Просто скажи когда - Элизабет Брайт

Я переводила взгляд между братом и фиктивным мужем. Но все, что чувствовал Бракс, спряталось за безмятежной улыбкой.

— Не совсем как раньше, — сказал он. — Некоторые из нас поседели.

У Бракса ни единого седого волоса, мама красится сама. Ясно, в чью сторону была шутка.

— Бракстон, — одернула мама. — Вы всегда подкалывали друг друга. Не обращай внимания, Джек. Тебе седина идет. Эсси, как дела на ранчо? Есть интересные новые клиенты?

— Оу. Эм. — Я проглотила кусок пирога, запила вином и вытерла рот. Бракс снова терся ногой о мою под столом, и я метнула в него предупреждающий взгляд. — Я сейчас не тренирую лошадей. Все время на ранчо уходит на подготовку меня и Пирата к Фьючерити.

Мама нахмурилась.

— В каком смысле? Лошадь же не тренируют по восемь часов в день. Ты могла бы взять пару клиентов.

— Я ушла из ученичества. По правилам нынешним непрофессиональным участникам запрещена любая профессиональная работа. Так что… — Я засунула в рот еще ложку пирога, надеясь, что разговор исчерпан.

Конечно, нет.

— Ох, Эсси, мне это не нравится. На что ты живешь? — Мама положила вилку и уставилась на меня.

— У меня есть сбережения. И я все еще не плачу за жилье — спасибо моему щедрому спонсору. — Я кивнула на Бракса. — После соревнований я вернусь к работе. Настоящей. А не к ученичеству. Джеймс хочет взять меня тренером.

— Но Джеймс тренирует тебя и Пирата к соревнованиям, верно? Ты же должна за это платить. Она, наверно, дорого берет.

— За Пирата у меня семейная скидка, — вставил Бракс. — Когда он начнет приносить деньги как жеребец, Путеводная звезда получит процент. В итоге всё выйдет в ноль.

— А я помогаю по хозяйству, — добавила я. — Так что Джеймс тренирует меня бесплатно.

Мама покачала головой.

— Все равно мне это не нравится.

— Отличные новости, мама: тебе и не надо. — Я сохранила легкий тон, хотя раздражение росло. — Я все делаю. И со мной всё в порядке.

— Я знаю, милая. Но мне хочется, чтобы ты была не «в порядке», а счастливой. Ты так много работала, чтобы стать лучшей в своем деле. Я не понимаю, зачем ты от всего отказалась.

Я сделала глоток вина. Я не доверяла своему голосу.

— Она не отказывалась ни от чего, миссис Прайс, — сказал Бракс твердо, спокойно. — Все навыки, все умения, что она двадцать лет вырабатывала? Они с ней. Она ими пользуется. Она и Пират имеют реальный шанс забрать чемпионский титул в ноябре. А это даст ей карьеру, которую она любит. Я бы сказал, это больше чем просто «в порядке».

Напряжение можно было резать ножом. Я сделала большой глоток вина, пытаясь смыть ком в горле.

Бракс заступился за меня?

Он ведь не одобрил ни одного моего решения с того дня, как едва не погиб. Или… я ошибалась?

— Бракс, — сказала мама, и я почувствовала, как его нога напряглась рядом с моей. Ее взгляд на него был таким мягким. — Я же просила тебя называть меня Кэт.

Бракс расслабился.

— Постараюсь запомнить.

Улыбка, которую она ему подарила, была полна тепла.

— Люди подумают, что странно, если ты продолжаешь говорить «миссис Прайс». Я ведь тебе почти теща.

— Пока что, — заметил Джек. Его улыбка была так же широка, как у мамы, но куда менее доброжелательна.

Между ними явно что-то было.

Бракс продолжал касаться моей ноги, и когда он ухмыльнулся Джеку, я задумалась — будет ли он таким же спокойным, если я немного поддразню его в ответ.

Я решила проверить.

Я провела ступней по внутренней стороне его голени.

Он посмотрел на меня через стол, приподняв темную бровь.

Я сделала глоток вина.

— Когда тебе возвращаться, Джек? Сколько ты еще с нами? — Мои пальцы коснулись внутренней стороны бедра Бракса, и он кашлянул.

— Еще четыре дня, — сказал Джек. — Но к Рождеству снова приеду.

— О, будет чудесно, — сказала мама. — Мы скучали в прошлом году.

— Национальная безопасность не верит в праздники. — Джек засмеялся, как будто пошутил, но голос был уставший. Может, завтра я уговорю его провести день со мной. Прокатиться по тропе или что-то такое.

Но прямо сейчас у меня был муж, которого нужно было пытать.

Я прижала подушечку пальцев ноги к выпуклости в его джинсах. Его взгляд сузился, но он спокойно доел пирог и улыбнулся маме:

— Потрясающе, Кэт. Спасибо за ужин.

— Что угодно, лишь бы не мыть посуду, — бодро сказала мама. — Ты же намекаешь, что вы этим и займетесь?

— Да, конечно… — начал Бракс, но сорвался на стон, который тут же замаскировал кашлем, когда я пошевелила пальцами.

Я тут же изобразила заботу.

— Ты в порядке, дорогой?

Взгляд, который он мне бросил, был смертельно опасным.

— Прекрасно, — процедил он.

Джек поднялся и стал собирать тарелки.

— Помогу с уборкой.

Прошло еще несколько секунд и несколько глубоких вдохов, прежде чем Бракс неторопливо поднялся.

— Ты за это заплатишь, чертовка, — тихо предупредил он, пока мы вместе стояли у раковины.

— Понятия не имею, о чем ты, — безмятежно ответила я. — Я идеальная леди.

Когда мы закончили, мама попросила Джека и Бракса принести дров, и я воспользовалась моментом, чтобы сходить в ванную. После того как я сделала свое дело и вымыла руки, я открыла дверь и тут же уткнулась в хмурое лицо Бракса.

— Что ты… — дальше я не успела. Он положил руку мне на живот и мягко, но настойчиво втолкнул обратно в тесную ванную, пнув дверь и щелкнув замком. — Бракс!

— Посмотри на себя внимательно, чертовка. — Он развернул меня к зеркалу над раковиной. — Похоже это на лицо идеальной леди?

Я мило улыбнулась нашему отражению.

— Еще как.

— Правда? А по-моему, это лицо вредной девчонки. — Он провел большим пальцем по линии моей челюсти, глядя мне в глаза через зеркало. — Ты ведь знаешь, что бывает с вредными девчонками?

Его голос вибрировал у меня в ухе, член твердел у меня у бедра, и я едва могла думать.

— Что? — выдохнула я.

— Они получают ровно то, чего заслужили.

Господи, надеюсь.

Мое дыхание сорвалось, когда он расстегнул пуговицу моих джинсов и медленно потянул молнию вниз. Тело дернулось, когда он провел пальцем по низу живота, вдоль резинки трусиков.

— Интересно, ты мокрая? — задумчиво произнес он. — Ты так со мной издевалась за ужином.

К счастью, он не стал ждать ответа, потому что я бы и не смогла произнести ни звука. Его рука скользнула в трусики. Средний палец прошел по моей щели к входу и он без