Тринадцатый билет - Ирис Харди
Девушку за стойкой, похоже, ничуть не впечатлили ни идеальный крой его плаща, ни точеные черты лица, ни аристократическая осанка. Мэгги — а именно это имя было выведено каллиграфическим почерком на её бейджике — скрестила руки на груди и смерила дракона тем самым взглядом, которым обычно одаривают незваных тараканов.
— А ещё в чем мне убедиться, чтобы угодить вашему сиятельству? — раздраженно отчеканила Мэгги. — Слоёное у нас тесто или нет, здесь проверяют зубами. Если вам нужен особый подход, господин зануда, то вы ошиблись дверью. А если корона на голове вам жмёт — обратитесь к шляпнику.
Харт замер за спиной друга, а затем прыснул в кулак.
Винсент медленно изогнул бровь. В его глазах блеснул опасный драконий огонёк.
— Я всего лишь рассчитывал на элементарный сервис, а не на порцию хамства в качестве комплимента от заведения, — сухо отчеканил лорд. — Но, видимо, для человеческих девушек понятие «профессиональная этика» слишком сложно для понимания.
— А для высокомерных магов, видимо, слишком сложно просто сказать «пожалуйста»! — Мэгги с грохотом поставила на стойку чашку. — Ваш эспрессо. И не задерживайте очередь, павлиний хвост мешает проходу.
— Павлиний?! — Винсент аж поперхнулся воздухом от такой наглости. — Ну, знаете ли, госпожа Ароматная булочка!
Пока эти двое обменивались взглядами, способными поджечь деревянные панели кафе, Харт тихонько отступил на шаг назад. Его глаза загорелись азартным пламенем. Он переводил взгляд с насупившейся, сжавшей губы Мэгги, на закипающего от возмущения Винсента, у которого от злости зрачки превратились в вертикальные узкие полоски.
"Парень с магическими способностями и девушка-человек!" — пронеслось в голове купидона. Харт на мгновенье замер, а затем на его губах расплылась хитрая шкодливая улыбка. Он аккуратно нащупал гладкое дерево экспериментальной рогатки и тихонько прошептал себе под нос:
— О да-а-а! Тринадцатый билет, говорите? Сложнейшее задание? Ну-ну. Кажется, эта строптивая официантка — именно то, что доктор прописал моему высокородному другу.
Осторожно, чтобы не привлечь внимания спорящих, Харт отступил за перегородку в углу кафе.
А Винсент и Мэгги тем временем продолжали бросать друг в друга язвительные реплики, даже не подозревая, что стали предметом задания незадачливого купидона.
Харт ловко достал из-за пояса экспериментальный артефакт. Рогатка приятно холодила ладонь тёмным, отполированным до блеска деревом, а вместо обычной резинки между рожками натягивалась едва заметная, пульсирующая серебристая нить эфира.
— Ну-с, посмотрим, как работает эта штучка, — прошептал Харт, прищурив правый глаз.
В качестве снаряда он достал из кармана туники розовый кристалл симпатии. Резво зарядив артефакт, Харт оттянул эфирную нить, прицелился точно между лопаток Винсента и стрельнул.
Глава 3
Прозвучал неожиданно громкий, сочный «ПЛЮХ!», словно кто-то с высоты бросил в таз с киселем огромный арбуз.
Вместо аккуратного невидимого импульса любви из рогатки вылетело огромное, ярко-розовое желе с запахом клубничного сиропа. Оно пролетело через весь зал и с чавкающим звуком шлепнулось над головой Мэгги в центр грифельной доски, на которой мелом было написано меню. Брызги полетели в разные стороны, а само желе, отпружинив от доски, шлёпнулось прямо на плечо безупречного плаща Винсента.
В кафе на секунду воцарилась тишина.
Винсент медленно опустил взгляд на свое плечо, где расплывалось ритмично пульсирующее розовое желе, издававшее тихие звуки: «Чмок... чмок... чмок...»
Мэгги, только что готова была испепелить мага взглядом, но, увидев такое, вдруг ахнула. Как ни раздражал ее этот парень, но гостя облили прямо в её заведении! Она схватила чистое льняное полотенце, выбежала из-за стойки и подскочила к Винсенту.
— Так, не шевелись! — скомандовала Мэгги, принявшись бережно, но весьма энергично отчищать дорогую ткань плаща от липкой розовой субстанции. — Сейчас всё ототрем! Главное — не дать пятну впитаться в ткань, иначе плащ придется выбросить!
Винсент от такой неожиданной смены гнева на милость слегка растерялся. Он смотрел, как девушка с сосредоточенным видом спасает его плащ, и его зрачки снова приняли нормальную форму.
— Благодарю, — смущённо произнёс лорд, а затем медленно повернул голову к углу кафе. В его голосе зазвенел металл:
— Харт, я искренне надеюсь, что ты метил не в меня.
Харт, все еще сжимавший в руке слегка дымящуюся рогатку, выскочил из-за перегородки с самым невинным лицом, на которое только был способен. Он активно замахал руками:
— Что ты! Нет, конечно! Я метил в меню! И, как видишь, я в него попал! — купидон гордо ткнул пальцем в остатки розовой кляксы на стенде. — Я просто хотел прекратить вашу перепалку! Вы же с таким увлечением друг друга ругали, что я решил слегка разрядить обстановку!
— Разрядить обстановку?! — хором переспросили Мэгги и Винсент, переглянувшись.
Винсент несколько секунд смотрел на розовое желе, продолжавшее с неприличным энтузиазмом чмокать у него на плече, затем перевёл взгляд на Харта.
— Убери.
— Что именно? — невинно уточнил купидон.
— Всю эту розовую гадость. Если через пять минут я обнаружу хотя бы один след этой сомнительной массы, ты будешь драить это кафе до конца своей бессмертной жизни.
— Какой ты всё-таки требовательный! — вздохнул Харт, но под тяжёлым взглядом Винсента поспешно схватил стоящее за стойкой ведро с водой, тряпку и щётку. — Ладно-ладно. Не стоит благодарности. Я всегда мечтал поработать в сфере общественного питания.