Дворец зеркал - Артем Бах

— Ты многое знаешь про Четвёртый Бастион?

— Только то, что он, в отличие от первых трёх, не заслоняет собой никакой горный перевал.

— Верно, — Азрия кивнула. — Всё потому, что он был построен, когда дворфы впервые покинули шахты Аргарака. Тогда эльфы обнаружили, что в Алидамор ведёт множество подземных путей, расположенных на юге их территории. Построив Четвёртый и Пятый Бастион, эльфы создали плацдармы для патрулей, которые отбивают регулярные атаки дворфов Аргарака.

— Почему бы просто не спуститься в шахты и не дать бой там? Я слышала, что Алидамор имеет очень внушительную военную мощь.

— Потому что для эльфов сражаться с дворфами в подземельях — всё равно что человеку пытаться одолеть акулу в воде. Это чужая территория с очень запутанными ходами, бесчисленными ловушками и местами для засад, в которой постоянно происходят обвалы, способные в один миг погрести под собой целую армию. Высшие эльфы неприспособленны для ведения такой войны.

— Теперь я поняла, — невнятно произнесла Олира, ощупывая языком дыру на месте, где раньше был её клык. — Только мне всё ещё не ясно одно: причём здесь мы?

— Как ты и сказала, врата Алидамора неприступны, — сказал я. — Потому мы проникнем в страну эльфов другим путём.

— О. О! О, нет. Вы хотите пробраться в Алидамор, пройдя через подземелья дворфов?

— А ты боишься темноты? — усмехнулся Тимур.

— Вы сами озвучили причины, почему этого делать не стоит. В подземельях я не смогу обратиться в истинную форму и обрушить на врагов всю свою мощь.

— И славненько: нас не зацепит.

— Это что ещё значит? — Олира нахмурила рыжие брови. Её трансформация запросто восстановила волосяной покров на теле, несмотря на все полученные ожоги и его полное возгорание, а вот зубы и кости драконице не удалось воспроизвести заново.

— А то, что в крепости Оро ты нас чуть не убила.

— Но не убила же.

— Ты была близка, — сухо заметила Азрия.

— И ты опять не сдержала свои эмоции, — добавил я.

— Ладно-ладно, кажется, я вас поняла, — поморщившись, сказала драконица. — Я всё равно не собираюсь трансформироваться в шахтах Аргарака, а дальше буду пытаться учитывать то, что могу нечаянно раздавить ваши хрупкие тела.

— Спасибо и на этом.

Наш путь проходил спокойно: вопреки моим ожиданиям, на западе Элегора совсем не было ни военных патрулей, ни застав. Вместо того, чтобы противостоять дворфам Аргарака, элегорцы оставили эти земли, сделав их неприглядными для своих агрессивных соседей. Солнечные лучи всё также палили со всей своей силы, пытаясь выжать из нас все соки, но в остальном путешествие казалось спокойным и беззаботным.

— Кстати, Тимур, — обратился я к Чумному Доктору. — Как Аня в последние дни? И как дела у вас двоих?

— Ну… — Тимур немного задумался, так как не был готов поддерживать такую тему разговора. — В том, что моя девушка теперь способна принимать практически любые облики, есть свой ряд преимуществ. Однако, Ане очень тяжело от того, что её истинная внешность ей совершенно неприглядна. Да и мне по нескольким причинам становится как-то неловко, когда она пребывает в обличии гоблина. Во-первых, она настолько маленькая, что невольно ассоциируется у меня с ребёнком. Во-вторых, её пасть настолько огромная, что я порой задумываюсь о том, а не откусит ли она мне половину лица. В-третьих, после стычки с хобгоблинами я невольно хватаюсь за рукоять рапиры каждый раз, когда замечаю лицо Ани боковым зрением.

— Тебе ещё повезло, что реинкарнация не поменяла её пол, — заметила Азрия. — Вот тогда бы вам двоим пришлось пройти через настоящее испытание.

— Да, это… звучит… действительно сложно. И как, вообще, быть в подобной ситуации?

— Адаптироваться, — пожала плечами Азрия. — Но в случае моей смерти, пожалуйста, не доверяйте моё воскрешение друидам из леса фей. Пусть это сделает какой-нибудь жрец. Даже жрец Минакада подойдёт.

— Если, конечно, он не воспламенится при попытке воскресить тифлинга, почитающего Первородного Бога, — произнёс Тимур, улыбнувшись уголком рта.

— Вы слишком много рассуждаете о том, что могло бы быть, что не могло бы быть и что было бы, если бы что-то было или не было бы, — скороговоркой оттарабанила Олира. — Какая разница, если сейчас ничего подобного не происходит и, вероятно, в ближайшее время не произойдёт?

— В том, чтобы обговаривать варианты развития событий и то, как лучше действовать в разных ситуациях, нет ничего плохого. Так тебя будет куда сложнее застать врасплох.

— Врасплох застать сложнее, когда ты доверяешь своим инстинктам, а не думаешь слишком много. Промедление куда опаснее поспешных решений.

— Просто ты живучий и очень сильный дракон, и твои поспешные решения обычно приводят к чужим смертям, а не твоей.

— Ну да. Если бы я не принимала решения мгновенно, то, скорее всего, была бы уже давно мертва.

— Или имела бы на один клык больше, — предположил я.

Олира недовольно хмыкнула и продолжила идти молча.

На протяжении всего дня мы так и не встретили ни единой души. Однако, ночью Азрия и Олира несколько раз видели огни в отдалении со стороны гор и скалистых утёсов. Рогатая воительница предположила, что отряды дворфов совершают вылазки на поверхность именно ночью, так как их глаза не адаптированы к солнечному свету. Иными словами, дворфы Аргарака отличаются от привычных нам дворфов физиологически, так как они поколениями жили исключительно в тёмных подземельях. По этой же причине путь, который мы избрали, был особенно опасным: мы собирались ступить на территорию агрессивно настроенного народа, который идеально видит и ориентируется в тёмных тоннелях, а нам же придётся полагаться на факела и магические огни.

К восходу солнца источники света возле гор полностью исчезли, и днём мы вновь не видели ни души, пока в очередной раз не встали на привал.

— Нам хватит еды до Алидамора? — поинтересовался я у Тимура, который пристально изучал содержимое нашей бездонной сумки.

— Нам хватит еды до Алидамора, а затем и до Одинокого Пьяницы, даже если мы проделаем весь путь пешком, заскочив по дороге в башню Далласа за Аней, — ответил Чумной Доктор. — Не переживай, к подготовке к экспедиции мы подошли ответственно.

— Эта птица ведёт себя странно, — тем временем сказала Азрия, задрав голову наверх. — Она кружит вокруг нас так, будто бы видит добычу. Да и траектория полёта у неё какая-то неправильная.

— Может быть, это ещё одна виверна? — предположил я.

— Да нет, вроде бы обыкновенный орёл.

— Это птица рух, — сказала Олира, бросив взгляд на небо.

— А, помнится, у твоего друга из Ордена Хранителей Жизни такая была, — произнёс Тимур, обратившись к Азрии. — Та, кажется, была