Гостеприимство Аркедорума - Артем Бах
Илианесса встала рядом со мной, жестом начертила в воздухе круг и прошептала что-то о душе умершего и милости некоего Минакада. Я завороженно посмотрел на прекрасную эльфийку, но затем вернулся к своему занятию.
Хайхиль подошёл следом и присвистнул, глядя на труп.
— Повезло же тебе, призванный! — воскликнул хоббит. — Этот неудачник оказал тебе милость и обезвредил собой довольно мощную ловушку.
Я вздрогнул, и, вытащив костяную стопу из ботинка, оглянулся на Хайхиля.
— К-какую ловушку? — дрогнувшим голосом спросил я.
— На стену погляди, дурень.
Подняв взгляд, я увидел, что на каменной стене густой чёрной сажей были обведены два гуманоидных силуэта.
— Похоже, ловушка накрыла двоих непрошенных гостей, но второй её пережил, — заключил Лиам, всё также неся двуручный меч на своём плече. Несмотря на тесноту коридора, боец чувствовал себя вполне уверенно. — Крепкий малый, однако.
Я набрал полную грудь воздуха в попытке выровнять дыхание и поспешно вытащил стопу из второго ботинка, а затем начал примерять новую обувь. К моей радости, размер подошёл мне идеально.
— А ловушка точно не может бахнуть ещё раз? — настороженно поинтересовался Хайхиль, обернувшись на Лиама.
— Не бахнет, — ответил дворф Гигуль. — Эта ловушка настолько старая, что восстанавливающие её магию руны давным-давно стёрлись. Если повезёт, то и остальные такие работать не будут.
— То-то нам так часто везёт!
Я недовольно хмыкнул, услышав слова хоббита. Уж кому-кому, а ему в сложившейся ситуации нечего жаловаться на удачу.
Когда я уже подумал, что ничего ценного у лежащего на полу скелета больше нет, я заметил краем глаза у него за пазухой покрытый ржавчиной кинжал. Немного пораскинув мозгами, я решил, что железка может мне ещё пригодиться, и потянулся к ней.
Лиам среагировал мгновенно: его двуручный меч просвистел надо мной и замер у моего уха. Кажется, вместе с мечом замерло и моё сердце.
— Ты чего это удумал, парень? — равнодушным голосом спросил Лиам.
— Хотел взять… Вы же сами сказали… — я торопился дать ответ, но слова никак не клеились в моей голове. — Тут не только ловушки могут быть…
— Но ты ведь у нас не боец, верно? А это значит, что кинжал тебе ни к чему.
— Да ладно вам, дайте парню оружие, — вступился за меня Гигуль. — С кинжалом он будет себя чувствовать немного спокойнее. Всё равно призванный не сможет нам навредить.
— С учётом того, насколько «надёжно» работает свиток Хайхиля, я бы не был в этом так уверен, — возразил Лиам.
Хоббит недовольно хмыкнул, но решил оставить это замечание без комментариев.
— Я думаю, ты как-нибудь справишься с неопытным и до смерти перепуганным пареньком, Лиам, — продолжал спорить дворф.
— Только если кто-то из вас двоих его зарубит, вы отдадите мне мои две золотые, — буркнул Хайхиль, больше переживая за потраченные деньги, чем за мою жизнь.
— Вот поэтому каждой полноценной группе и нужен нормальный лидер, — с усталым вздохом заключил мечник. — Давайте проголосуем. Кто за то, чтобы дать призванному оружие?
Из всех нас поднял руку лишь Гигуль, а я решил, что моё мнение всё равно мало кого здесь интересует. Когда голосование окончилось, Лиам пожал плечами, а затем любезно пропустил меня вперёд, жестом указав на спускающуюся вниз лестницу.
— Спасибо, — недовольно пробурчал я, выражая свою безмерную признательность.
Холод, сырость и предательское эхо, разносящее по петляющим коридорам каждый звук. Я чувствовал себя загнанной в угол мышью, шагающей прямо в пасть изголодавшемуся коту. Мои спутники предпочитали командовать мной с дистанции и, судя по всему, отлично знали, куда идти. Одна развилка, вторая, третья, перекрёсток, ещё одна развилка. Я тщетно пытался запомнить каждый поворот, но едва ли видел дальше собственного носа. Гигуль зажёг новый факел, однако тот не сильно улучшил моё положение.
В мои мысли закрадывалась навязчивая идея попытаться сбежать, вот только, даже если Лиам не снесёт мне голову на месте, я вряд ли сумею выбраться отсюда самостоятельно. Мои шансы на выживание должны быть куда выше, если я продолжу идти в компании опытных искателей приключений.
И я не ошибся: делая очередной шаг, я замер, услышав голос Илианессы.
— Стой! — выкрикнула она. Я послушался.
Девушка нагнала меня, а затем припала к земле и принялась тщательно разглядывать одну из каменных плит передо мной. Присмотревшись, я с трудом смог различить очень тусклые огоньки, горящие по краям этой плиты.
— Зоркий глаз, сестра, — уважительно произнёс Гигуль, присоединяясь к осмотру пола. — А вот нам и попались руны, пережившие столетия. Нанесены они небрежно, но сами могут хранить в себе достаточно сильную магию. Но нам ничего не грозит, если мы просто перешагнём через плиту или обойдём её.
— Тогда не будем терять времени, — сказал стоящий позади нас Лиам. — Не хотелось бы ночевать на холодном полу в малоизученной части руин.
— В таком случае нам следует вскоре повернуть обратно. Предлагаю исследовать ещё пару тоннелей и вернуться.
Предложение дворфа сильно воодушевило меня, а вот хоббит недовольно скривился.
— И уйдём с пустыми руками? — спросил он. — Группа Джареда в прошлый раз магический посох отсюда вынесли и сапфир размером с мой кулак, — Хайхиль потряс своим маленьким кулачком для наглядности. — Полагаю, Ржавые Псы теперь в столицу переберутся и будут брать заказы там. А мы так и продолжим работать за гроши и бродить по всему Лабиринту, подбирая за другими объедки.
— Самоуверенность — неспешный и коварный убийца, — задумчиво сообщил Лиам. — Не будем действовать осторожно — не выберемся отсюда вовсе. Ещё пара тоннелей, и мы идём назад.
Хайхиль хотел было возразить, но, осознав, что Илианесса солидарна с товарищами, и он в меньшинстве, лишь расстроенно махнул рукой.
— Чёрт с вами, — сказал хоббит. — Доверюсь вашему опыту.
Мы продолжили путь, но каменный тоннель почти сразу же упёрся в массивную деревянную дверь. Отодвинув меня в сторону, Гигуль шагнул вперёд и одним ударом кулака проломил сгнившую древесину, и та развалилась на куски, обнажая просторный зал перед нами. Глаза жаждущего наживы хоббита загорелись от предвкушения.
— А представьте, если бы вы разнылись десятью минутами ранее, — усмехнулся Хайхиль, за что поймал строгий взгляд Илианессы и тут же притих.
Лиам и Гигуль не питали надежд двигаться скрытно в своих