Код Изгнания - Евгений Волков

— Да. Ты ложись на верфь, займись ремонтом и лично проследи, чтобы эти доковые умельцы не халтурили. А я пока отправлюсь вниз и попробую отыскать покупателя.

— Идёт. Если честно, у меня нет ни малейшего желания вести торговые переговоры, — буркнул Харрг.

Я лишь тихо усмехнулся в ответ на его ворчание.

* * *

Град встретил меня оглушительным шумом, ядовитой смесью непонятных запахов и разношёрстной толпой. Здесь кишели как ксеносы, так и люди. Кто-то возвращался после бурной попойки, с трудом удерживаясь на ногах, кто-то, напротив, искал хоть какую-то копеечную подработку. Уличные торговцы наперебой зазывали прохожих, предлагая сомнительный товар. Вороватые типы самых разных рас заговорщицки махали руками, заманивая наивных простаков в тёмные переулки, где тех непременно огреют по голове ради звякающих в кармане кредитов. В общем, этот улей жил своей привычной порочной жизнью.

Когда-то Град строился как помпезный полис для высших слоёв имперского общества. Былое величие до сих пор угадывалось в неприлично широких проспектах, монументальных фасадах красивых домов и очертаниях некогда роскошных парков, занимавших добрую половину города. Вот только истинная слава Града давно осталась в прошлом. Облицовка зданий поблёкла и осыпалась, ухоженные сады превратились в замусоренные пустыри, а просторные улицы наводнили маргиналы всех мастей.

Впрочем, меня мало волновали историческая справедливость и упадок этого места. Намного сильнее меня интересовал Громила Вилли, который, если верить слухам, ошивался в квартале красных фонарей и баров. По крайней мере, мелкий оборванец-ксенос, которому я на входе подкинул несколько кредитов, уверенно указал именно туда.

Я быстро двигался по оживлённым улицам, ловко лавируя между многочисленными представителями Галактики и стараясь никого случайно не задеть. Не то чтобы я всерьёз опасался местных разборок: просто тратить драгоценное время на решение глупых проблем мне совершенно не хотелось.

Вскоре дорога вывела меня в нужный квартал. Здесь неоновые вывески и дешёвые голограммы кричали со всех сторон — владельцы зазывали клиентов в притоны самых разных калибров. Выбор был богатым: начиная от помпезных борделей, обещающих «галактическое удовольствие», и заканчивая невзрачными прокуренными пивнушками. Впрочем, меня интересовало только одно злачное место — бар под названием «Либер».

Обойдя мышеподобного ксеноса, храпящего прямо на грязной мостовой, я толкнул тяжёлую металлическую дверь и вошёл внутрь. Полутёмный зал встретил меня оглушительным грохотом какой-то тяжёлой музыки, совершенно чуждой моим вкусам, а также целым букетом резких сивушных запахов. Я брезгливо поморщился, но быстро понял, что обоняние начинает притупляться, привыкая к местному специфическому аромату. Народу внутри оказалось под завязку. У самой стойки и вовсе было не протолкнуться. Два бармена в засаленных комбинезонах — один обычный человек, а второй четырехглазый фарианский боров — мылом мыли стаканы и крутились у кранов, отчаянно пытаясь обслужить наседающую толпу. Но жаждущих явно было больше.

В центре зала под ломаный ритм с разным успехом дёргались все кому не лень. Танцы я никогда не любил. Даже в далёком детстве, когда меня заставляли учить обязательные дворцовые па, я пытался саботировать любые светские балы и званые приёмы. А уж такое хаотичное животное дёрганье в толпе отребья и подавно было мне чуждо.

В дальнем углу, отделённая от общего зала мерцающими голографическими линиями, находилась VIP-зона, и именно там я заметил того, кого искал. Громила Вилли, огромный фарианец, массивный даже для своей крупной расы, вальяжно развалился на диване в окружении двух соплеменниц. Те были чуть ли не вдвое меньше самого Вилли, но всё равно выглядели крупнее и шире меня.

Я уже направился в их сторону, как вдруг ощутил сильный толчок в плечо. Удар заставил меня развернуться и посмотреть на виновника. Прямо передо мной стоял ракси с рыжей шерстью, мутными зелёными глазами и грязно-белым хвостом, отчаянно пытающийся сфокусировать на мне зрение. Одет он был в серый комбинезон — то ли механика, то ли инженера, — а на его плече красовалась нашивка в виде чёрного когтя. Я внутренне поморщился. Рыжий явно принадлежал к синдикату «Чёрный Коготь». Эта банда состояла в основном из сородичей моего напарника, но, в отличие от Харрга, здешние кошаки людей люто не переваривали и славились своей запредельной жестокостью.

— Э, ты, бабуин, проблем хочешь? — басисто прорычал ракси, обдав меня перегаром.

— Не особо, — спокойно ответил я, разворачиваясь к нему всем телом.

— А чё, я тебе не нравлюсь, что ли? — ехидно оскалился он.

— Ну так ты и не девка, чтобы мне нравиться.

Типичный тупой диалог в типичном приграничном кабаке. Я отлично понимал, что этот придурок просто ищет, обо что бы почесать кулаки, и по-хорошему меня уже не отпустит.

К нам тут же потянулись сочувствующие. Боковым зрением я уловил ещё двоих бойцов «Чёрного Когтя», которые технично сместились в сторону, зажимая меня в полукольцо. Я мысленно вздохнул. Возиться с этой местечковой проблемой мне уж точно не хотелось.

— Ты чё сказал⁈ — рыжий ракси подался вперёд. Он был заметно выше, отчего сейчас смотрел на меня сверху вниз.

— Слушай, давай я просто извинюсь, и мы разойдёмся, — предложил я, проверяя дистанцию.

— Одними извинениями ты теперь не отделаешься. Двадцать тысяч кредитов за моральный ущерб, — тут же отрезал вымогатель.

— Дай угадаю: если я не заплачу, ты заберёшь их сам?

— Догадливый, — оскалил клыки кот.

Мне показалось, что даже грохочущая музыка стала тише. Хотя нет, не показалось — её действительно приглушили в несколько раз. На моём лице сама собой появилась холодная усмешка. Кажется, абсолютно все в этом заведении ждали только одного. Хорошего мордобоя. И публике было плевать, кто виноват, кто прав и кто за кого. Ну что же, не будем заставлять почтенную публику ждать.

Я резко, со всей силы всадил носок тяжёлого ботинка ракси прямо в пах. Тот мгновенно согнулся пополам, хватая ртом воздух, и я тут же встретил его челюсть зубодробительным апперкотом, отправляя тушу на грязный пол.

В то же мгновение зал буквально взорвался. Но не криками поддержки в мой адрес или в адрес моего оппонента — вовсе нет. Просто все вокруг принялись яростно молотить тех, кто оказался ближе всего, исключительно потому, что могли. Обычное местное развлечение, отлично снимающее стресс.

Я не успел среагировать на тяжёлый выпад справа. Оглушительный удар едва не сбил меня с ног, но я чудом сумел восстановить равновесие. Тряхнув головой, я зло