Истинная для принца драконов - Татьяна Терновская

— Не смей! Тронешь меня ещё раз и твоим братьям конец! — Амелия прижала ладонь к пылающей щеке. — Мерзавка! Как ты посмела поднять на меня руку?! — вопила она, — разве не понимаешь, с кем связалась?! Ты никто! Просто прислуга! А у моей матери есть деньги и связи! Стоит мне только слово сказать и тебя уничтожат вместе с братьями!

Мне хотелось хорошенько ей вмазать, но я сдержалась. Амелия была права. Против неё у меня не было никаких шансов. Даже если я рискну обратиться за помощью к ректору, мне не поверят. Кто я и кто она. Тем более, я уже один раз обманула ректора, когда скрыла правду об отце.

Амелия взяла себя в руки и снова выпрямилась.

— Так что ты решила, Ава фон Рихард? — спросила она, — будешь стоять на своём или поступишься принципами ради братьев?

Я медленно брела к испытательному полигону факультета артефакторов, где должна была встретиться с Фредериком. Пузырёк с зельем истинности прожигал карман. Как же сильно я ненавидела саму себя, но ничего не могла изменить. На одной чаше весов была моя совесть, на другой — жизнь братьев. Выбор существовал только в теории. Я должна была защитить Дина и Джека, всё-таки речь шла об их жизни, а Фредерик… я понимала, что поступаю жестоко по отношению к нему, и ужасно раскаивалась в своём ещё не совершенном преступлении.

Мимо пробегали студенты младших курсов, которые вот-вот должны были отправиться на каникулы, рядом с важным видом прогуливались преподаватели, но меня никто не замечал. Форма горничной любого превращала в невидимку.

Испытательный полигон располагался в стороне от здания Академии и напоминал шатёр с мерцающим зачарованным куполом, который не давал потокам магии от артефактов вырваться наружу. Мне уже приходилось бывать внутри. Артефакторы-новички часто получали травмы во время тестирования образцов, и студенты с моего факультета, уже освоившие базовые навыки целительства, помогали залечивать раны. Помню, как впервые использовала свой дар, чтобы избавить первокурсника от ожогов. Тогда я испытала огромную радость, почувствовала, что в жизни появился смысл, что я могу быть полезна людям и сделать много добра, сейчас же при взгляде на шатёр я ощущала только уныние.

Как я буду смотреть в глаза Фредерику?

Остановившись у входа, я смахнула слезинку. У меня нет выбора, я должна сыграть свою роль, иначе Амелия погубит моих братьев.

Собравшись с силами, я нырнула в шатёр. Воздух внутри был наэлектризован магией, так что у меня начало покалывать кожу. Полигон был заставлен разнообразными артефактами, столами для работы и ящиками с инструментами. Стоял сильный гул, от которого закладывало уши. Вокруг постоянно что-то трещало, шумело, стучало. А ещё я уловила резкий запах технического масла, смешанный с гарью. Не сравнить с приятными травяными и цветочными ароматами, которыми были наполнены помещения факультета целителей.

На первый взгляд шатёр был пуст. Но я сомневалась, что Фредерик мог задержаться дольше, чем я.

— Ваше Высочество? — громко позвала я.

— Сюда! — раздался знакомый голос.

Я пошла на звук, лавируя между столами и разбросанными ящиками с ненужными деталями внутри. Фредерик стоял у большого зеркального портала, который испускал мягкое золотое сияние. Кронпринц успел переодеться, и теперь на нём были ботинки с толстой подошвой, удобные брюки и защитный жилет поверх рубашки, а на поясе висел меч.

Стоило мне увидеть его, как захотелось во всём признаться и попросить прощения. Может быть, если я сразу всё расскажу, Фредерик меня простит и поможет защитить моих братьев? Но затем я вспомнила, как кронпринц вспылил на церемонии жеребьёвки. Боюсь, если он узнает правду о моём отце, то не только не станет мне помогать, но и обвинит в предательстве.

— Что-то случилось? — спросил Фредерик, выдернув меня из раздумий.

Я спохватилась и постаралась искренне улыбнуться. Вышло скверно.

— Я просто волнуюсь, — сказала я. Это не было ложью, я лишь умолчала об истинной причине своего беспокойства. — Остров Мертвецов — опасное место.

Кронпринц кивнул. Кажется, он не почувствовал подвоха.

— Да, согласен, — проговорил Фредерик, — вообще-то, нам следовало хорошенько подготовиться, прежде чем отправляться на задание, но, боюсь, для этого нет времени. Остров большой, и найти папоротник будет очень сложно, придётся рискнуть и уповать на удачу.

Фредерик ободряюще мне улыбнулся, а затем протянул руку. Сердце разрывалось на части. Внутри разливался яд лжи, отравлявший душу, но ради братьев я продолжала играть свою роль. Схватившись за ладонь кронпринца, я нырнула в портал следом за ним.

Портал перенёс нас на окраину Острова Мертвецов. За спиной был бескрайний тёмный океан, чьи волны с шипением разбивались об высокие скалы. А перед нами среди тумана раскинулся густой лес, в одном только облике которого ощущалось что-то зловещее. Какое-то гнетущее чувство неизбежной беды возникало в душе при взгляде на кривые стволы, переплетённые корни и наклонённые к земле ветви.

— Я взял с собой поисковый артефакт, — сказал Фредерик и вытащил из кармана небольшой, круглый предмет, одновременно напоминавший часы и компас, — он укажет нам на источник наиболее сильной магической энергии.

Я кивнула. Кронпринц снял крышку с артефакта. Золотая стрелка мгновенно пришла в движение. Она сделала оборот вокруг своей оси, затем качнулась влево, потом вправо, дрогнула и, наконец, застыла, указав на меня.

Фредерик усмехнулся.

— Об этом я не подумал, — пробормотал он, — ты стоишь рядом, вот артефакт и среагировал на мой дар. Подожди, сейчас я его перенастрою.

Я отошла чуть в сторону, чтобы не мешать, и машинально посмотрела на свои руки. Неужели дар, который мне временно достался, такой мощный? Фредерик учился на факультете артефакторов, поэтому ни разу не использовал свою силу в стенах Академии. Но если судить по рассказам о его отце… На Острове Мертвецов такие способности нам бы очень пригодились, вот только я понятия не имела, как управлять ими.

— Готово! — радостно воскликнул Фредерик, — теперь ошибки быть не должно.

Золотая стрелка на циферблате опять принялась метаться из стороны в сторону. Она вращалась, замирала, а затем снова приходила в движение. Кронпринц нахмурился и хотел что-то сказать, когда стрелка остановилась. Я проследила за направлением. Артефакт велел нам идти в прямиком в чащу леса. Это расстроило меня, хотя глупо было думать, что папоротник окажется на берегу.

Фредерик убрал артефакт в карман.

— Что ж, идём! — бодро сказал он, — держись за мной, хорошо?

Я кивнула, и мы направились к