Мой лифт — Моя крепость. 4 - Андрей Проходский

Именно это превращало обычную картинку на стене в потенциальный инструмент разведки.

— Ну что ж, посмотрим, насколько хорошо я теперь умею видеть, — пробормотал я, переключая активный постер.

Закончив с перестановкой, вернулся к ноутбуку, устроился поудобнее и открыл раздел камер.

Передо мной появился привычный список доступных этажей. Возможность осматривать здание, не покидая убежища, давно казалась одним из самых полезных свойств Комнаты. Особенно когда речь шла о местах, где обитали существа, встречаться с которыми лично совершенно не хотелось.

Правда, прежде я зачастую ограничивался беглой проверкой. Открыл камеру, убедился, что возле лифта никто не притаился, и отправился по своим делам.

Сейчас решил подойти к вопросу серьёзнее.

Для начала выбрал этаж неподалёку от места сегодняшней охоты. На экране возникла знакомая картина: пустая площадка, часть коридора и несколько дверей в поле зрения объектива. На первый взгляд — ничего примечательного. Однако стоило сосредоточиться, как начали проступать подробности, которым я прежде не придавал значения.

В первую очередь — многочисленные царапины возле одного из проёмов.

Обычно я бы счёл их повреждениями отделки после очередного нападения монстров. Но, присмотревшись к расположению отметин, заметил определённую последовательность.

Большинство находилось примерно на одной высоте.

— Интересно…

Я немного увеличил картинку, пытаясь разглядеть поверхность стены. Чёткости, разумеется, от этого не прибавилось. Некоторые детали оставались слишком мелкими, а дальний конец коридора терялся в полутьме. Но дополнительное Восприятие действительно помогало замечать то, что обычно ускользало от моего внимания.

Судя по следам, кто-то регулярно перемещался через этот проём. Особенно подозрительно выглядели повреждения на стене и верхней части дверной коробки.

Я переключился на соседний этаж.

Здесь обзор перекрывала распахнутая дверь, а один из объективов захватывал лишь узкую полосу коридора. И всё же кое-что обнаружилось.

Возле квартиры валялись обломки мебели и прочий хлам. Вход был приоткрыт, но заглянуть внутрь с такого ракурса не получалось. При беглом осмотре я бы решил, что жильё разграбили, однако теперь заметил: часть мусора словно специально стаскивали к порогу.

Причём не с улицы, а из соседних помещений.

Я немного понаблюдал, пытаясь уловить движение, но ничего не происходило. Тогда открыл следующую камеру, продолжая подниматься по списку.

Там повезло больше.

Почти сразу в дальнем конце коридора мелькнула небольшая фигура. Я машинально придвинулся к экрану, но крылатик уже скрылся за поворотом. Даже этого короткого появления хватило, чтобы заметить несколько особенностей.

Худой, с непропорционально длинными конечностями и сравнительно небольшим туловищем. Да и двигался он иначе, чем крупный сородич, которого мне уже довелось убить.

Я вернулся к предыдущим камерам и начал сопоставлять увиденное. Конечно, память могла подводить, однако различия были слишком заметными, чтобы списать всё на случайность.

Вспоминая ту громадину, я прежде всего представлял её массивное тело и развитую мускулатуру. Мелкие летуны выглядели значительно суше, да и пропорции у них отличались.

Пожалуй, тут действительно стоило разобраться.

Следующие несколько минут ушли на последовательное изучение верхних этажей. Приходилось переключаться между камерами, возвращаться к уже просмотренным участкам и сравнивать следы.

Понемногу начала вырисовываться занятная картина.

Кое-где обнаруживались признаки постоянного присутствия мелких крылатиков: царапины, остатки добычи, характерный мусор тут и там. Но встречались места с куда более серьёзными повреждениями.

В одном дверной проём был заметно расширен, а отделка вокруг буквально разворочена. В другом по стене тянулись длинные отметины, оставленные значительно выше обычных следов мелочи.

Возле ещё одной квартиры хлама скопилось столько, что часть коридора превратилась в завал.

Именно там я наконец нашёл то, что искал.

Сначала внимание привлекло движение у дальнего входа. Из-за стены показалась тварь, заметно крупнее тех, кого я сегодня упокоил. Но отличалась она не только размером: тело было ещё более сухощавым, а лапы — длинными.

Какое-то время летун копошился возле кучи обломков, затем неожиданно отскочил. Почти сразу следом за ним появилась фигура покрупнее.

Я машинально подался ближе к экрану.

— Ого! — невольно вырвалось у меня. — А вот это уже интересно!

Огромная крылатая тварь медленно выбралась из проёма и остановилась посреди коридора. Даже посредственное качество съёмки не мешало разглядеть, насколько сильно она отличается от своего меньшего сородича.

Массивное туловище, широкая грудная клетка, развитые конечности и здоровенные кожистые крылья, которые даже в сложенном виде занимали немало места.

Рядом с ней любой маленький крылатик выглядел бы настолько жалко, что сравнивать их было даже неловко.

Однако дело заключалось не только в габаритах.

Громадина спокойно развалилась возле груды хлама, а её спутник принялся суетиться рядом, то приближаясь, то отскакивая. Вскоре из соседнего проёма появился ещё один летун поменьше и повёл себя примерно так же.

Я внимательно следил за происходящим, стараясь ничего не упустить.

В попадавшем в кадр участке коридора, похоже, находилось гнездо — скопление мусора, обломков мебели и неопределимых останков, которые здешние обитатели постепенно стаскивали в одно место.

Самая крупная особь явно занимала привилегированное положение.

Остальные крутились поблизости, время от времени подходили к ней, но при малейшем её движении немедленно отступали.

И тут у меня возникла мысль.

А что, если дело вообще не в возрасте?

Я ещё раз всмотрелся в экран, сопоставляя сложение существ.

Предполагаемая хозяйка гнезда превосходила соседей не только массой. Другие пропорции, мощный корпус, заметно развитая мускулатура…

Точно такая же, как у Матриарха Живоглотов, которого я с таким трудом убил.

Я задумчиво почесал затылок.

Если предположить, что крупные особи — самки, а сухощавые летуны — самцы, происходящее начинало выглядеть вполне логично.

Здоровенная самка занимает подходящее убежище. Вокруг неё постоянно крутятся кавалеры, добывают пищу и занимаются прочими хозяйственными заботами. А вместе они плодят потомство — десятки маленьких крылатиков.

Получается что-то вроде матриархата: дамы значительно превосходят самцов по силе и занимают господствующее положение в стае.

— Ну охуеть, — пробормотал я, продолжая наблюдать за гнездом. — У вас тут, оказывается, целая семейная жизнь. А я и не в курсе!

Разумеется, никаких доказательств этой теории у меня не было.

Вполне возможно, что крупные особи просто старше, лучше питаются или относятся к отдельной разновидности крылатиков. Однако теперь, когда удалось увидеть нескольких сородичей одновременно, различия были слишком заметными, чтобы их игнорировать.

Я ещё немного понаблюдал за этими существами, стараясь запомнить их поведение. Затем переключился на соседние этажи, надеясь обнаружить другие гнёзда.

И кое-какие признаки действительно нашлись.

В одном месте виднелся большой завал возле открытого дверного проёма, в другом — характерные следы крупных когтей на стенах. Однако увидеть ещё одну взрослую особь пока не удалось.

Впрочем,