Найти себя (ЛП) - Маркоу Кайли

Купер отшатнулся, уставившись на меня с искренним изумлением. Чёрт, я ведь не планировала говорить это вслух.

Со стороны раздались шёпотки. Я повернула голову и увидела Джима, который активно размахивал руками, давая сигнал закругляться.

— Ладно, было приятно познакомиться, — проговорила я. — Буду рада узнать о... Эм... Регби?

Ох, я провалю это шоу с треском.

Купер медленно расплылся в ухмылке.

— Я могу научить тебя всему, что захочешь, — подмигнул он, снова понижая голос. — И не только регби.

Как только он скрылся за массивными дубовыми дверями, те с громким стуком захлопнулись. Я даже передохнуть не успела после такого знакомства, как передо мной притормозила очередная машина.

Ну, если все мужчины будут выглядеть так же, как первый, то возможно этот вечер окажется не таким уж и ужасным.

Я закусила губу, чтобы челюсть не отвисла, когда из автомобиля вышел следующий кандидат. Он поправил лацканы идеально сидящего пиджака и направился ко мне. Высокий, широкоплечий. И чем ближе он подходил, тем отчётливее я видела его черты лица. Полные губы, которые явно созданы для поцелуев, и самые глубокие зелёные глаза, что мне доводилось видеть. Тёмно-каштановые волосы взъерошены, но эта небрежность выглядела чертовски привлекательно.

— Привет, Ники, я Брент, сёрфер из Калифорнии, — сказал он, притягивая меня в объятия прежде, чем я вообще осознала происходящее.

Ну, этот парень явно не тратит время на пустые формальности. Признаться, меня это совсем не напрягало.

— Действующий серфер? — уточнила я, отступая, хотя его рука всё ещё оставалась на моём предплечье.

— Сёрфер — это навсегда, пока океан меня не заберёт. Но вообще-то я инструктор.

— Инструктор по сёрфингу? — пробормотала я, едва сдержав усмешку.

Вряд ли с этого можно хорошо зарабатывать.

«Ники, деньги ведь не главное».

Брент тихо рассмеялся и большим пальцем провёл по моей коже, оставляя за собой дорожку мурашек.

— На самом деле я преподаю геометрию в местном колледже.

Я моргнула, не сразу осознавая смысл сказанного. Внешность, манера держаться, этот расслабленный, но в то же время уверенный вид — всё в нём говорило, что он скорее научит тебя кататься по волнам, чем возьмётся объяснять теорему Пифагора.

— Значит, ты математик, — протянула я, выскальзывая из его хватки, потому что с этим физическим контактом думать становилось сложновато.

На его губах заиграла лукавая улыбка. Он наклонился ко мне и прошептал прямо в ухо:

— Мы предпочитаем термин «гик».

Его дыхание коснулось чувствительных точек, о существовании которых я даже не подозревала. Но теперь знала. Ох, как знала.

Слабый кашель сбоку заставил Брента отстраниться. Он задержал взгляд на мне ещё на секунду, а затем скрылся в доме.

Мне нужно было сесть. Или принять ледяной душ. Или просто сорвать микрофон, послать всех к чертям и сбежать с этим парнем, который так ловко вскружил мне голову.

— Следующая машина на подходе. Воды принести, Ники? — раздался сбоку голос Джима, и, чёрт бы его побрал, он явно усмехался.

Да, вода мне бы не помешала. Но вместо того, чтобы огрызнуться, как собиралась, я снова обратила внимание на подъезжающий автомобиль.

Когда дверь открылась, я поняла, что сейчас хорошенько испорчу продюсерам сценарий.

Этот мужчина, несомненно, был привлекательным: светлые растрёпанные волосы, прекрасно сидящий костюм, подчёркивающий его подтянутую фигуру. Но вот незадача... Он был низким.

Нет, серьёзно, слишком низким. Я и сама не то чтобы гигант. Всего сто семьдесят сантиметров. Но даже с расстояния было очевидно, что он ниже меня.

Я отвратительная? Поверхностная? Возможно.

Но я хочу, чтобы мужчина был выше меня. Чтобы можно было уткнуться в его грудь, когда он обнимает, или положить подбородок ему на плечо во время танца.

Когда парень подошёл ближе, мои догадки подтвердились. Если с предыдущими мне приходилось поднимать голову, то теперь я смотрела сверху вниз. Примерно на пять сантиметров.

