Кровь Достойных. Бастион Восточный - Алексей Петрович Гапоненко
Первым ощутил её Орло. Отбросив мысли о незваном госте слева, полностью переключил внимание на странный… шар? Сферу? Яйцо? Он определённо ощущал внутри непонятного нечто жизнь. Не слабый огонёк души, что трепещет в груди обделённых Богами людей. Не сильный, уверенный пламень одаренных достойной кровью и даже не пожар, что скрывают внутри себя Пробудившиеся. Нет, это было нечто совсем другое. Что-то тревожащее разум и заставляющее его ладони потеть, а волосы на затылки и спине вставать дыбом.
Это страх? Похоже на то. Орло забыл, когда в последний раз боялся. Сражаясь с порождением Эйко’Ульчерис он нервничал, можно сказать тревожился, но больше за своих людей да бастион, не за себя. Ему было больно видеть их смерти, такие глупые и бессмысленные. Он не верил, что может погибнуть сам. Сейчас же все его чувства кричали о надвигающейся опасности, а разум, раз за разом возвращался к безумной мысли о бегстве. Да что бы он испугался?! Не бывать такому!
Резко прогнав по телу остатки Нигмы, старый Пробудившийся попытался вспыхнуть. Не вышло. Слишком мало осталось золотой эссенции Богов в крови. Быстро сменив план, поднял руки, сосредоточившись на магии крови. Если он не может вызвать истинную форму, будет биться, как есть. У него есть парочка сюрпризов для… для этого.
Верус тоже почувствовал смертельную угрозу. Инстинктивно опустив голову и оскалившись, цокнул языком. Нужно действовать сейчас, постараться нанести урон до того, как враг появится по-настоящему.
– Сандоузо мэ’то аима моу, – воздух за спиной Пробудившегося исказился, поплыл, растекаясь, будто тонкий кусочек льда на горячем камне. Вместе с ним задрожали ближайшие трупы солдат. Кровь из посеченных на куски, растоптанных, смятых и переломанных трупов начала пробиваться на свет зимнего солнца. Медленно воспаряя над землёй, сливалась в тонкие ручейки, которые закручивались меж собой, связываясь воедино. Всё это кровавое пиршество поплыло к рогатому охотнику, закружилось вокруг в жутком танце, подпитывая и даруя покой.
Орло нанёс удар. Столп пламени вырвался из земли под фиолетовым яйцом, охватив нестерпимым жаром. Последние остатки плоти обратились пеплом, но сфера устояла. Усилившаяся рябь выпустила короткие шипы, будто защищаясь от магии крови, а капитан ощутил, как его контроль над заклинанием слабеет. Чем бы ни была сфера, она могла противостоять ему.
Верус прикрыл глаза, погрузившись в обволакивающее чувство, расходящееся по телу. Разум его накрыла тёплая нега, чувство опасности ушло. Он был один в целом мире, посреди непроглядной темноты. Летел сквозь неведомые пространства, сражался с душой Первого Брата, пока не увидел яркий свет.
Одна за другой вокруг него начали вспыхивать звёзды. Далёкие, но яркие они медленно распаляли внутренний костёр. Его душа купалась в их свете, играя новыми гранями и пропитываясь силой. Сила. Да, он ощущал её всем своим естеством, а кровавый ураган вокруг блестел тысячами золотых капель Нигмы, что тянулись к нему.
Яйцо треснуло. Огненный столп тут же погас, а Орло отступил на шаг, ощутив на себе вязкую хмарь чужих Владений. Умудрённый опытом воин, тут же выпустил свои, вступая в жестокое противостояние. Тёмная, дымная волна столкнулась с раскалённой искрящейся огненными всполохами сестрой. На земле возникла видимая рытвина, а воздух посерел, отделяя сражающихся.
Одну, две, три секунды сражался древний воитель, подняв руки и скрипя зубами. Неистовое давление враждебной ауры не позволяло ему расслабиться или отвлечься, а за тёмными разводами злобной силы из фиолетового яйца показалась нога. Ступив на искалеченную землю, распалась в дым, чтобы тут же собраться звериной лапой. За ней появилась вторая, а сразу после вспыхнул зелёный свет.
Кровавая пелена возникла перед Орло, а сразу после зелёный луч пронзил пространство в клочья разметав его Владения и врезался в неё. Яркие всполохи срывались с края дрожащего щита, уносясь за спину старого воина, а он не понимал, что происходит, ведь это была не его магия. Собственный огненный щит возник мигом позже и чуть ближе к нему, в итоге нетронутый враждебной силой, так и остался висеть под прикрытием багрового барьера. Земля вокруг обратилась пылью, а капитан повернул голову назад, туда, где ощутил неудержимое пламя жизни.
Никогда прежде Орло не «видел» таких людей. Дар Богов и суть Пробудившихся не раз поражали его, но такого он не испытывал ни разу. На миг ему почудилось, что Император явился ему на помощь, показав истинную мощь, но стоило моргнуть и наваждение растворилось. Позади стоял не сын его старого друга, а чёрный как ночь демон. Поднятая в останавливающем жесте рука, была объята золотым вихрем, а за спиной незнакомца, что назвался Ксапламом, простиралась настоящая Бездна ужаса.
Необъятная стена крови и золота, из которой проступили десятки, сотни, тысячи ликов всех мастей поднималась высоко над землей, заслоняя собой вид на разрушенный двор бастиона. Мужчины и женщины, старые и молодые, радостные и печальные, кричащие и смеющиеся, вопящие от боли и испытывающие экстаз. Среди них были те, кого узнал. Ощущая холодный ручеёк страха в животе, старик замечал всё новые и новые лица солдат. Тех, кто отдал жизнь, сражаясь с порождением Эйко’Ульчерис, а теперь восстал из мёртвых, возникнув за спиной демона жуткими гримасами.
Верус же даже не представлял, как выглядит со стороны. Охотник внимательно разглядывал существо, мелькающее за кровавыми разводами и зелёными всполохами. Мысли капитана не тревожили его, гораздо значимей был другой вопрос. Стоит ли поверить Богу?
– Не знаю, слышишь ты меня или нет… Истукан, – в конце концов, хмыкнул себе под нос Верус, улыбнувшись краешками губ. Решение принято, пути назад нет. – Человек, что стоит передо мной – капитан бастиона и Пробудившийся. Нет, не так, – однорогий демон качнул головой, отбрасывая последнее слово, а пелена крови впереди задрожала под усиливающимся напором зелёного луча.
– Он – «Огненный бич восточных степей», а это гораздо страшней, чем Пробудившийся и, судя по всему, сражался с этим, – Верус кивнул в сторону серого образа еле заметного за феерией красок двух заклятий. Копья и щита, что сражались меж собой, разделяя двор бастиона.
– Бился до самого конца, – Верус прикрыл глаза, сосредоточившись на магии. Взмах руки, и из кровавого барьера показалась пара десятков стрел.