Искатель, 2007 № 09 - Журнал «Искатель»
Обычное лицо обычного человека. Гладко выбритое, с правильными чертами, с прямым носом и ясными голубыми глазами. Светло-русые волосы доставали до плеч, губы легко складывались в улыбку, противоречащую печали, застывшей во взоре. Ни пламенного блеска в очах, ни мерцающего ореола святости… Многие Служители выглядели гораздо более… Одухотворенными? Причастными? Святыми?..
Ахон ощутил теперь уже легкое разочарование. Неужели это и есть избранник Бога, тот, кому было доверено принести в мир Его истину?
Впрочем, это лишь оболочка, напомнил себе Ахон. Посланник прожил сотни жизней, его дух множество раз менял телесное вместилище; так, возможно, в прошлых воплощениях он выглядел более внушительно?.. Ахон против воли ухватился за эту мысль и сразу понял, что все пропало — они не смогут сделать то, зачем сюда пришли!
А в следующий миг его мысли уже неслись в противоположную сторону. Нет, не пропало! Наоборот, Ахон не позволит Стику осуществить его безумный замысел и, может быть, этим по-настоящему спасет и Зойру, и самого себя!
Стик, даже не взглянув на Посланника, остановился на пороге Храма. Вход не преграждали ни двери, ни решетки, ни стража. Арочный проем высотой в три человеческих роста вел в непроницаемый для взора зыбкий сумрак и казался вратами в бездну. Ахон мог бы сейчас выхватить меч и одним ударом пресечь мерзкую жизнь святотатца. Наверняка именно так он и должен был поступить! Но почему-то не выхватил и не пресек… И, не зная, что делать дальше, встал рядом со Стиком так, чтобы по крайней мере оказаться между ним и Посланником.
А между тем чувство вины за не свершившееся еще чудовищное злодеяние уже наполняло душу Ахона леденящим отчаянием. Неужели они шли сюда за этим? Неужели они и впрямь собирались это сделать?!
Оказывается, где-то в глубине души Ахон до последнего не верил в то, что им удастся осуществить задуманное, и вот сейчас, когда до этого было рукой подать, его тело вдруг оцепенело от невероятности происходящего, а сознание забилось, точно пойманная в силок птица. Ахон, еще мгновение назад готовый убить Стика, теперь просто стоял и покорно ждал любого его слова или движения, с ужасом понимая, что теперь все зависит только от наемника…
Из Храма веяло бодрящей прохладой и грозовой свежестью, но, как ни напрягал Ахон зрение, разглядеть хоть что-нибудь внутри обиталища Посланника ему не удавалось. А Стик постоял, покачиваясь с пятки на носок и, по-прежнему не глядя на Посланника, шагнул внутрь Храма. И Ахону не осталось ничего другого, как шагнуть следом…
На мгновенье ему показалось, что он ослеп; у него перехватило дыхание, захолонуло сердце. Потом вспыхнул свет. Тот самый, что разливался сиянием над вершиной Храма. Ахон, затаив дыхание, огляделся, со страхом и надеждой на прикосновение к величайшей из тайн мира…
И не увидел ничего, кроме кусочка светящегося изнутри и как будто-то бы стеклянного пола, на котором стояли они со Стиком. Со всех сторон их окружало мерцающее сияние, в котором на расстоянии всего нескольких шагов растворялось все, включая и ненадежную опору под ногами.
Каким-то шестым чувством Ахон ощутил, что находится уже за пределами родного мира. Где-то там, куда, по словам Служителей, должны попадать лишь достойнейшие и лишь по завершении их земного пути. На мгновение Ахону стало страшно, но уже в следующую секунду хлынувшая отовсюду блаженная успокоенность растворила и смыла с его души все страхи, сомнения, тревоги и печали.
Ахон ощутил себя пустым сосудом, наполненным неземной благодатью. Все события его прошлой — как ему уже казалось — жизни отдалились и поблекли. Все то, что совсем еще недавно представлялось ему важным и необходимым, все, чего он страшился и чего жаждал, потеряло для него всякий смысл. Ахон больше не чувствовал ни усталости, ни голода, ни жажды, которая все сильнее донимала его последние несколько часов. И сейчас он знал, что не почувствует всего этого уже никогда.
Может не почувствовать, потому что все это осталось где-то там, за порогом Храма. А здесь тело его будто растворилось в свете, а в оголенной душе горело лишь одно-единственное желание — вечно пребывать в этом блаженном покое, в этом небесном сиянии. И совершенно неважно, что там будет твориться в мире, из которого он пришел…
— Что ж, неплохо, — хриплый голос Стика ударил громом среди ясного неба и безжалостно вернул Ахона к реальности. Сожаление об обретенной и утраченной благодати навалилось на него тысячепудовым грузом, и, если бы не внезапная слабость во вновь обретенном теле, Ахон, наверное, бросился бы на Стика с кулаками. Но еще через мгновение все прошло, и Ахон снова вспомнил и со всей остротой ощутил, кто он, где он, а главное — зачем сюда явился…
— Но я видал и получше! — с вызовом добавил Стик.
— Ты думаешь, это морок?
Услышав голос Посланника, Ахон вздрогнул и украдкой покосился на Стика. Но опять-таки не потому, что в этом голосе было что-то запредельное, внушающее благоговейный трепет, а просто от неожиданности. Голос у Посланника был самый обычный — не слишком сильный, не слишком глубокий, немного усталый. И снова в душе Ахона заскреблись сомнения. Может, они ошиблись? Может, человек, стоящий у них за спинами, вовсе не тот, кого они искали?
— Скажешь, нет? — не оборачиваясь, мрачно усмехнулся Стик.
Ахон обернулся. Посланник стоял в трех шагах от них; за его спиной плавно переливалось неземное сияние. Выхода из Храма не было…
«Ну вот и все — попались…» — мысль, которая должна была бы наполнить Ахона ужасом, принесла ему неожиданное успокоение. Все кончено. Он не смог, не сумел ни помочь, ни помешать Стику… И слава Богу!
Посланник мягко улыбнулся; сияние, поглотившее все окружающее пространство, померкло, и из него проступили контуры выхода из Храма, за которым угадывался ранний весенний вечер.
Движимый исключительно животным инстинктом самосохранения, Ахон, не раздумывая, метнулся вон из Храма и, оказавшись снаружи, облегченно перевел дух. И тут же удивился самому себе и устыдился самого себя. Жаль только, что слишком поздно.
Стик неспешно вышел следом. Он был бледен и слегка растерян. Так, во всяком случае, показалось Ахону. Последним из сияния на вечерний свет шагнул Посланник. И как только он ступил на траву у порога, свет в Храме померк, сменившись зыбким, непроницаемым для глаза полумраком.
— Почему? — просто спросил Посланник, глядя в глаза Стику. Спросил без удивления, но с интересом.
— А ты