Ловушка графини - Наталия Мет

— Силу мужчине даёт любящая его женщина. Видно, твоя любовь хранила меня лучше кирасы и шлема. Она отклонила руку неприятеля на поле брани, она не дала мне сгинуть в плену.

— Ты был в плену? Как это случилось?

— Во время сражения ударом меча меня выбили из седла. Я лишился чувств, а очнулся уже во вражеском плену. Благодаря гербу на мече и латах меня ждала более счастливая участь, чем других воинов. Меня отвезли в дом лекаря, у которого я пробыл несколько месяцев. А потом король обменял меня на другого пленного воина.

— Себастьян, а девушка? Та, черноволосая? — Элвина опустила глаза и затаила дыхание, ожидая ответа на волновавший её вопрос.

— Откуда ты знаешь? — пытливый взгляд виконта скользнул по смущённо у лицу невесты.

— Я видела ..

— Как ты могла видеть, я был за тысячу миль отсюда? Элвина, как?

— Во сне. Мне снятся порой такие сны.

— С тобой опасно иметь дело, — улыбнулся виконт.

— Себастьян, ты многого не знаешь обо мне. Правда может тебе не понравиться.

— Тем интереснее, моя загадка.

— Так кто эта женщина? Ты не ответил, — Элвина напряжённо смотрела на Себастьяна.

— Это жена доктора, она не отходила от меня несколько дней, поила из ложки, вытирала пот, когда я метался в горячке. Доктору очень повезло с женой, она — его надёжная опора.

— А я решила, что ты разлюбил меня. Я почувствовала холод, когда увидела тебя.

— Это злость и страдания выстудили душу. А сейчас? Сейчас ты тоже чувствуешь холод?

— Нет, я чувствую жар твоего тела, — Элвина теснее прижалась к любимому мужчине.

Себастьян жадно прильнул к её манящим губам, желая ощутить их пьянящий вкус. Два сердца вновь бились рядом, а души наполнялись счастьем.

— А где наша дочь? Ты назвала её Элизабет?

— Лиззи далеко отсюда, у одной очень доброй женщины. Мы с дочкой жили у неё, когда я была вынуждена бежать из замка.

— Бежать? Почему? В нашем замке вы обе были бы в безопасности.

— Твоя мать решила отобрать у меня дочку. Она забрала Лиззи, пока я спала, а меня выгнала. Я не могла оставить дочку там. Я не могла разлучиться с ней, когда ей было всего несколько дней от роду. Ты осуждаешь меня? Себастьян, я вижу это по твоим глазам.

— Ты не захотела оставить дочь с моей матерью, но спокойно оставила с совершенно чужой женщиной.

— Она не чужая. Вернее, не совсем чужая для нас … Я расскажу тебе обо всём позже, не сейчас. Возможно, узнав всю правду, ты отвернёшься от меня.

— Никогда. Ничто в этом мире не сможет разлучить меня с тобой, пока в твоём сердце живёт любовь ко мне.

— Я приехала сюда, когда заболел принц. Я не могла поступить иначе. Я должна была вылечить его. Только я могла спасти этого ребёнка. А теперь королева не хочет отпускать меня из дворца. Я так сильно скучаю по дочери, что уже собралась улизнуть отсюда тайком. Как хорошо, что мы с тобой не разминулись.

— Я больше не расстанусь с тобой. Пойдём, милая, я хочу поговорить с Её Величеством.

— Ты можешь вот так запросто говорить с королевой?

— Что тебя удивляет? Мы знаем друг друга много лет. В детстве я был пажом Её Величества, она всегда относилась ко мне с материнской теплотой.

— Материнской? Но королеве едва за тридцать.

— Но это никогда не мешало ей испытывать нежность ко мне, — в глазах виконта мелькнули озорные искорки, которые так нравились Элвине.

***

У двери детской Себастьян снова поцеловал Элвину и уверенным шагом направился к будуару королевы.

— Виконт, я сердита на вас. Два дня, как вы во дворце, а меня не удосужились поприветствовать.

— Ваше Величество, я счастлив возможности снова лицезреть вашу неземную красоту. И я вновь у ваших ног, — виконт преклонил колено.

— Вы сладкоречивы, как и прежде, лорд Себастьян. За то время, что мы не виделись, от моей былой красоты мало что осталось. Мой сын был серьёзно болен, а это тяжкое испытание для матери. Вы тоже изменились, возмужали, повзрослели. В вас появилась некая жёсткость, которой не было прежде. Мне жаль, что больше нет того озорного проказника, которого я знала с детских лет.

— Ваше Величество, мне жаль, что с принцем Лукасом приключилась такая беда.

— Господь привёл во дворец целительницу, которая спасла моего мальчика. Мисс Рейд совсем простая девушка, малограмотная, но она великолепно разбирается в травах. Все эти месяцы придворный лекарь внимательно наблюдал за её назначениями. Он не нашёл ни одной ошибки, ни одного промаха.

— Ваше Величество, вы всегда были очень добры к нам, своим подданным. Если целительница так хороша, то неплохо было бы как-то отблагодарить её.

— Я назначила её придворной травницей.

— Вы одарили её обязанностями, а я имел в виду поощрение иного рода. Прошу простить мою дерзость, но почему бы не даровать этой женщине титул?

— Нет, мой дорогой виконт, вы изменились гораздо меньше, чем мне показалось при встрече. Как были наглым мальчишкой, так и остались. Беззастенчиво пользуетесь моим расположением к вам. Но, должна признать, в ваших словах есть резон. Я поговорю с Его Величеством. Мисс Рейд и вправду заслужила благодарность.

— Мисс Рейд, Его Величество ожидает вас в кабинете, — адъютант смерил знахарку высокомерным взглядом и с интересом оглядел комнату, пропитанную ароматами трав.

— Одну минутку, только отвар сниму с печи, — Элвина суетливо сняла передник, поправила волосы.

В просторной приёмной, обставленной дорогой мебелью из красного дерева, аудиенции короля дожидалось несколько вельмож. Их недовольные взгляды скользнули по худенькой фигурке рыжеволосой дамы, посмевшей нарушить очерёдность приёма.

— Заходите, — адъютант церемонно открыл массивную дверь.

— Вы звали меня, Ваше Величество? — Элвина сделала реверанс и с любопытством посмотрела на короля.

— Присядьте, мисс Рейд. Моя супруга пожаловала вам должность придворной травницы. А я, в благодарность за спасение моего сына, наследного принца Лукаса, жалую вам титул баронессы. Отныне у вас будет всё: деньги, влияние, почести.

От волнения у Элвины пересохло во рту. Титул баронессы! О такой благосклонности