В тихом городе - Ида

Артём поглядел на каменный выступ над широким проёмом, где когда-то находилась дверь, и воображение незамедлительно подбросило яркую картинку черноволосой девочки, стоявшей на самом краю: один неверный шаг — и жизнь оборвётся так же внезапно, как при ударе тяжёлым грузовиком…

Он зажмурился, почувствовав, как болезненно отозвалась душа на его мысли и слишком живую картину происшествия, о котором ему поведал Александр Владимирович.

Артём глубоко вздохнул, прислушиваясь к быстрому течению. Шум успокаивал и вселял некую надежду, что однажды всё будет хорошо…

Он открыл глаза и ощутил, как сердце на секунду пропустило удар от неожиданности: прямо в оконном проёме на мгновение появилась и тут же исчезла чернявая голова с коротко подстриженными, торчащими в разные стороны волосами.

— Господи, — после недолгой паузы выдохнул Артём, когда страх сменился пониманием. — Серёжа! — крикнул он. — Я тебя видел, выходи.

Некоторое время мальчик никак не реагировал на зов учителя, но ещё через пару секунд в окне показалась голова, и, в силу того что реку нельзя было назвать широкой, Артём легко увидел испуг на бледном лице.

Он ободряюще улыбнулся и помахал рукой, на что подросток медленно выпрямился в полный рост.

— Что ты там делаешь? — спросил Артём.

— Ничего… — последовал тихий ответ, и Серёжа опустил голову.

— Совсем ничего? — наигранно удивился учитель. — А мне интересно, твоя верная подруга рядом с тобой? Ариша! — позвал он. — Покажись, хватит прятаться!

Несколько мгновений ничего не происходило, а затем из-за правой стены от окна появилась макушка девочки, и, к большому удивлению Артёма, с левой стороны высунулся ещё один темноволосый мальчик. Все трое детей выглядели испуганно, растерянно и в то же время виновато, словно он застал их на месте страшного преступления.

— Как любопытно, — сказал он, поочерёдно глядя на детей. — А как вы туда прошли? Если сейчас вы скажете, что добирались до берега вплавь, то я…

— Нет! — закричала Арина, показывая пальцем в сторону. — Там маленький мостик есть! За поворотом!

— Так, — строго протянул Артём. — Чтобы через три минуты стояли рядом со мной, — приказал он, после чего поднял левую руку и посмотрел на часы. — Время пошло!

Дети выскочили из храма и быстро побежали вдоль берега, перепрыгивая через кусты и упавшие ветки деревьев. Артём покачал головой, наблюдая, как за речным поворотом скрылся последним незнакомый ему мальчик, но что-то подсказывало ему, что он знает имя третьего «сыщика».

Подростки оказались возле него меньше чем через две минуты.

— Ну и как вы это объясните? — с ноткой суровости спросил он, переводя взгляд с Серёжи на Арину, а после на третьего подростка. — А тебя как зовут?

— Дима, — представился мальчик в синем спортивном костюме. Он выглядел худым и осунувшимся, и в его карих глазах Артём прочёл пугающее безразличие, будто ему было абсолютно всё равно: отругают его или нет.

— А я Артём Андреевич, ваш новый классный руководитель.

— Я знаю.

— Хорошо, — кивнул учитель и перевёл взгляд на Арину. — Всего лишь несколько часов назад я просил вас оставить свои детективные игры, и что же я вижу теперь?

— А мы ничего не делали, мы просто гуляли! — воскликнула девочка, но от преподавателя не укрылся её испуг, который она отчаянно пыталась скрыть за лукавством и долей дерзости.

— Гуляли там, где вам строго запрещено гулять, — строго заметил Артём, обратив внимание на то, как вздрогнул и потупился после его резких слов Серёжа.

— Почему вы так думаете? — с показательной невинностью захлопала глазами Ариша.

— Я не думаю, а знаю, — ответил Артём. — Довольно, Арина Фёдорова, тебе не удастся надуть своего классного руководителя. Пойдёмте, сыщики. Расскажете мне всё по дороге, и я решу, что с вами делать. — Он развернулся и направился в обратный путь по тропинке. — Не отставайте! — крикнул он через плечо.

Друзья переглянулись и, понимая, что выхода у них не осталось, последовали за учителем.

— Артём Андреевич, мы вам всё расскажем, только папе ничего не говорите. — Арина шла по тропе следом за учителем; после неё с понурой головой еле волочил ноги Серёжа, а последним шагал Дима, дёргая попадавшиеся по пути травинки.

Артём остановился и резко развернулся.

— Где-то я это уже слышал, — протянул он, послав девочке строгий взгляд. — Твой отец велел притащить вас к нему за уши, если только я узнаю о ваших намерениях пойти к этим несчастным развалинам, а я и вовсе нашёл вас здесь. Арина, как, по-твоему, я должен поступить? У меня нет желания принимать участие в ваших играх; более того, покрывая их, я становлюсь своего рода соучастником, чего бы мне тоже не хотелось. Я не совсем понимаю ваши мотивы, дети. Вы решили проверить меня на прочность ещё до начала учебного года? Решили разведать границы дозволенного с вашим новым классным руководителем?

— Нет, Артём Андреевич, — покачала головой Арина. — Ничего такого мы не хотели. Мы просто не знали…

— Вы просто не знали, что я тоже захочу прогуляться к храму? — перебил Артём девочку.

— Простите нас, — подал голос Серёжа. — Пожалуйста…

Артём посмотрел на подростка и о чём-то задумался; на некоторое время образовалась тишина, нарушаемая лишь пением птиц и шумом реки.

— Хорошо, — наконец сказал он. — На этот раз я никому не расскажу о вашей прогулке к развалинам, но это вовсе не значит, что я оставлю её без последствий. Я беру вас троих на заметку, и как только начнётся учебный год, я найду для вас дополнительные задания. Будете выполнять общественно полезную работу, а не дурака по лесам валять, изображая из себя сыщиков. Ясно?

— Да, Артём Андреевич, — робко улыбнулась Ариша. — Спасибо.

Артём с трудом удержался, чтобы не закатить глаза к снова пасмурному небу. Глядя на довольную мордашку Арины, читая явное облегчение на лице Серёжи и показное безразличие в тёмных глазах Димы, его внутреннее чутьё подсказывало, что в предстоящем году эта троица неплохо сыграет на его нервах и ещё много раз испытает его терпение.

— Рассказывайте, — сказал он, повернувшись и продолжив идти.

— Что рассказывать? — спросила Арина.

— Чем вы здесь занимались?

— Ну, раз вы уже решили, что с нами делать, значит, можно не рассказывать, чем мы здесь занимались, — с улыбкой ответила Ариша.

— Арина! — зашипел Серёжа. — Ты что творишь?!

Артём остановился, и Ариша не успела затормозить и врезалась в его спину.

— Ой, извините, пожалуйста!

— Может, я зря решил умолчать о ваших играх? — строго спросил Артём.

— Нет-нет! Простите! Я просто пошутила! — поспешно исправилась девочка. — Мы всё расскажем…

Дети поочерёдно начали рассказывать о своей прогулке, и