Геном хищника 11 - Евгений Александрович Гарцевич
Справедливости ради остатков биомехов было больше. Часть уже чуть ли не окаменела, другая рассыпалась в прах, стоило просто пройти мимо. И что-то у меня не очень пока складывалось, что здесь произошло. И главное, когда?
Если катастрофа в Гранаде произошла всего несколько десятков лет назад, и, видимо, тогда же и перестал производить пыльцу бутон, то откуда здесь были все эти трупы? Или же Гранада давно была без защитного контура, и произошло что-то ещё, что вызвало катастрофу? Землетрясения, аномалии, бешенство у местных монстров?
Стоило обо всём этом подумать, как пол под ногами вздрогнул. Слабенько по меркам землетрясения, но всё равно ощутимо. С потолка осыпалась пыль, а стены задрожали, издав серию гулких звуков, будто на нижних этажах кто-то постучал по батарее. Одновременно с этим наверху раздался грохот пулемётной очереди, потом взрыв гранаты, и следом снова пулемёт.
Похоже, команда поддержки встретилась с «вараном». Палили от души и явно не в состоянии панического бегства. Фей отстрелял почти всё ленту, и следом прилетел новый удар по стенам — это в ход уже пошла контрольная кувалда. Стены, конечно, не задрожали, но гул по пустым помещениям пронёсся ощутимый.
Если был шанс, что биомехи не знают, что мы уже близко, то теперь он рассеялся вместе с эхом, гуляющим по подземелью. Решив, что надо ускоряться, я пересёк пустой зал и, пока рядом никого не было, спустился на уровень ниже. Долго спускался, словно в полноценное метро. И в зале оказался похожем — высокие потолки, вдоль стен полуразвалившиеся статуи-монументы.
— Ну, точно метро, — прошептал я, разглядывая стену с остатками древней лепки.
Разглядел чью-то беззубую пасть лишь с двумя клыками по бокам, несколько стремительных силуэтов, какие-то ромбики, похожие на чешую. Нашёл более-менее сохранившуюся статую — вроде бы человеческую, только со змеиной головой. Или шлемом с плащом, стилизованными под голову кобры. От следующей статуи осталась только половина, отколовшаяся голова откатилась на несколько метров и опять стилизация под змею — в этот раз в угловатом шлеме узнавались черты щитомордника.
— Ну, — прикинул я, — плюс-минус понятно, что за клан ультиморфисов здесь жил раньше.
За этой головой я и спрятался, когда засёк вражеский маркер в глубине зала. Подсветка буквально вспыхнула одновременно с очередным подземным толчком. Я вскинул «марлин», осторожно высовываясь из укрытия, но никого не обнаружил. И сам маркер, поблёкнув, пропал с радара.
В следующую минуту я уже подкрадывался поближе, пытаясь понять, что же вижу впереди. Жёлтая взвесь, наполняющая воздух, тоже особо не помогала. Так что первая версия, которая у меня появилась — это жопа осьминога. Будто его вмонтировали в пол, перевернув вверх щупальцами. В центре — круглое отверстие, от которого во все стороны тянулись восемь толстых отростков, покрытых то ли присосками, то ли какими-то соплами.
Вся конструкция растянулась метров на пять, заглубившись в каменный пол по краям присосок. На вид больше биологический вид, нежели механический. Оболочка бледная, похожая на медузу, но внутри от каждого отверстия тянулись тёмные нити, похожие на провода. Существо, в нём определённо было какое-то подобие жизни, тихонько посвистывало, с силой вбирая в себя окружающий воздух.
Прикасаться я не стал, только рукой провёл над поверхностью. Сразу ощутил лёгкую тягу, а где-то через минуту пришло странное тянущее ощущение, будто у меня кровь на анализы взяли. Пальцы онемели, а в руке ощутилась тяжесть с усталостью, будто из неё вытянули все силы с энергией.
— Хрень какая-то, — буркнул я, растирая руку.
Я отошёл от этого странного «насоса-вампира», отчётливо вспомнив мёртвую природу вокруг. Реально она выглядела так, будто из неё откачали все жизненные соки. И с большой долей вероятности передо мной как раз лежала причина.
Когда пол дрогнул в очередной раз, существо вспыхнуло в спектре чуйки и засветилось вживую. Провода засветились разными оттенками от синего до фиолетового так, будто по ним побежали какие-то сигналы. Побежали от присосок по щупальцам и скрылись под землёй, проскочив через центральную лунку.
Сейчас бы сюда Чейка или какую-нибудь ещё просветлённую голову, потому что моя пока решила всё это дело протестировать. После недолгих размышлений и поисков я решил засунуть в отверстие руку.
Правда, не свою, а статуи. Благо осколков вокруг валялось предостаточно. Метнул её с безопасного расстояния, попав чётко в приоткрытое отверстие. Совсем открытым оно не было — там копошились какие-то отростки. То ли для защиты, то ли это вообще были какие-то антенки для сбора данных из окружающей среды.
Тяжёлая рука (от пальцев до скола на локте) ультиморфиса шмякнулась на край отверстия, полежала немного, но потом всё-таки продавила защитный контур и медленно, словно её в трясину затянуло, скрылась из виду. По всем щупальцам прошла дрожь, а само отверстие сжалось с таким видом, будто поморщилось.
— Не выплюнуло, уже хорошо, — пробурчал я, прикрепляя термическую гранату к следующему обломку.
Теперь главное — рассчитать, как быстро оно его «проглотит». Взорвать сверху тоже можно, но внутри как-то надёжнее. В общем, подумано — сделано и следом понеслась активированная граната. Бросок даже лучше получился, чем первый. Я попал прямо в центр, и «подарок» практически моментально погрузился внутрь.
И в следующий момент рвануло. Гейзером взметнулся огненный столб, раскидав по сторонам обгорелые отростки. Дымящиеся щупальцы оторвало, а горящее центральное месиво рухнуло вниз, оставив только дымящийся провал в камне.
Когда оторванные щупальца потухли, перестав дёргаться и извиваться, я осторожно подошёл к краю и посмотрел вниз. И невольно присвистнул, глядя на ещё один огромный зал. Настолько огромный, что зале «метро», в котором я находился сейчас в лучшем случае можно было назвать «метришкой». А вот там, внизу открылось самое настоящее «метрище».
И в центре либо что-то росло, либо это что-то построили. Высокая конструкция, по форме напоминающая пирамиду. Верхушка из такой же медузообразной биооболочки, а внутри тёмные очертания чего-то более плотного. Основание конструкции было усилено хитиновыми пластинами, облепленными чем-то похожим на провода и трубки, что-то типа уменьшенных «дымоходов». Но больше меня удивил имплант «Древних», он зафиксировал сооружение, засветив контур только механической части. В его исполнении это уже было похоже на какую-то вышку с толстым центральным стержнем, уходящим ещё и под землю. Перед глазами побежал текст со сносками на отдельные части, из которого перевелось всего несколько слов: «усилитель», «звено цепи», «дополнительный модуль», «пространство»