Кровь Достойных. Бастион Восточный - Алексей Петрович Гапоненко

Жёсткий удар в правую скулу оборвал речь, и едва не лишил сознания. Отброшенный на добрые три метра в сторону, отец Руго инстинктивно воззвал к силе и, приземлившись на землю, развернулся к неведомой угрозе. Кто посмел помешать ему?! Что произошло?

На алтарном возвышении замер демон. Быть того не может! Но глаза твердили об обратном. Вот же он, стоит, опустив лапу на грудь девушки. Длинный загнутый рог опоясывает его голову, а единственное кожистое крыло свисает за спиной, отчего-то напоминая полу плаща. Низший слуга Сущностей явился? Нет, это не он. Всё должно быть не так, он не должен появиться здесь. Они подготовили почву, амулеты вызова ждут в крепости. Проход откроется там, а не здесь! Но тогда, что происходит здесь?!

Теряясь в догадках, мужчина сделал неуверенный шаг вперёд, затем отвел взгляд от незваного гостя. Великие Сущности! Его паства быстро окружает алтарь! Почему все покинули места? И что с ними, Великие Сущности? На лицах людей застыл страх! Почему? А это что, пламя?!

Переведя взгляд с толпы на край ритуального круга, который всё сильнее пульсировал, Руго не смог справиться с собой. Глаза сами собой полезли на лоб. Дальней стороны поля более не существовало. Выжженная полукольцом пустошь тянулась от края леса. Некоторые деревья повалило, языки пламени перекинулись на них. Кресты, установленные для дополнительных жертв, тоже упали, всюду виднелись изломанные тела послушников, застывшие в жутких позах, большей частью горящие, но что хуже всего часть ритуального рисунка была уничтожена.

Нет! Какого дьявола здесь творится?! Кто этот демон? Свирепый взор вернулся к врагу, и мужчина выхватил из длинных рукавов филутия. Короткие колья на тонких, но крепких верёвках привычно легли в ладони. Холодная сталь немного отвлекла, позволив переключить мысли. Только сейчас он заметил, что демон пытается впихнуть в рану главной жертвы что-то желтоватое. Камень? Мысль прошила голову острой иглой. Камень Сквены!

– Стой! – пламя силы вспыхнуло глубоко внутри, распаляя кровь, и отец Руго сорвался с места, словно метеор среди звёздного неба. – Что ты делаешь?! Отойди от неё мерзкое отродие! – замахнувшись правой, метнул филутия. Остриё со свистом устремилось вперёд, прямо к цели.

Демон даже головы не повернул, просто вскинул левую руку. Кровавая пелена возникла перед ней, расплывшись в воздухе неровной лужей. Железный кол врезался в преграду, срикошетил и полетел в сторону толпы послушников, вызвав небольшой переполох. Но Руго не дал случиться непоправимому, дёрнул верёвку возвращая оружие в руку. Развернулся и метнул второе филутия, на этот раз применив укрепление тела.

Остриё молнией выстрелило вперёд. Рассекло воздух и ударилось о барьер. Пелена крови дрогнула, разлетелись багровые капли, но и эта атака была остановлена. Единственное чего смог добиться Руго это внимания оппонента. Демон наконец-то повернул голову.

Золотой глаз уставился на Руго, повидавшего за долгую жизнь всякого. Лик демона исказила гримаса злобы, а сразу после волна отчаянья и страха обрушилась на главу миссии культа, прижимая плечи и выкручивая кишки. Никогда прежде он не испытывал подобного. Ни разу некогда молодой воин на службе у дьяконов не ощущал как всё нутро выворачивается моля лишь об одном: – «Беги!»

Он сражался с врагами намного сильней его самого. Сражался, едва-едва вырывая победу из холодеющих пальцев. Множество раз бывал в передрягах, когда не знал, увидит ли завтрашний день, но сейчас. Сейчас он боялся по-настоящему. Все страхи прошлого казались лишь детской шалостью. Вот оно – настоящее зло, стоит перед ним, сверля золотым глазом.

Резко затормозив и отскочив на два шага назад, мужчина сжал челюсти и напряг сознание. С великим трудом ему удалось сбросить наваждение и побороть страх, что нельзя было сказать о его пастве, вместе с ним попавшей под удар. Будто высохшие деревья в бурю, люди валились на землю один за другим. Кто-то хватался за голову, опускаясь на колени и бросая оружие, другие без памяти падали навзничь, там же где стояли, теряя сознание. Всё это приводило лишь к одному выводу.

– Владения? – прошептал Руго, стараясь вновь не поддаваться страху, бьющему в стену его выдержки стопудовым тараном. И по ней явно шли трещины.

– Быть не может, Пробудившийся? – мысли завертелись ураганом сомнений. – Здесь? Откуда? Как? – было только одно объяснение – они всё знали! Проклятые безсущники прознали про миссию и решили помешать.

– Ха! – Руго замер. Перекошенный в гримасе боли рот медленно расплылся улыбкой. – Ха-ха-ха! – разразился смехом мужчина, а стена его воли обросла острыми шипами превосходства, отогнавшими страх. Больше он не ощущал давления жуткой ауры Пробудившегося.

Они опоздали. О да, пусть и застали врасплох, но опоздали. Вон она – Эйко’Ульчерис открыта. Сущности приняли дар и явили свою волю. Проход открыт, а значит ритуал уже не остановить. За первым шагом последует второй. Медальоны вызова в крепости активируются, стоит им ощутить ауру Эйко’Ульчерис, а дальше начнётся настоящих хаос. Пламя, боль, крики и смерть – всё это ждёт бастион Восточный в ближайшие минуты. Его желание исполнится. Все безсущники умрут!

***

Верус ощутил волнение Скверны. Отвернувшись от странного лысого мужика, что вёл ритуал и нанёс роковой удар. Если бы опоздал хоть на миг, Джулия погибла бы, а он снова остался один. Да, лысый уже не жилец, но то, что происходит справа важнее.

В пяти метрах за алтарём посреди красного круга, нарисованного прямо на земле, возникло сосредоточье тьмы и ужаса. Дым Скверны проступил из-под земли, воспаряя вверх и закручиваясь вихрем. Нигма, текущая по венам, потянулась к зарождающейся Язве мира, но Верус усилием воли остановил её, заставив вновь наполнить тело силой.

Похоже, он всё же опоздал. Ритуал довели до конца, а значит, сейчас произойдёт что-то очень плохое. Приготовившись к любым неожиданностям, мечник с рогом на голове и крылом за спиной крепко сжал меч в левой руке, а кинжал в правой.

– Сандоузо мэ’то аима моу, – слова сами собой сорвались с губ, а кровь, облаком кружащаяся у ног и отгоняющая Скверну, потянулась к рукам. Два, три, четыре золотых ядра зажглись у левой, ещё пять у правой. Серебряные нити, что лозы с острыми шипами оплели кисти с предплечьями, явив миру два кольца заклинаний. Знания Богов ждали лишь приказа. Заветных слов, что позволят силе обрести форму, но Пробудившийся молчал.

Из тёмного провала самой реальности, зависшего в паре метрах над поляной, потянуло чудовищной угрозой. Нервы натянулись, трубя об опасности, однако воин стоял на месте, не обращая внимания на предупреждения. Он справится. Бездна хочет разродиться прямо перед