Не в этой жизни - Даниэль Брэйн

Лучше, конечно, мне познакомиться с ним заранее, но я никто и звать никак, чтобы выдвигать такие требования, вздохнула я, слушая, как Эльвира отчитывает кого-то, давшего ее телефон непонятно кому. Прибью себе корону и тоже буду задирать высокооплачиваемый нос.

— Я закончила, Эльвира, — дождавшись, пока она положит телефон, я для приличия постучала и просунула голову в кабинет. Ритуал у нас уже устоялся. Сейчас она отметит, сколько по времени я работала, и переведет деньги без лишних слов.

— Я накинула вам пятнадцать процентов из-за этой засранки, — рассеянно сообщила Эльвира, когда на экране смартфона появилась зеленая галочка подтвержденного платежа. — Что я хотела у вас спросить?

Я пожала плечами. Мне уже нужно было бежать, но вопрос мог быть важным.

— Вы же рожали по ЭКО?

— Да, — я растерялась еще сильнее. Только бы вот сейчас она не захотела получить мою консультацию. Я не готова. — А что?

— Вы еще спрашивали насчет анализа ДНК. Это касалось не клиники «Нова Лайф»?

Я кивнула, но ноги уже приросли к месту. У меня вроде бы все наладилось и этот африканец больше не звонит. Обиделся, наверное, на меня, а как я его должна была назвать — «афророссиянин»? Такое слово вообще есть?

— Живите спокойно, — улыбнулась Эльвира, — и если опять кто-то что-то с вас будет требовать, скажите мне. Скандал с подменами был выдуман, уже куча изданий выложила интервью с сотрудниками клиники. Идиоты, — злобно бросила она в сторону, но явно это не относилось ко мне. — Вам точно никакая помощь не нужна?

— Спасибо, Эльвира, не нужна, — я тоже постаралась улыбнуться, хотя новость еще не успела уложить в голове. — Вот совсем нет, потому что человек, который у меня требовал этот анализ, нег… африканец. Да, я его видела, и он видел нас с Машей, и тоже все понял. Мы по-хорошему разошлись.

Да, в самом деле по-хорошему. Я даже думала написать и извиниться. Мужику, наверное, тоже досталось, а вдруг он женат! Может быть, он вообще дипломат какой-нибудь, господи, иностранец неприкосновенный, а тут я на него ору.

Я тоже неприкосновенная, если что.

Но пока ехала домой, выкинула африканца и клинику из головы. Эльвире в таких вопросах доверять можно, раз она говорит, что все фигня, стало быть, так и есть. Мне нужно сосредоточиться, вспомнить все, чему меня четыре года учили, подумать, что может нравиться ребенку совсем иного склада, чем Маша. Понаблюдать за детьми в группе, пока Крокодила чем-то своим занята?..

Да вроде у них там любителей учиться нет, дети как дети…

Конечно, не каждый клиент будет платить, как эта Василиса. Ну, раз в месяц, может быть, раз в два месяца я заработаю что-то на праздниках. Несколько лет придется нарабатывать имя, но, во-первых, никто не лишает меня работы клинером, во-вторых, все равно времени на Машутку будет больше. Главное, будет больше денег. Ипотека никуда не убежит, но я смогу выбраться с Машкой на море!

Где я сама-то была всего один раз. Бабушка отправляла с дальней родственницей, когда мне было пятнадцать. Две недели жары, фруктов, запаха вареной кукурузы, медуз, узкой кровати в крошечной комнатке гостевого дома, но главное — две недели слепящего солнца на синей воде.

Море напоминало то лед, то ребристую стиральную доску, то шло волнами, но всегда оно искрило солнечным светом. Крики, визги, вопли, плеск, тарахтение катера, соль, оседающая на коже, и с непривычки красный загар. Машутка обязательно должна это услышать и увидеть.

А потом, подумала я, паркуя машину на свободном местечке — повезло! — я поменяю машину. Сколько еще продержится старушка, которую продал кто-то из дальней бабушкиной родни за символические сто тысяч, неизвестно.

Забирать ничего из багажника я не стала, закрыла машину, подергав двери — в таком почтенном возрасте лучше убедиться, что все хорошо. И пошла по тропинке домой.

Часа полтора у меня есть, чтобы включить комп и поработать, а потом пойти за Машуткой в сад. По локации Василиса ничего не уточнила, значит, ей не проблема доехать, куда будет нужно. С чего бы начать — с рассказов других матерей о том, что понравилось детям? Или с того, что могут предложить развлекательные центры? Из них еще нужно выбрать нормальные, а не те, где на безопасность всем плевать.

На лавочке возле подъезда сидел бомж, и я сразу задрала голову к окнам Насти. Раз бомж сидит, значит, подруги дома нет. Настя мгновенно замечала и выгоняла любые асоциальные элементы, не беспокоя участкового. «Чтобы мой сын этого дерьма не видел!» — согласна, жаль, я так не могу.

Насти нет дома, это к лучшему, бомж мне не мешает, а вот Настя может, если заметит, что я раньше времени освободилась и прилетела. Прости, дорогая, сегодня не до тебя.

— Кра? — услышала я хриплое и даже не сразу поняла, что этот звук издал бомж, перегородив мне дорогу. — Ты И-ира? — неприятным, прокуренным, пропитым голосом прокаркал бомж. — На мать похожа!

— Псих какой-то, — пробормотала я, очень жалея, что не взяла хотя бы пароочиститель. Не хватало еще отбиваться от бомжей. Почему в моей жизни все не бывает легко и просто?

— И-ира! Иди отца обними! — обрадованно каркнул бомж и, оскалившись беззубой пастью, пошел на меня, раскинув руки.

«Обними отца-а-а-а» — будто в плохой озвучке фильма ужаса вторило эхом в моей голове. Я отшатнулась, несмотря на намертво окаменевшие ноги. Никогда не думала, что ужасы прошлого найдут меня в самый неподходящий момент. Впрочем, разве в этих случаях он бывает подходящим?

Грязный, вонючий, небритый, в старой замызганной одежде и с гнилым частоколом во рту — именно таким вернулся в мою жизнь мой самый страшный кошмар. Молниеносно в моей памяти начали оживать все кровавые кадры той последней ночи. Они, словно удары по лицу, хлестали с такой силой, что я с трудом оставалась в сознании.

И наверное, я бы так и рухнула на землю из-за подкосившихся ног, если бы внезапно в висках не застучало: «Маша»… «Моя малышка».

Это отрезвило мгновенно, придавая сил и возвращая в реальность.

— Убирайся! — прошипела я, сама не узнавая свой осипший голос. — Пошел вон отсюда!

Я сжала руки в кулаки так, что даже мои короткие ногти впились в ладони. Ради того, чтобы уберечь Машу от встречи с ее дедушкой, я была готова на