Белый Лис. Книга 1 - Зохра

Члены клана Инь, измотанные, но целые, быстро отступили, собираясь вокруг Бай Фэна и Линь Янь.

Сборщик, его ярость была ужасающей, поднял руку, готовясь выпустить еще более мощную атаку. Но в этот момент сработал эффект рассеивания формации. Энергия, которую она не могла больше удерживать, хлынула наружу, создавая волну хаоса, которая оттолкнула Охотников и заставила Сборщика на мгновение сосредоточиться на стабилизации ситуации, а не на преследовании.

"Быстрее!" – крикнул Инь Лун.

Они бросились обратно в лабиринт, используя знание проходов, которое давал Инь Лун, и умение Бай Фэна создавать тонкие отвлекающие маневры и искажения, чтобы затруднить преследование Охотников.

Они оставили позади разрушенный ритуал, освобожденных пленников и яростного Сборщика. Они не победили Охотников полностью, но нанесли им серьезный удар, сорвав их ритуал сбора и продемонстрировав, что их сила не всесильна перед лицом истинной природы Белого Лиса и силы наследия.

Но они были измотаны. А Охотники, теперь полностью предупрежденные и разъяренные, будут преследовать их с удвоенной силой. Выбраться из этого лабиринта живыми станет следующим, возможно, самым опасным испытанием.

Время, проведенное с кланом Инь, исследование Зеркального Озера и дальнейшие поиски по миру Лазурных Вершин принесли свои плоды. Бай Фэн и Линь Янь не только укрепили свои собственные силы и углубили понимание наследия Белых Лисов, но и смогли найти другие разрозненные группы потомков, разбросанные по континенту. Некоторые были малы и ослаблены, подобно клану Инь, другие – более сильные, приспособившиеся к жизни среди людей и культиваторов, сохранив лишь частичное знание о своем происхождении.

Каждая новая встреча приносила новые обрывки информации – древние карты, летописи, утерянные техники, легенды о местах силы или артефактах. Все это складывалось в более полную, хотя и все еще неполную картину падения их рода и природы Той, что За Покровом. Зеркальное Озеро, как оказалось, было не просто местом силы, но и своеобразным хранилищем памяти и "зеркалом истины", способным показать отголоски прошлого и намекнуть на будущее тем, кто обладал родственной кровью. Оно подтвердило многие легенды и указало на другие места, имеющие значение для их рода.

Сейчас Бай Фэн, Линь Янь и несколько старейшин из разных найденных групп потомков собрались в одном из самых безопасных мест – древних руинах, скрытых высоко в неприступных горах, о которых стало известно из записей одного из найденных кланов. Это место не имело такой мощной защиты, как Убежище в Огненных Печах, но его природная изоляция и древние формации, которые Бай Фэн смог активировать и усилить, делали его относительно безопасным временным штабом.

Под покровом ночи, когда лунный свет заливал горные вершины, они сидели вокруг карты, на которой были отмечены известные им места силы, предполагаемые пути миграции потомков и… точки, где была зафиксирована активность Охотников на Духов.

"Мы нашли многих", – сказал Бай Фэн, его голос был спокойным, но в нем чувствовалась усталость долгих месяцев поисков. – "Но еще больше остаются неизвестными. И даже те, кого мы нашли… они ослаблены. Мы – лишь тень нашего былого величия".

Инь Лун, старейшина клана Инь, теперь выглядевший более решительным, чем при первой встрече, кивнул. "Но мы не бессильны. Ты показал нам, как пробудить нашу силу. Наши молодые учатся, наши способности растут. Мы готовы сражаться".

Другие старейшины тоже выразили согласие. Обретение Предка и знание истинной угрозы наполнили их новым смыслом жизни.

"Проблема в том, что Охотники тоже меняются", – сказала Линь Янь, указывая на карту. На ней были отмечены новые точки активности Охотников – в местах, где ранее их не видели, и с необычной интенсивностью. – "После наших столкновений… особенно после прорыва из Огненных Печей и инцидента у Зеркального Озера… они изменили свою тактику".

Бай Фэн подтвердил. "Их хозяйка, Той, что За Покровом, или сама адаптировалась, или дала им новые инструкции. Раньше они были… методичны. Охотились на чистые духовные сущности, стараясь не привлекать лишнего внимания, действуя в тенях. Теперь они стали… более агрессивными. И их энергия… она стала менее 'пустой', более 'направленной'. Они словно учатся использовать энергию этого мира, чтобы противостоять нам".

Из последних докладов разведчиков – потомков, приспособившихся к жизни в городах и имеющих свои сети информации, стало известно о нескольких тревожных инцидентах. Охотники начали использовать существ, подобных Огненному Демону, но других стихий, в качестве приманки или оружия массового поражения в определенных регионах, выгоняя духовных зверей или привлекая культиваторов, а затем атакуя их. Были случаи, когда Охотники целенаправленно атаковали древние формации или места силы, не связанные напрямую с Белыми Лисами, словно пытаясь дестабилизировать саму ткань Ци в определенных областях.

И самое тревожное – начали появляться слухи о культиваторах, которые, казалось, служили Охотникам. Не просто обманутые или нанятые, а те, чьи ауры были искажены, пропитаны той же холодной, чужеродной энергией, хотя и в меньшей степени.

"Они вербуют?", – спросила Линь Янь.

"Или… преобразуют", – мрачно ответил Бай Фэн. – "Наследие намекало, что Той, что За Покровом, может искажать сущность. Возможно, она научилась подчинять волю живых существ, превращая их в своих слуг. Это намного опаснее, чем безликие Охотники. Человек, даже искаженный, может быть непредсказуемым, использовать свои знания и техники".

Угроза росла и становилась более сложной. Охотники больше не были просто безмозглыми хищниками, их стратегия усложнялась, а методы становились разнообразнее. Они активно реагировали на действия Бай Фэна и его союзников, словно партия в древней игре, где каждый ход вызывает контрход.

"Мы не можем больше просто прятаться и искать", – сказал один из старейшин, Линь Чен, из клана, специализирующегося на скрытности и разведке. – "Они скоро найдут даже это место, если мы не замедлим их или не отвлечем".

"Что мы можем сделать?" – спросил другой, Инь Вэй, молодой, но сильный воин из клана Инь. – "Нас слишком мало, чтобы сражаться с ними в открытую армией".

Бай Фэн посмотрел на карту, на точки активности Охотников, на отметки мест силы своего рода. Он чувствовал потенциал собравшихся здесь потомков – их уникальные навыки, их растущую силу. Они были не армией, а скорее… отрядом специальных агентов. У каждого были свои сильные стороны – клан Инь в скрытности и тонких иллюзиях, клан Линь Ченя в разведке и проникновении, другие группы обладали уникальными способностями, связанными с конкретными аспектами наследия, полученными от их предков.

"Наша сила не в количестве", – сказал Бай