, а затем будем действовать так, как ты скажешь.

— Что-то мне второй вариант совсем не нравится, — сухо заявила Джуди.

Я не стал говорить самозванной королеве о том, что у неё нет возможности нам помешать. В Одиноком Пьянице всё ещё находятся двое воинов, которыми она, судя по всему, сильно дорожит, и в худшем случае мы бы просто провели обмен пленниками. Джуди и сама прекрасно это понимала.

Кирилл долго размышлял над моим предложением. Я знал, от чего в моём бывшем друге может взыграть азарт, и наделся, что желание взять у меня реванш возьмёт верх, но моя ставка не сыграла.

— Я отказываюсь от дуэли с тобой, — заявил падший рыцарь. — Чёрт знает, что тебя сейчас может убить, а что нет, и чёрт знает, на что теперь ты, будучи вампиром, способен.

— Тогда сразись со мной, — предложила Азрия. — Каждый из нас троих имеет множество причин свести с тобой счёты, так почему бы не сделать это мне?

Кир вновь крепко задумался. Однажды он уже одолел Азрию и, вполне вероятно, смог бы это сделать вновь, однако воительница всё ещё была очень грозным противником.

— Я с ним сражусь, — внезапно заявил Тимур.

Мы с Азрией удивлённо переглянулись. Кир тоже не ожидал услышать такие слова, и сейчас падший рыцарь старательно давил улыбку.

— Ты уверен? — спросил я у Чумного Доктора.

— Абсолютно, — решительно ответил он. — Кирилл ни за что не согласится на дуэль с кем-либо из вас. Он не рискнёт, если не будет уверен в победе.

— Тогда какой смысл?..

— Это не значит, что я собираюсь проигрывать, — прервал меня Тимур. — Просто гордость и умственные способности Кирилла не позволят ему допустить даже одной мысли о том, что он может проиграть мне. Я не дуэлянт, мои навыки ближнего боя находятся на любительском уровне, а без подконтрольных мне мертвецов я не особо опасен. И всё-таки я собираюсь победить.

Я пристально посмотрел Чумному Доктору в глаза. В них читалось присущие моему другу спокойствие и расчётливость. Тимур специально сказал, что обращается с рапирой на любительском уровне, чтобы Кирилл его недооценил, но разница в способностях ведения ближнего боя между этой парочкой была слишком велика. Но я всё же решил довериться Тимуру.

— Хорошо, — кивнул я.

— Хорошо? — в унисон переспросили Джуди и Азрия.

— Это не хорошо! — воскликнул Кирилл, расплывшись в улыбке сытого и довольного кота. — Это отлично! Я принимаю, твой вызов, Тимур! Сразимся снаружи, перед дворцом. А теперь… опустите уже меня на эту чёртову землю!

И снова мы стояли под заволочённым тучами ночным небом в окружении орды мертвецов и многочисленных зевак, желавших понаблюдать за зрелищем. Джуди вышла из дворца в своём покрытом перьями платье и уселась на костяной трон, но в этот раз четвёрка её телохранителей стояла в стороне. Я же вместе с Азрией пытался дать Тимуру пару дельных советов в противостоянии Киру и чувствовал себя тренером бойца, которому предстояло выступить на ринге. Только вот бой больше будет походить на гладиаторский поединок, нежели на более современные виды спорта. Впрочем, какой мир, такая и современность.

Кирилл расхаживал из стороны в сторону, в нетерпении постукивая мечом по своему щиту и доспеху. Он выглядел очень самоуверенным, но при этом внимательно следил за своим противником, подозревая, что тот выкинет какую-нибудь хитрость. Внимание повелительницы нежити было больше приковано к падшему рыцарю, нежели к Чумному Доктору.

Искусный дуэлянт с рапирой способен нанести точный удар в сочленение доспехов малоподвижного противника. Но Тимур не был искусен, а Кир даже в тяжёлых латах был проворен как кот.

— Я готов, — произнёс мой друг и вышел вперёд. Мы с Азрией сделали несколько шагов назад, присоединившись к толпе зевак.

— Начнём! — воскликнул Кирилл, два раза звонко ударив по своему щиту.

Я затаил дыхание, Азрия затаила дыхание, толпа варваров заметно притихла и даже во́роны прекратили своё карканье. Сотни взглядов приковались к двум дуэлянтам, стоящим друг напротив друга. Промозглый ветер раздувал окружённые кострами шатры, и их тени, просачиваясь меж древних колонн, бросались в жуткий, неистовый пляс. Редкие капли дождя разбивались об адамантиевый доспех Кирилла и маску Чумного Доктора. Где-то вдалеке ударила молния, вспышку которой Тимур принял за сигнал к началу поединка.

К моему удивлению, мой друг тут же ринулся на своего оппонента, выхватив рапиру левой рукой. Кирилл бросил на Тимура недоумённый взгляд и принял защитную стойку. За мгновение до их столкновения Чумной Доктор совершил совершенно нелепый размашистый выпад рапирой, взмахнув ею у себя над головой и открыв для контратаки всё своё тело.

С несползающей с лица насмешливой улыбкой Кир ударил одновременно мечом и щитом. Всей своей массой щит врезался в рёбра Тимура, переломав их и выбив из грудной клетки некроманта воздух, а меч отсёк его руку. В этот миг оглушительный раскат грома наконец-таки настиг нас, и десятки воронов взмыли в небо с истошными криками.

Несмотря на потерю контакта с телом, подконтрольная магии Тимура костяная рука сохранила траекторию движения и вонзила рапиру глубоко в шею Кирилла, а затем, выпустив рукоять, упала на землю. Падший рыцарь недоумённо посмотрел на своего оппонента и сделал пару шагов назад. Ноги рыцаря подкосились, поставив его на колени, а затем он рухнул на землю.

Взгляд Кирилла медленно угасал, но ни на миг не сходил с фигуры Тимура. Обагрившиеся кровавым наливом линзы вороней маски горели во тьме подобно глазам дьявола, готового принять в свои объятия новую душу. Капли дождя падали с клюва Чумного Доктора и, оказываясь на земле, смешивались с растёкшейся кровью. Сила Смотрителя Грани пришла в действие и мгновенно восстановила рёбра Тимура, но не притронулась к его потерянной вновь руке.

Я не знал, что мне делать. Я был настолько потрясён исходом дуэли, что окончательно запутался в смешавшихся во мне эмоциях. Прямо на моих глазах умирало моё прошлое, большая страница моей жизни, человек, чьей тенью я когда-то был. В нашем противостоянии точку поставил не мой и не его клинок. Наше противостояние обрывалось вместе