Дворец зеркал - Артем Бах

— Ты уверен, что всё будет так просто? — с сомнением в голосе спросила Азрия.

— Это же всего лишь песок. Не огонь, не кислота, не рой плотоядных летучих мышей и не прыгающие пиявки. Уж с песком-то мы с Аней точно справимся.

— Тогда я подготовлю необходимые нам заклинания, — сказала Аня и принялась перелистывать свою книгу заклинаний.

Пока Аня готовилась к противостоянию со стихией, мы собрали лагерь и через двадцать минут уже все были готовы выдвигаться. Оседлав наших лошадей, мы повели их рысью навстречу буре. У нас имелся неплохой шанс успеть добраться до цели раньше, чем она придёт, и этим шансом нужно было воспользоваться на полную.

Нас переполняла решимость и уверенность в собственных силах, мы были отлично подготовлены физически, магически и морально, но мы не учли одного: лошади не могли похвастаться тем же. Вскоре все они устали, снизили скорость, а буря же, напротив, начала её набирать. Тимуру удалось меня успокоить и заверить в том, что нам всё равно грядущая напасть по плечу, а потому мы не отклонились от маршрута и постепенно приближались к подъёму на большое горное плато.

К этому времени задувающий нам навстречу ветер стал заметно сильнее и начал приносить первые песчинки. Аня и Тимур прочитали несколько заклинаний и сформировали вокруг наших голов и голов лошадей крупные, но едва заметные воздушные пузыри.

— Будьте готовы к тому, что наверху плато ветер усилится! — произнесла Азрия, перекрикивая нарастающий свист.

— Мы справимся! — ответил ей Тимур. — Следите за своими лошадьми!

Песку не удавалось пробиться сквозь воздушный барьер, однако он неустанно проникал под одежду, а также неприятно покалывал обнажённые участки наших тел. Лошади периодически встряхивали головой и капризничали, но всё равно продолжали следовать курсу и взбираться на плато.

Всё стало значительно хуже, когда мы поднялись практически на самую вершину. Песка стало гораздо больше, и он уже не колол кожу, а вгрызался в неё и пытался её содрать. Мощный ветер тормошил нашу одежду и всеми силами старался столкнуть кого-нибудь из седла. Вскоре лошадь Тимура громко заржала, встала на дыбы и скинула Чумного Доктора со спины, а сама сразу же поскакала прочь и скрылась внутри бури. Аня поспешно попыталась направить к Тимуру своего коня, но не справилась с ним, и тот встал как вкопанный.

— Слезайте с лошадей! — прокричал я, прикрывая свой рот от песка, однако тот всё равно каким-то образом смог попасть внутрь. Мои друзья никак не отреагировали на мой восклик, и я осознал, что они меня попросту не слышат.

Я спрыгнул с коня и, удерживая поводья, повёл его к Тимуру, но конь начал сопротивляться. Мой друг лежал на земле, а его силуэт постепенно становился всё хуже различимым внутри песчаной бури, будто он медленно пожирался ею. Мысленно чертыхаясь, я отпустил поводья и направился к Тимуру. Тем временем Азрии удалось справиться со своим конём, и она подъехала к Ане. После этого рогатая воительница взяла волшебницу за талию, приподняла её и пересадила себе за спину. Волшебница активно жестикулировала и, кажется, сопротивлялась, но тифлингша была уверена в своих действиях. Оставшаяся без присмотра лошадь Ани сделала пару неуверенных шагов назад, а затем развернулась и поскакала прочь.

С горем пополам нам удалось собраться вокруг Тимура. Наш друг был цел, но сильный ветер раздувал его одеяния, не позволяя встать. Аня слезла с коня Азрии и, прикрываясь им, прочитала заклинание, после чего ставший уже невыносимым свист стих, а песок наконец-таки отстал от моих оголённых участков кожи. Созданный магией волшебницы прозрачный барьер с трудом вместил нас всех внутри себя, и Азрии пришлось следить, чтобы её перепугавшийся конь не лягнул кого-нибудь из нас копытом.

— Где ваша хвалёная магия⁈ — произнёс я значительно громче, чем следовало бы, успев отвыкнуть от тишины.

— Я был неправ, признаю, — удручённо сказал Тимур, поднимаясь на ноги. — Недооценил я эту бурю.

— У нас на четверых осталась одна лошадь. Что будем делать?

— Лошадь имеет смысл бросить, — высказалась Азрия. — Всё равно на ней невозможно скакать в таких условиях.

— Скакать? Нам нельзя никуда скакать! Нужно переждать эту чёртову бурю здесь.

— Буря может идти ещё часами или даже днями. Аня не сумеет так долго поддерживать барьер.

— Тогда что… — я осёкся и сплюнул налипший на язык песок. — Что ты предлагаешь?

— Сейчас у нас есть только один вариант.

— Рассеять барьер и вернуться к подножью плато, — сухо проговорил Тимур, разгадав идею рогатой воительницы. — План просто отвратительный. Но другого у нас нет.

Собрав в кулак волю и все оставшиеся силы, мы приготовились вернуться в этот песчаный ад. Как только Аня развеяла барьер, мощный порыв ветра едва не сбил нас с ног, и конь Азрии тут же начал брыкаться, а затем помчался галопом прочь. Мы же развернулись в обратном направлении и поплели к спуску с плато.

Стихия ветра желала нас уничтожить, измельчить и смешать с песком, но мы были слишком упрямыми, чтобы поддаться ей. Мы шли вперёд, поддерживая друг друга за руки, и, пускай каждый наш шаг давался нам тяжелее предыдущего, мы не останавливались и не замедлялись. В конечном итоге буйствующая стихия осознала, что с нами шутки плохи, и решила как следует подтолкнуть нас в спины. Добравшись до спуска с плато, мы едва не покатились по нему кубарем, однако мне и Азрии кое-как удалось устоять на ногах и удержать Тимура и Аню.

Внизу ветер был куда менее неумолим и скорее просто доставлял серьёзный дискомфорт, нежели нёс смертельную опасность. Мы прижались к подножью скалы и решили перевести там дух.

— Что теперь? — спросила Аня, вытряхивая песок из своих сапог. — Буря действительно может идти в течение нескольких дней?

— Да, — мрачно ответила Азрия. — Нам придётся либо переждать её, либо найти другой путь.

— Я думаю, что это слишком рискованно, — высказался я. — Если песчаная буря прекратится, а затем хлынет с новой силой, пока мы будем идти по плато, всё может закончиться очень и очень скверно. Давайте подберёмся к Одинокой Наблюдательнице с востока.

— А с чего ты взял, что мы не угодим в бурю там? — поинтересовался Тимур.

— На юго-востоке горный хребет значительно выше и не прерывается. Я не уверен насчёт ветра, но песка там быть не должно.

— Тогда почему тот путь считается ещё более опасным?

— Он пролегает слишком близко к границе с Давитаном. Трактирщик мне сказал, что на границе находится какая-то застава, с которой отряды Великого Королевства регулярно устраивают набеги.

— Ты