Гостеприимство Аркедорума - Артем Бах

Не торопясь подниматься на ноги, я огляделся. Я лежал на берегу реки и, судя по направлению её течения, это был тот же берег, с которого я спрыгнул. Солнце светило с противоположной стороны, а сам я был сухим за исключением ног, которые всё ещё находились в воде. Видимо, я провёл в отключке не меньше десяти часов. Никаких плотоядных эльфиечек на горизонте видно не было, по крайней мере для моего расплывчатого взора.

Я отполз подальше от воды и попытался встать. Голова была как колокол, и, оперевшись на более-менее целую руку, я остановился, дабы поймать равновесие. Затем я поднялся на ноги, сделал шаг и тут же рухнул вперёд.

Я был обессилен, а тело переполняла неприятная комбинация из жара и холода. Я ужасно хотел есть, меня подташнивало и качало из стороны в сторону. Вдобавок ко всему, у меня явно была высокая температура.

Теперь уже встретиться с группой Лиама не кажется такой уж плохой идеей: урезонить мечника было бы куда проще, чем пережить всё это. Но какой толк от сожалений о том, что уже произошло? Выбор был сделан, и теперь я вынужден пожинать его плоды. А значит, надо стиснуть зубы и продолжить путь.

Я вновь поднялся на ноги, кое-как доплёл до ближайшего дерева и подобрал толстую ветвь, лежащую возле него. Очистив ветвь от мешающих мне ростков, я направился дальше, опираясь на неё левой рукой.

Раньше я уверял себя, что мне по жизни не хватает целеустремлённости, но сейчас понял: недостаток был в мотивации. С упорством маньяка я продолжал медленно плести вдоль реки, надеясь рано или поздно выйти к дороге. Наперекор всему этому жестокому миру я должен был выжить, несмотря ни на что. И я не позволю какой-то там простуде или незначительным травмам мне помешать. Лишь бы только не натолкнуться на ещё кого-нибудь плотоядного: боец из меня сейчас, мягко говоря, так себе.

По реке я мог легко ориентироваться, и мутнеющий взгляд, а также галлюцинации не мешали мне держать дальнейший путь. Мне постоянно мерещились между деревьев танцующие тени, периодически я слышал шорохи, скрипы и даже неразборчивые голоса. Вскоре до меня донёсся некий оклик откуда-то из-за спины, но я списал на галлюцинацию и его. И лишь когда меня обступило пять высоких фигур, я остановился и сощурил глаза в попытке их различить.

Незнакомцы были одеты в зелёные плащи, под которыми виднелись кожаные нагрудники. У каждого в вооружении было по копью и длинному композитному луку. Солдаты были довольно тощими, высокими, у четверых прямые волосы свисали ниже плеч, а у пятого завязаны в конский хвост. Кажется, все пятеро были эльфами, но я с трудом мог разглядеть их лица.

Незнакомец с хвостом начал о чём-то меня расспрашивать на том же самом языке, на котором говорили искатели приключений из группы Лиама, но я едва ли был в состоянии разобрать слова.

— Акс асмо Леонид, — сказал я единственное, что пришло в голову, представившись одним лишь именем.

Хвостатый незнакомец нахмурился, а затем громко и очень строго произнёс слово «зактус», стукнув древком копья по земле.

— Пожалуйста, скажите, что это слово не означает «шпион», — взмолился я, трезво взвесив ситуацию.

Остальная четвёрка направила в мою сторону копья, и я издал протяжный стон, немного жалобный и полный раздражения и усталости. Я поднял руку, но затем в мой разум проникло осознание того, что я достиг некоего чекпоинта, а всё остальное — проблемы будущего меня. Мои глаза закатились, и я упал на землю лицом вперёд.

Я пришёл в себя уже сидящим на скамье в углу открытой телеги, заставленной деревянными бочками. Моя правая рука была прижата к груди и перебинтована какими-то лохмотьями, а левая привязана к поручню телеги за запястье. Как только я открыл глаза, то увидел сидящего напротив светловолосого эльфа в зелёном плаще, который тут же выкрикнул что-то, а затем достал из мешка рядом с собой склянку со светящейся ярко-бирюзовой жидкостью, открыл её и поднёс к моему рту. Решив, что хуже мне уже не сделают, я выпил содержимое стекляшки и тут же ощутил, как боль в правой руке начала понемногу отступать.

Так ничего и не сказав, эльф убрал склянку обратно в мешок и принялся буравить меня хмурым взглядом.

— Спасибо, — произнёс я, а затем попытался повторить это слово на языке местных. Судя по всему, впечатлить попутчика своим произношением мне не удалось.

Помимо хмурого солдата меня сопровождала остальная четвёрка эльфов, которая шла следом за телегой. Саму телегу вёл какой-то тучный мужчина с залысиной на голове, одетый в простую рубаху. Этот человек то и дело с тревогой в глазах озирался то на меня, то на солдат.

С этой странной делегацией я путешествовал весь следующий день. Мы добрались до небольшого города Карпенвин, где меня передали местным солдатам — людям с мечами и копьями, носящими жёлтую геральдику с изображениями шестиконечной пламенной звезды. Те в свою очередь меня накормили, добротно перевязали мою рану, а затем снарядили новый конвой и повезли меня дальше.

Слушая своих навязанных попутчиков, я постепенно привыкал к их речи и смог извлечь немного полезной информации о месте, в которое я попал. Я находился на территории Великого Королевства Давитан, «страны, благословенной самим Минакадом, богом света, огня и жизни». Меня везли в столицу, в великий город Гальтон, где уже решится моя дальнейшая судьба. Как я и подумал, меня приняли за шпиона, посланного северными варварами, так как нашли меня идущим вдоль реки от границы Королевства. Необычная одежда в купе с незнанием языка тоже сыграли свою роль в обретении такого имиджа.

Постепенно у меня развилась лихорадка, и весь дальнейший путь я провёл в полубессознательном состоянии, кое-как приходя в себя лишь на остановках. Так в один прекрасный момент я проснулся уже посреди густонаселённого города, улицы которого битком заполняли люди, эльфы, дворфы, а также немногочисленные представители других рас.

Нашу телегу остановил рыцарь в тщательно отполированных стальных латах, поверх которых был надет ярко-красный сюрко со знакомым мне изображением ладони на фоне солнца. Точно такое же изображение было на тяжёлом стальном щите рыцаря и на золотом амулете, висящем на его шее. Яркий образ незнакомца подчёркивали свисающий с плеч широкий алый плащ, меч в ножнах с искусно выполненным эфесом и закрытый шлем с узкими прорезями для глаз.

Рыцарь о чём-то изъяснялся с главой моего конвоя, и мне удалось разобрать лишь несколько слов. Кажется, незнакомец хотел забрать меня с