Сердце Велисгара - Екатерина Новак

– Ты думаешь… ты думаешь, мне легко тащить на себе всё это?! – голос Дарины сорвался на крик, в котором слышалось рыдание.

Орина отступила на шаг, но глаз не опустила. Всё детство она жила в тени старшей сестры – заботливой, но властной, нежной, но непреклонной. Сколько раз она мечтала вырваться из этого кокона опеки, доказать свою силу, свою самостоятельность!

– Ты постоянно всё решаешь! – выкрикнула она. – Постоянно контролируешь! Когда же наконец настанет мой черёд принимать решения? Или ты полагаешь, что я всегда останусь той слабой, хрупкой девочкой, которую нужно оберегать?

В этот момент воздух в пещере задрожал, кристаллы в сталактитах засветились ярче, и в их глубине промелькнули образы. Перед глазами сестёр промелькнуло видение, посланное неизвестными духами: «Если одна сестра пожертвует собой, другая спасётся». Это видение лишь усилило накал конфликта.

Дарина вздрогнула и тихо, но твёрдо произнесла:

– Если так надо, я готова пожертвовать собой. К чему отрицать, наш род виноват в случившемся, и я должна всё исправить.

Орина резко покачала головой.

– Нет! Это должна быть я. Ты настоящая, живая, а я… Я ведь мертворождённая! Я не должна была родиться! Значит, мне и положено умереть!

Ссора разгоралась ещё сильнее: накопленные за многие годы обиды наконец прорвались наружу. В воздухе звучали взаимные упрёки, боль и злость. Когда их голоса поднялись до крика, а эхо отозвалось многократным отражением от каменных стен, девушки рванули в разные стороны зала.

– Делай что хочешь! – бросила напоследок Дарина. – Я сама найду эти кристаллы!

– Ну и отлично! – выкрикнула ей вслед Орина. – Справлюсь без тебя!

Орина, не оборачиваясь, рванула налево и шагнула в темноту бокового тоннеля. Дарина с горечью в сердце повернулась к центральному проходу и мгновенно исчезла за каменным выступом. Сзади раздались печальные голоса гремней, словно духи говорили свои напутствия сёстрам, но те уже растворились в бесконечных лабиринтах пещеры.

Дарина брела по тоннелю, злость и обида жгли грудь с каждым шагом. Факел в её руке раскачивался в такт резким движениям, и пламя бросало беспокойные тени на стены. Те казались живыми – огонь высвечивал рельефы и барельефы, вырезанные рукой давно истлевшего мастера.

Здесь не было присущей основным пещерам влажности – воздух стоял сухой. В глубоких нишах скопилась пыль столетий – почти окаменевшая, превратившаяся в особую породу, свидетельницу разных эпох. Дарина невольно замедлила шаг, всматриваясь в узоры на стенах.

Перед ней разворачивалась молчаливая летопись подземного народа. Вот фигурки шахтёров с кирками и факелами осторожно продвигаются вглубь горных жил. Вот сцена извлечения драгоценной руды – тонкие прожилки, сверкающие в тусклом свете. А дальше – нечто иное: высокие существа с непропорционально большими головами склоняются в почтении перед каменной фигурой. Древний культ, о котором не сохранилось упоминаний даже в самых старых преданиях Ясницы.

Дарина ещё кипела от недавней ссоры – гнев пульсировал в висках, застилал ясность мысли. Но одновременно она ощущала нечто новое – землю под ногами, которая словно пыталась говорить с ней. Крошечные, едва ощутимые вибрации поднимались от камня, проникая в её тело.

– Я знаю, знаю, что кристалл где-то здесь… – её шёпот был адресован не себе, а горе, которая, как она верила, вела и направляла её через эти коридоры. Дарина приложила ладонь к стене, ощущая её неровную, шершавую поверхность. – Только бы не нарваться на ловушку…

Тоннель плавно изогнулся и вывел её в небольшую комнату. Свод здесь опускался так низко, что Дарине приходилось слегка пригибать голову.

В центре пола темнела полированная поверхность – затопленный колодец, заполненный чёрной, неподвижной водой. Не озеро, не лужа – именно колодец, чьи края декорированы каменными листьями, столь искусно вырезанными, что казалось – прикоснись, и они зашелестят.

Вся комната была охвачена сложным узором – заковыристая головоломка покрывала стены от пола до потолка. Круги, вписанные один в другой, пересекались прямыми линиями, образуя причудливую сеть, в центре которой сходились лучи, расходящиеся от внешних колец.

Дарина подняла факел повыше, и огонь выхватил из темноты нишу, расположенную прямо над колодцем. В глубине ниши что-то тускло мерцало – неравномерно, почти пульсирующе.

– Неужели тот самый осколок? – сердце девушки забилось быстрее. – Надо проверить.

Она осторожно подошла к нише и поднялась на выступ, стараясь удержать равновесие. Поднеся факел ближе, Дарина ясно разглядела небольшой кристалл размером примерно с её ладонь. Большая часть его была глубоко вмурована в камень. Дарина попробовала вытащить его, но кристалл даже не пошевелился.

– Как же тебя вынуть? – простонала она. – Может, попробовать расколоть камень?

Но тут узоры на стенах ожили и зажглись золотистым свечением. Линии, соединяющие фигуры, заискрились и сплелись в сложную загадку. Девушка замерла, невольно вспомнив уроки старого мастера Корыванда – деревенского резчика, который учил её понимать логику узоров и орнаментов. Приглядевшись внимательнее, она насчитала десять выпуклых фигур, соединённых линиями с несколькими соседними. Чтобы освободить кристалл, нужно было найти правильную последовательность и «открыть» центральный узел.

– «Любой узор можно разгадать, если не торопиться и слушать сердце», –повторила Дарина слова учителя. – Что ж, попробую…

Она коснулась ближайшего выступа – узор сразу же померк. Дарина поняла, что неверное движение «гасит» свет, превращая линии в мёртвые ветви. Значит, нужно найти такой путь, чтобы огоньки не угасали по пути к центру. Глубоко вдохнув и собрав мысли, она начала осторожно нажимать на узлы, постепенно складывая в уме нужную траекторию, чтобы сохранить свет в линиях и не оказаться в тупике.

Шло время, и вскоре лоб девушки покрылся испариной. Один раз Дарина ошиблась, и орнамент погас полностью – пришлось начинать с самого начала.

Внезапно Дарина вспомнила о важном – о дощечках, которые им дал Загрий перед входом в пещеры! В