Перед праздником - Юрий Маркович Нагибин
— На машиниста я сдал, — не глядя на жену, ответил Степан. — Сегодня приказом провели… Вроде подарка к Первому мая…
— Постой! — Красновато-смуглое лицо Марьи Васильевны даже чуть побледнело. — Дай я тебя поцелую!..
Пока на кухне шел этот разговор, Колька тоже не спал. Он мучительно думал над тем, почему Наташа перешла спать к матери. С ним ей было куда удобнее: мать спала широко, при ней и Витька едва умещался, а он, Колька, спал скупо, у самой стенки, калачиком. Если он засыпал раньше Наташи, она щекотала его травинкой, а то забирала на себя все одеяло и приглушенно смеялась, глядя, как он сучит голыми ногами… Затем они часто рассказывали друг другу страшные небылицы. Что же заставило ее уйти? Одно за другим перебирал Колька события сегодняшнего дня и наконец решил: Наташа не простила ему того, что он отказался подарить ей свои находки в песчаном карьере…
Колька тяжело вздохнул: он столько надежд связывал с этими черепками, наконечниками, монетами! Но ничего не поделаешь: дружба сестры дороже. Он перелез через Витьку, тихо опустился на пол и оттащил коробку из-под печенья в Наташин угол. Сестра утром проснется, увидит, и все пойдет у них по-прежнему. На душе у Кольки стало легко, он поправил на брате одеяло и, сложившись калачиком, отвернулся к стене. Он еще слышал, как щелкнул выключатель в кухне, как шумит, укладываясь, мать, потом он уже ничего не слышал.
Время близится к полночи. Семья спит.