Код Изгнания - Евгений Волков

Ни минуты покоя. Именно эта фраза в точности описывала моё состояние, особенно после того, как мне вновь пришлось погрузиться в нейроинтерфейс — но теперь уже «Тени», принимая пилотирование на себя.

Добраться до корабля оказалось проще, чем мы думали. Два фрегата Империи кружили с противоположной стороны от того места, где завис наш корвет. Несомненно, потеря биологической сигнатуры Маркуса Оберона уже была зафиксирована системами его личного фрегата и командой. Поэтому смываться нам с Харргом пришлось очень быстро. Оставался призрачный шанс, что противник со злости просто откроет огонь по старому транспортнику и превратит его в дырявый кусок металла, похоронив под обломками все наши улики.

Но удача оказалась на нашей стороне, и мы смогли покинуть транспорт раньше, чем это произошло. Уже оказавшись на «Тени», ракси предложил мне занять место пилота, в то время как ведением огня и наводкой займётся он. У Харрга был полный доступ к системам, я лично его предоставил, но ракси никогда раньше не пользовался этой привилегией, предпочитая отдавать право управления кораблём мне. Это я и подметил, на что старый друг лишь многозначительно хмыкнул и привычно занял своё место навигатора, переключая орудийные консоли на себя.

И вот я снова погрузился в нейроинтерфейс. Но в этот раз ощущения были обычными — не такими, как полчаса назад, когда мне пришлось с мясом пробивать чужие защитные протоколы и силой брать управление боевой машиной на себя. Сейчас слияние прошло мягко, с привычными ограничениями и знакомой надписью перед глазами:

«Добро пожаловать, милорд Дэмиан Валиант».

Имя из моего выжженного прошлого. Имя, которое я видел и слышал только в этот самый момент — в момент подключения к «Тени».

Активация двигателей, несомненно, не прошла незамеченной. Да я и не видел больше смысла скрываться. Поэтому активные сканеры «Тени» заработали в штатном режиме, прощупывая положение противника и выдавая мне телеметрию их возможных действий. Имперские фрегаты почти сразу легли на курс перехвата. Я же принялся уводить прыткий корвет прочь, стремясь как можно скорее выбраться из плотного облака обломков, чтобы совершить прыжок.

— Шеф, нас вызывают, — ехидный голос ракси раздался прямо у меня в голове. По правде говоря, именно так ощущалась работа входящего канала связи в момент глубокого нейросоединения.

— Свяжи. Послушаем, что они скажут, — мысленно отозвался я, и через мгновение перед глазами развернулось окно проекции.

На меня смотрел немолодой мужчина в строгой чёрной униформе с серебряными вставками и серебряным же знаком в форме старого эсминца на фоне звезды — официальным символом Имперского флота. Офицер стоял, скрестив руки за спиной, его прищуренные карие глаза изучающе рассматривали мою ментальную проекцию, которую нейроинтерфейс транслировал вместо реальной рубки. Седые волосы, острый волевой подбородок — я сразу предположил, что это представитель благородной крови. До звания капитана в регулярном патруле или во флоте Великих Домов простолюдины, а уж тем более ксеносы, дослуживались крайне редко.

— Неизвестный корвет, предлагаю вам лечь в дрейф и принять на борт досмотровую команду, — стальной голос, не терпящий возражений, полностью соответствовал этой властной фигуре.

— С кем имею честь? — спросил я, решив потянуть время, пока «Тень» выжимала из реактора максимальную скорость.

Прямое подключение позволяло легко делать несколько дел одновременно — например, вести переговоры и параллельно рассчитывать траекторию уклонения от гигантских кусков обшивки. Опытные пилоты аристократических родов были способны мысленно контролировать абсолютно все процессы корабля, включая внешнюю среду. Я, конечно, такими выдающимися талантами похвастаться не мог, но вполне справлялся с потоком текущих задач, не ощущая ментального перенапряжения.

— Капитан третьего ранга Максим Викторович Фролов, — тут же отчеканил вояка, после чего жёстко припечатал: — А вы?

Мне до безумия хотелось назвать своё истинное имя, заставить этого кадрового сухаря ощутить весь вес и абсурдность ситуации, в которой мы оба оказались. Но я отлично понимал, что имя Дэмиана Валианта скорее навлечет на меня множество новых смертоносных проблем, чем поможет избавиться от старых.

— Капитан этой посудины, вольный искатель удачи Дэм Волков по прозвищу Волк, — представился я именем, которое давно стало привычным во Фронтире.

Я заметил, как на лице имперца промелькнула брезгливая гримаса презрения. Ну ещё бы: к наёмникам и уж тем более пиратам с окраин Галактики у кадровых офицеров Империи было весьма специфическое отношение. Их откровенно презирали и при случае безжалостно уничтожали, но при этом именно эти «отбросы» чаще всего выполняли самую грязную, тайную работу для Великих Домов. Поэтому нас терпели, воспринимая как досадную, но незначительную помеху. Конечно, история знала попытки масштабных пиратских восстаний с требованиями независимости для целых секторов, но обычно такие бунты существовали недолго.

— И что пират и мародёр забыл в закрытом секторе? — холодно процедил Фролов, а затем его глаза опасно сузились. — И что вы сделали с милордом Обероном?

— Скажем так: ему больше не понадобятся ваши услуги. Как, впрочем, и услуги Ордена, — проговорил я, холодно усмехнувшись.

Одновременно с этим тактический контур «Тени» выдал предупреждение: вражеские фрегаты начали форсировать двигатели, напрочь игнорируя тот факт, что находятся в густом скоплении космического мусора. Напрямую через интерфейс я «видел», как их силовые щиты то и дело озаряются яркими сполохами, когда очередной замороженный кусок обшивки или ледяной метеорит на полной скорости влетал в их активное поле. Такой варварской расточительности в энергии мы себе позволить не могли — генератор «Тени» просто захлебнулся бы. И это резко уравнивало шансы. Пусть мой корвет и превосходил их в манёвренности, но всё это преимущество сводилось на нет тем, что я был вынужден филигранно закладывать виражи, уклоняясь от малейшей угрозы.

А вот имперские фрегаты, проходившие обслуживание на верфях Дома чуть ли не ежемесячно, спокойно жертвовали колоссальными объёмами ресурсов ради одновременного форсажа маршевых дюз и работы дефлекторов. Похоже, они твёрдо решили достать нас во что бы то ни стало.

— Шеф, они, кажется, не на шутку разозлились, — хмыкнул Харрг.

На тактическом экране отобразилось, как ракси активировал бортовые турели и привёл в боевую готовность наши немногочисленные системы противокосмической обороны. Слова напарника транслировались прямо в моё сознание, но и без них я прекрасно видел, как лицо капитана третьего ранга на экране связи покрылось багровыми пятнами. И всё же Фролов не был бы кадровым офицером, если бы позволил эмоциям взять верх над дисциплиной.

— Вы хоть осознаёте, что эти действия ставят вас на первые строчки в списках общеимперского розыска, господин Волков? —