Брошенная жена Черного дракона. Хозяйка Пепельной долины - Ангелина Сантос

Я указала на Савела.

— А порядок подачи воды он составит вместе со старостами. Каналы он знает лучше меня.

Савел чуть поднял брови.

Я не собиралась сама решать, в который час открывать каждый шлюз. Для этого были люди, прожившие здесь всю жизнь.

Марк первым сел за стол.

— Тогда давайте смотреть.

Через полчаса спор шел уже не о том, открывать ли горячую воду, а о том, какие поля получат холодную первыми.

Это было гораздо полезнее.

Тал Керн сопротивлялся дольше остальных. Его участок находился дальше по каналу, и новый порядок бил по нему сильнее.

В итоге Савел предложил очистить короткий боковой отвод, которым много лет не пользовались. Это позволило бы подать туда часть воды напрямую, минуя два верхних поля.

— Сколько работы? — спросила я.

— Шесть человек на день.

— Люди есть?

— После уборки у Ренов будут.

Тал покачал головой.

— Я дам двух своих.

— Тогда завтра начинайте, — сказала я.

К вечеру люди разошлись.

Леста дождалась, пока дверь закроется за последним человеком.

— Вы только что уменьшили платежи с двух участков.

— Да.

— И взяли на хозяйство их казенный сбор.

— Пока да.

— На какой срок?

— До весны. Потом посмотрим.

Она сложила руки на груди.

— А если весной вы решите оставить их без посева еще на год?

— Тогда придется считать заново.

— Откуда брать деньги?

— Из других доходов.

— Каких?

Вопрос был неприятным именно потому, что правильным.

— Сейчас разбираюсь.

Леста посмотрела на две миски.

— Вы уверены насчет воды?

— Уверена, что ее больше нельзя лить на поля.

— А что именно происходит под землей?

— Не знаю.

Я убрала карту.

— Пока у нас несколько отдельных проблем: минерализованная вода, забитый дренаж, снижение холодного потока, испорченные колодцы. Возможно, они связаны. Возможно, часть возникла независимо.

— А проклятие?

— Если найдем его в хозяйственных книгах, обязательно учтем.

Леста неожиданно улыбнулась — совсем немного.

— Вам принесли еще счета из архива.

— Тогда мое проклятие уже ждет.

Она фыркнула и вышла.

Я вернулась в кабинет.

Работа с книгами шла медленнее, чем хотелось. Сначала мне казалось, что достаточно сравнить цены — и сразу станет видно, куда исчезали деньги. На деле за пять лет менялись поставщики, объемы работ, стоимость перевозки, число работников и даже названия некоторых материалов.

Приходилось начинать с простого.

Я завела три списка.

В первый внесла работы, которые удалось подтвердить.

Во второй — те, о которых Савел ничего не знал.

В третий — платежи, которые выглядели завышенными или повторялись слишком часто.

Через два дня третий список оказался самым длинным.

Особенно меня заинтересовала компания, название которой встречалось почти на каждой второй странице последних трех лет.

«Северный камень».

Они поставляли кладочный камень, деревянные балки, железные скобы и инструменты. Через них же оплачивали перевозчиков. Однажды компания даже продала долине семена.

Я перечитала запись.

Камень, балки, скобы и семена от одного торговца.

Такое было возможно: крупные торговые дома нередко занимались разными товарами.

Но цена зерна оказалась почти на треть выше прошлогодней.

Я позвала Лесту.

— Вы знаете «Северный камень»?

Она посмотрела на запись.

— Только по счетам.

— Они местные?

— Нет. Кажется, из столицы.

— Варен сам с ними работал?

— Он приносил договоры.

— Товар действительно приезжал?

— Камень приезжал. Балки тоже.

— Сколько?

— Я не считала.

— Кто принимал?

— Варен или его помощник.

Помощника в долине сейчас не было. Леста сказала, что тот уехал еще весной.

— А семена?

Она задумалась.

— Кажется, в прошлом году привозили.

Я нашла соответствующую запись в расходах, а затем подняла книгу выдачи семян арендаторам.

Количество не совпадало.

Разница была слишком большой, чтобы объяснить ее обычными потерями.

— Здесь указано сто восемьдесят мешков.

— Вижу.

— А людям выдали сто двадцать четыре.

Леста нахмурилась.

— Остальное могло остаться в амбаре.

— Проверим.

Мы пошли вместе.

В амбаре прошлогодних семян не было.

Старший работник помнил поставку, но точного количества назвать не смог.

— Много было? — спросила я.

— Телеги четыре.

— Большие?

— Обычные.

Я на секунду закрыла глаза.

Четыре телеги ничего мне не объясняли.

— Кто разгружал?

Он назвал несколько имен.

Двое работников все еще жили в долине.

Я поговорила с ними.

Один помнил пять телег, второй был уверен, что три.

Через год после события человеческая память оказалась такой, какой и должна была быть: ненадежной.

Я вернулась к книгам.

К вечеру нашла счета «Северного камня» за позапрошлый год.

Внизу каждого документа стояла отметка: «Одобрено управляющим Пепельной долины Вареном Достом».

Рядом значилось еще одно имя — Герман Сорен.

Не подпись, а пометка о договоре через торговую контору Соренов.

Я перечитала строку несколько раз, потом достала более старые бумаги.

Там «Северного камня» не было.

Компания появилась вскоре после того, как Варен стал управляющим.

Я попросила Мару принести коробку с личными письмами.

До сих пор я откладывала их, но теперь пришлось открыть.

Письма лежали аккуратными связками.

Большинство оказались обычными: приглашения, поздравления, счета модисток, короткие записки знакомых.

Письма Германа я нашла по почерку на конвертах.

Их было много.

Первые я читала с ощущением, будто вторгаюсь в чужую комнату. Потом это прошло.

Герман писал сестре мягко и заботливо. Спрашивал о здоровье, жаловался, что Рейнар слишком мало времени проводит дома, советовал не беспокоиться о семейных счетах.

Несколько раз он повторял, что Элине не стоит заниматься хозяйственными мелочами: он все решит сам.

В одном письме, написанном пять лет назад, была фраза:

«Я поставил в долине человека, которому доверяю. Варен понимает хозяйство и избавит тебя от необходимости ездить туда по каждому пустяку».

Я перечитала ее.

Вот как Варен оказался в Пепельной долине.

Не Элина его выбрала.

Герман.

Следующее письмо оказалось еще интереснее.

«Поставщик, о котором я говорил, возьмет на себя камень и перевозку. Через одну контору будет проще, чем каждый раз искать людей на месте».

Название не указывалось, но по времени письмо совпадало с первыми счетами «Северного камня».

Я отложила бумагу.

Все еще мало.

Эта связь не доказывала обман. Герман действительно мог найти поставщика для сестры.

Но список вопросов становился длиннее.

На третий вечер после собрания арендаторов в долину приехал Варен