Лабиринт Аль-Ракса - Виктор Абрамовских

Правда, была одна проблема. Существенная. С караванами тут не очень. Напряженка.

А еще с помощью верблюдов наша скорость сильно увеличилась. Если раньше мы планировали переночевать в каньоне, то теперь все ехали и ехали дальше, временами пуская свои «корабли» легким галопом. Для них такое передвижение тоже не было особо напряженным. Каньон был удобным местом для подъема. Рядом, словно в каменном желобе, с плато текла быстрая горная речка. Камней на дне каньона почти не было. Весьма пологий, засыпанный мягким песком подъем. Это мы бы тут попотели, поднимаясь под наклоном, а верблюдам ничего.

На самом деле очень интересная местность. Как тут песок не смывает водой, когда наверху дожди и река увеличивается? Скорее всего, его просто заносит заново местными песчаными бурями. Ну или не знаю… Может, тут другие причины есть. Но место весьма интересное. Будь такое в моем старом мире, сюда бы водили туристов.

В сумерках мы внезапно достигли самого плато. Тут мы как раз планировали сделать второй привал. Хотя по времени даже запозднились — располагаться на ночь нужно было минут тридцать назад, но Старик все хотел доехать до определенного места. Только сейчас стремительно темнело, поэтому Старик остановился и начал высматривать удобное место для стоянки.

Над плато, больше похожим на марсианский пейзаж, всходила луна, освещая пустую и гладкую, как лист, равнину ярким белесым светом. Сегодня было полнолуние. И на равнине все было очень хорошо видно.

Я с высоты верблюда тоже с любопытством осматривался. Как вдруг заметил вдалеке единственную горку. Она мне показалась странной. Как будто верблюд лежит. Или мне после сегодняшних впечатлений верблюды уже везде чудятся?

— Смотрите! — ткнул я пальцем в ту сторону. — Там что-то лежит!

— Типун тебе на язык… — тут же откликнулся Старик, покосившись на меня.

На что я только пожал плечами, извиняясь, и развел руками. Ну да, когда я в прошлый раз разглядел что-то, лежащее в пустыне, это оказался труп человека. Но я-то тут при чем? Не я же его убил и подкинул, чтобы постращать.

— Так что, пойдем посмотрим? — не унимался я.

— Конечно, пойдем, — проворчал Старик. — Куда мы денемся?

Это действительно оказался верблюд. Зрение меня не обмануло. Он лежал, вытянув шею, и казалось, что он просто спит. Но нет, верблюд не будет так спокойно лежать, когда к нему приближаются посторонние. Он минимум поднимет голову и посмотрит на тебя. Потому вывод очевиден: верблюд мертв.

— Это же… — я узнал сбрую и попону на нем.

— Да, — согласился Малло. — Это верблюд из нашего лагеря.

— Это верблюд того человека, что отправился к магу сообщить, что мы нашли могильник, — озвучил очевидное Старик и лихо спрыгнул со своего верблюда. — Вот только где он сам?

Старик пощупал мертвое животное с деловым видом.

— Окоченел, — сообщил он нам. — Ранений не видно. Загнал он его, что ли?

— Разве этих зверюг можно загнать? — удивился я.

Я, конечно, вспомнил, что ездил на верблюдах, только на этом мои знания и закончились. Специалистом по этим животным не был — я не коренной житель пустыни. Мне эти зверюги казались просто жутко выносливыми. Хотя да, бегают они, может, и быстро, но не так уж долго. А двугорбые не бегают вовсе, насколько я помню из прочитанного в разделе интернета «Об интересном и невероятном». Двугорбые только для грузоперевозок неспешных.

Именно потому я сейчас так искренне удивился услышанному.

— Даже магического зверя можно загнать, умеючи, — поделился мудростью Старик.

Ну, наверное…

— Тени! — Крик Малло был настолько громким и неожиданным, что от испуга подпрыгнули мы все. — Бежим!

Я чуть с верблюда не навернулся. Мельком бросил взгляд за спину и разглядел, что неподалеку, четко выделяясь в лунном свете, действительно стояли три человеческие фигуры. Что интересно — это были фигуры, словно вдавленные тенями в пространство.

Старик взлетел на стоящего рядом верблюда прямо как птица. И почти тут же мы погнали. Хорошо еще, что я с верблюда не слез, а то я бы так быстро на него не запрыгнул. Верблюды тоже заметили теней и напугались не меньше нашего. Так что понукать их не пришлось — они сразу рванули прочь, переходя на суперускорение.

Вот только тени тоже сорвались с места, притом с приличной скоростью. Я слабо представлял, как они передвигаются. Как вообще может передвигаться тень? Оказывается, они просто скользили по земле, не переставляя ноги. Я все вертел головой, кидая взгляд то в ту сторону, куда, роняя пену с пасти, неслась верблюдица, то заглядывая нам за спину. Мне не хотелось терять эту жуть из виду.

А «жуть» явно нагоняла нас. Одна из теней вдруг рывком вырвалась вперед и прыгнула.

— Берегись! — заорал я, немного отвернув Май в сторону.

В ту же секунду эта тварь со странным глухим звуком грохнулась между нами. Словно упал мешок с песком. Верблюды шарахнулись от твари в разные стороны. Наша Май вправо, а остальные влево и, кажется, еще поддали стрекача.

Не успели мы ничего сообразить, как стремительно понеслись в разные стороны. Остальная часть нашей компании быстро стала лишь точкой на горизонте. За ними рванула одна из теней, а за нами теперь мчались сразу две. Мне оставалось только молиться, чтобы Май не навернулась. Нас понесло ближе к скалам, а тут местность была уже не такая ровная. Огромные камни и зубцы скал в лунном свете отбрасывали длинные тени. Твари, что преследовали нас, то и дело сливались с окружающими тенями, и за ними стало сложно следить.

Я как раз оглянулся в очередной раз, вглядываясь в неясные образы, когда Май вдруг испуганно закричала и начала тормозить всеми конечностями, почти сев на задние ноги. В первую секунду мы с Тао удержались, и я еще успел посмотреть вперед — на то, что так испугало Май.

Впереди были еще тени! Я насчитал штуки три, прежде чем кубарем полетел с верблюда. Май занесло, и она просто опрокинулась на бок. Хорошо, что лететь невысоко было — когда мы упали, верблюд почти сидел. Вскочив, я тут же осмотрелся по сторонам, наблюдая, как черные силуэты окружают нас. Тут их было много. Очень много. С десятка два, наверное.

— Господин!

Этот чокнутый Тао встал между мной и тенями, оттолкнув меня к лежащей на камнях и продолжающей верещать верблюдице.

Тени среагировали моментально. Одна из них подскочила к нам и, раскрыв рот… В общем, оттуда ярко засветило. Словно тень проглотила прожектор. Нас ослепило.

Это что? Она так