Большая охота - Алекс Хай

Зал не исчез, но перестал иметь значение. Они двигались не идеально. Один раз Лена наступила мужу на носок, он что-то сказал ей, и сестра тихо рассмеялась. Именно тогда танец стал настоящим.

Музыка закончилась. Гости захлопали, но Лена не стала делать положенный круг и принимать восхищение.

— Мне нужно сесть, — сказала она Денису.

— Конечно.

Он отвёл её к креслу, укрыл колени лёгкой шалью и сам подал воды. Никто не бросился помогать, не окружил Лену тревожными лицами. Даже Лидия Павловна осталась на месте. Думаю, это далось матери труднее всей свадебной церемонии.

Я позволил себе выдохнуть. А затем увидел Аллу.

Она стояла рядом с Анастасией Владимировной. Свет от люстр ложился на её каштановые волосы медью. Алла смотрела не на молодожёнов, а на меня, и по лёгкому изгибу губ было ясно: мой выдох она заметила.

Я подошёл к графине Самойловой, поклонился и попросил позволения пригласить её дочь на танец. Формальность была старомодной даже по нынешним меркам, но Михаил Игнатьевич стоял рядом, а испытывать терпение отца девушки без необходимости мог лишь человек, лишённый воображения.

— Разумеется, Александр Васильевич, — ответила Анастасия Владимировна.

Граф Самойлов ничего не сказал. Только посмотрел на меня поверх бокала и коротко кивнул.

Алла вложила пальцы в мою ладонь.

— Вы подошли так решительно и торжественно, что я уже решила: собираетесь вызвать маменьку на танец.

— Не рискнул. Ваш отец слишком внимательно следит за происходящим.

— Папа всегда так смотрит.

— Значит, мне должно стать легче?

— Нет. Просто привыкайте.

Оркестр заиграл новый вальс.

Я положил руку ей на талию. Алла коснулась моего плеча, и мы двинулись между парами. Она танцевала легко, без той показной воздушности, которой девушек учили хорошие наставницы и плохие романы. Просто доверяла движению и мне.

В первый раз за весь день я перестал считать двери.

Не посмотрел, где стоит Крылов. Не отметил охранника у стеклянной галереи. Не проверил, удобно ли сидит Лена и не слишком ли близко к ней оказался очередной желающий поздравить. Мир несколько минут мог обойтись без моего надзора.

— Часы прекрасны, — сказала Алла.

— Холмский считает, что самовар лучше.

Я повернул её, пропуская мимо пожилую пару. Подвески в ушах Аллы качнулись и поймали свет.

— Ты уже решил, какое здание будете смотреть первым? — спросила она. — Для училища подойдёт далеко не каждое.

— На Васильевском острове. Бывший доходный дом с мастерскими во дворе. Завтра пришлют планы.

— Там хватит света для огранщиков?

— В главном корпусе нет. Придётся поднимать окна на северной стороне.

— А общежитие?

— Во флигеле. Если город даст разрешение.

— Тогда сначала поговори с попечителем учебного округа. Он упрям, но очень любит проекты, о которых можно доложить государю, — посоветовала Алла. — Матушка тебя представит.

Она произнесла это так естественно, будто мы обсуждали дело, которым занимались вместе уже много лет. Не спросила, нужна ли мне помощь, не предложила устроить всё за меня. Просто увидела препятствие и сразу нашла выход.

— А ты уже видишь себя в попечительском совете? — улыбнулся я.

— Нет. Ещё не решила, соглашусь ли.

— Разумно. Вдруг училище окажется плохим.

— Тогда тем более придётся согласиться. Должен же кто-то сделать его лучшим.

Я рассмеялся. Алла чуть улыбнулась и положила ладонь на моё плечо чуть увереннее.

Она уже знала по именам почти всех наших мастеров. Могла поговорить с Василием о придворной мастерской, с Лидией Павловной — о Лене, с Холмским — об эмалях и механизмах. Сегодня Алла не пыталась стать частью моей семьи. Ей это и не требовалось. Она уже находилась среди нас так естественно, что я заметил это лишь теперь.

Я больше не представлял дом, в котором Алла была бы гостьей.

Мысль оказалась спокойной. Не ударила, не потребовала немедленного решения. Просто встала на место, как правильно подогнанный камень. После этого можно было сколько угодно проверять крапаны — размер от проверки не изменился бы.

Музыка закончилась раньше, чем мне хотелось. Я проводил Аллу к родителям, но Анастасия Владимировна уже ушла к Лидии Павловне, и граф Самойлов стоял один. Он принял дочь, коротко кивнул мне и ничего не сказал.

Вечер продолжался.

Татьяна Львовна успела представить Лену такому количеству родственников Ушаковых, что даже я начал путаться. Андрей Петрович наблюдал за этим около четверти часа, затем подошёл к супруге, взял её под руку и с безупречной вежливостью сообщил очередной двоюродной тётушке, что невесте необходимо отдохнуть.

Самовар выдержал первое испытание без нареканий. Вокруг него сложился отдельный круг гостей, где титулы быстро уступили место чашкам. Мастера спорили с гильдейцами, какая вода лучше — очищенная аквамарином или родниковая. Болин всё-таки вернулся к платине, но теперь говорил шёпотом и посматривал на детский стол.

Ближе к полуночи Лена поднялась.

Усталость уже давала о себе знать, но взгляд оставался ясным. Денис подал ей руку, и она с удовольствием взяла его под локоть.

Гости выстроились вдоль дорожки от стеклянного зала до усадебного дома. В руках зажглись бенгальские огни. За окнами лежал февральский снег, и тёплые искры отражались в нём россыпью золота. Музыканты заиграли быстрее. Кто-то из молодых Ушаковых открыл шампанское раньше времени, пробка ушла в сугроб, и дети тут же ринулись её искать.

Лена остановилась на пороге и оглянулась.

Она была бледнее, чем утром. Причёска немного растрепалась, несколько жемчужин сместились, а на подоле платья осталось крошечное пятно. И всё же она выглядела прекрасно. Счастье ей было очень к лицу.

Лидия Павловна заплакала второй раз за вечер. Василий обнял её за плечи. Андрей Петрович смотрел на сына, Татьяна Львовна — на Лену.

Денис повёл жену между огнями.

У середины дорожки я догнал его и коснулся локтя. Лена уже принимала поздравление от Аллы, так что у нас появилось несколько секунд.

Я вложил Денису в ладонь второй ключ.

С виду —