— Привет, — сказал он, протягивая руку. — Я Джей, и...

— Я тебя сразу остановлю, — перебила я.

Его рука зависла в воздухе, но я даже не пошевелилась, чтобы её пожать. Через пару секунд он опустил её и чуть слышно вздохнул.

Я решила не ходить вокруг да около и сказала прямо:

— Слушай, это прозвучит ужасно грубо, но я сразу скажу тебе «прощай».

Со стороны тут же раздались возмущённые выкрики продюсеров. Я закатила глаза и вскинула руки в защитном жесте.

— Мне правда жаль, — честно сказала я, глядя Джею в глаза. Он, кажется, не был особо удивлён. — Просто... Я не могу.

Я махнула рукой между нами, давая понять, что именно меня смущает.

Джей кивнул:

— Понимаю. Не все могут справиться с разницей в росте. Я не в обиде. Но ты упускаешь нечто потрясающее.

Он указал на себя и ослепительно улыбнулся, прежде чем развернуться к машине.

Я смотрела ему вслед, мысленно матерясь. Чёрт, с такой уверенностью он мог бы заставить меня забыть о сантиметрах. Возможно.

Продюсеры оживлённо обсуждали произошедшее. Джей уже сел в машину, и она тут же тронулась с места. Если у меня и были сомнения, теперь они улетучились.

Мне предстояло ждать следующего участника, а мысли всё ещё крутились вокруг Джея. Я судила его только по внешности, даже не попыталась узнать, какой он человек. А ведь по тому короткому моменту, что я успела увидеть, он был дьявольски харизматичен.

Может, к концу вечера я всё равно бы его отсеяла. Но он хотя бы заслуживал шанс показать себя.

Я сделала для себя вывод, что в дальнейшем не нужно торопиться с выводами.

Если я хочу, чтобы мужчины давали мне возможность проявить себя, не судя только по участию в прошлом шоу, то и я должна относиться к ним так же.

Да, это было честно.

Наверное, выглядела я сейчас странновато, утвердительно кивая своим мыслям. Но это неважно. Я расправила плечи, постаралась искренне улыбнуться и приготовилась встречать следующего претендента.

За последние два часа я встретила сёрферов, регбистов, скейтеров, любителей BMX, мотокроссеров и сноубордистов. Плюс Джея, которому так и не удалось рассказать, каким спортом он занимался.

Ноги гудели от высоченных каблуков. Платье намертво прилипло к телу. А мочевой пузырь грозился взорваться после двух бутылок воды.

По крайней мере, это была последняя машина. Последний кандидат на знакомство.

Я бы с облегчением выдохнула, но понимала, что до конца вечера ещё далеко. Нужно было пообщаться со всеми этими парнями и сократить их число до пятнадцати, прежде чем я, наконец, смогу сбежать в свою комнату.

Я наблюдала, как водитель открыл дверь автомобиля, и старалась рассмотреть последнего участника. Может, мне повезёт и его можно будет отправить домой так же быстро, как Джея? Тогда останется избавиться всего от трёх человек.

Но, чёрт возьми, не в этот раз.

Из машины вышел ковбой. И не просто ковбой, а чертовски привлекательный.

Первое, что я увидела, — это его ковбойские сапоги. Потом услышала мягкий южный акцент, когда он поблагодарил водителя.

В отличие от всех остальных парней, он не надел костюм. Вместо этого на нём были идеально сидящие джинсы и голубая рубашка, закатанная до середины мускулистых предплечий.

Я никогда бы не подумала, что меня может привлечь ковбой. Но вот же он прямо передо мной. И плевать на стереотипы.

Когда он подошёл ближе, я заметила резкие черты лица, небритую щетину и слегка искривлённый нос. Тёмные волосы слегка вились у ушей и на затылке. Но больше всего меня зацепили его глаза. Тёплые карие с каким-то гипнотическим выражением, будто он видел меня насквозь.

Он остановился всего в паре шагов, внимательно меня изучая. Я ненавидела это платье и надеялась, что он не слишком строго судит по первому впечатлению. Отдала бы что угодно, чтобы стоять перед ним в удобных джинсах и футболке. Чтобы не выглядеть так, будто сошла с обложки дешёвого журнала.