Обнулённый 6 - Виктор Рэн

— Есть еще один вариант, гораздо ближе нашему капитану, — произнесла Лилиана. — Дорога на восток.

Вальтер поднял голову, прислушиваясь.

— Красс воюет со Шторреном, — проговорила Лилиана. — Южные тракты закрыты, и закрыты надолго. Всё, что пойдёт между Крассом и Айронмаршем, должно идти северо-восточным путём, а на этом пути одна укреплённая точка.

Она постучала пальцем по столу.

— Хранительница Севера имеет право взимать проезд. Причем на законных основаниях.

— Пойдут ли сейчас торговцы так близко к северу, — заметил Ульрих. — Талвег тоже недалеко от айронмаршской границы. Могут возить и через него.

— Могут. А могут и не захотеть ехать через город, где только что устроили казнь на площади, и рядом с которым идет война. — Лилиана посмотрела на Вальтера. — Три зимы ты брал плату за проезд с караванов, идущих в мой город. Теперь ты поставишь заставу и будешь брать деньги от имени короны.

Вальтер долго молчал. По его лицу было видно, что перспектива переквалифицировать вымогательство из мелкого в крупное его не особо прельщала. С учетом, что подставлять придется своих людей.

— Хорошо, — кивнул он. — Я поставлю заставу.

Похоже, новый титул умаслил его в достаточной мере. Третьим говорил Ульрих.

— Трофеи, — сказал он. — Тридцать зим я менял их на припасы, и за них дают неплохие деньги. Шкуры, рога, кости, мясо. Если ходить за ними не одному, а отрядом, выйдет больше. Как со зверья, так и с дикарей.

— Отрядом из кого? — спросил я. — У нас с большим трудом собирается гарнизон. А людей хранительницы севера под моим командованием и командованием Вальтера на это просто не хватит.

— Вот это и вопрос.

Лилиана подалась вперёд.

— Наберем из тех, кто есть. Из молодых.

Ульрих поморщился.

— Госпожа, мальчишки, что два месяца держат копьё, в Спорных землях полезут под руку и погибнут раньше, чем принесут хоть что-то.

— Вы когда-то тоже были мальчишкой, — с вызовом парировала Лилиана. — И кто-то вас учил.

Старик не нашёлся сразу, что ответить. Что было большой редкостью.

— Последние охотники ушли из Косинца при моём отце, — продолжила Лилиана. — Учить больше некому. Либо вы, либо никто.

Ульрих попытался найти понимание в единственном опытном охотнике в комнате, кроме него самого. Но мне пришлось сделать выражение в стиле «ничего не знаю, как Лилиана сказала, так и будет». Потому что был с ней согласен. Выбора у Косинца не было, и нужно было пытаться заработать разными путями. Даже теми, что были особенно опасны.

— Двоих, — выдохнул Ульрих. — Я обучу двоих, не больше. И выбирать буду сам.

— Договорились, — дала согласие Лилиана.

— Кстати, насчет охотников, — решил вмешаться в разговор я, заметив, как заметно расслабился Вальтер. — Лесной ряд, держащий разъезд Хагена, торговал лесом, кожей и мехами. Надо полагать, в условиях войны на западе, спрос вырастет и на охоту южнее и западнее Косинца.

— Для этого нужны охотники, а не солдаты, — отметил Вальтер.

— Так у тебя они есть, — как что-то само собой разумеющееся произнес я. — Я видел твоих людей с луками, когда проезжал мимо фермы впервые. Да и когда оставался там на ночь после нападения хаку.

Вальтер нахмурился.

— Они мне нужны на ферме. И на заставе, которую придется ставить на западной дороге.

— Они нужны Косинцу в лесу, — Лилиана сложила руки. — Ты в малом совете, капитан. Решения совета исполняют все, включая тех, кто в нём заседает.

Вальтер открыл рот, но возражать не стал. Потом кивнул. Я видел, как до него доходит: его только что назвали членом совета при трёх свидетелях, и это стоило дороже пары охотников.

— Гарнизон фермы по мере необходимости укрепим нашими солдатами, — предвосхитила его просьбу Лилиана.

— Хорошо, — сказал он.

В разговоре наступила пауза. Лилиана скосила глаза на меня и чуть поправила ворот платья. А потом ее взгляд зацепился за магический диск, который всё ещё тлел на столе. Она поджала губы и повернулась ко мне.

— Я напишу баронессе Красс, — решительно проговорила она. — Я Хранительница Севера по её указу. Мне вменили рубеж в полторы сотни вёрст и не дали ни одного человека и ни одной монеты. Пограничный пост под рукой короны содержится короной. Так было всегда, и я потребую того, что мне положено.

Она сжала кулаки.

— Мне это противно. Я знаю, что ответа не будет, или будет такой, что лучше бы его не было вовсе. Но таково наше законное право.

Мы помолчали. Она была права, и добавить к ее словам было нечего.

— Совет окончен, — сказала Лилиана и поднялась с места. — Приступайте к выполнению своих обязанностей, господа.

Каждый из нас разошелся по своим делам. И, учитывая характер проблемы, первой я решил найти самую подкованную из нас. В итоге Векс я нашёл на мостках северной стены. Она сидела, свесив ноги наружу и кутаясь в меховую накидку, и смотрела на белое поле. Снег ненадолго перестал падать с неба.

— Тебя не позвали на совет, — сказал я, садясь рядом.

— Я знаю. Так правильно.

— Ульрих знает.

— Ульрих знает с первого дня, как появился в Косинце, — она не повернула головы. — Он не слепой и не дурак, и он тридцать зим ходил по Спорным землям. Он мне один раз кивнул на площади, когда я без капюшона шла к колодцу. Просто кивнул и пошёл дальше.

Мы помолчали.

— Тебе что-нибудь говорят голоса в голове? — с улыбкой спросил я.

— Ничего внятного, — Векс усмехнулась и подсела поближе, коснувшись своими холодными ладонями моих теплых рук. — Я говорила тебе ещё до того, как ты уехал: на западе не ждет ничего хорошего.

— Как думаешь, если это демоны, как далеко они могут забраться?

— Они не любят холод… мы не любим холод, — поправила себя она. — И снег.

— Это я уже понял, — ухмыльнулся я.

— Боюсь только, что снег Трибуну не преграда… —с горечью в голосе протянула Векс.

Мы помолчали, пока Векс грела свои руки.

— Давай посмотрим, что там интересного для нас приготовила наша связь? — предложил я.

Векс кивнула и прижалась еще чуть