Заклинатель 10 - Алекс Каменев
Значит не обман и не ловушка, хотя полностью исключать такое тоже нельзя. Стервятник показал себя удивительно деятельной натурой, сумев выжать из сложившейся ситуации максимум, который вообще возможен. Прикончил нового барона, вместо Секача, прикончил его вдову, чтобы не возникло проблем с возможным наследием, перебил всех, кто так или иначе мог претендовать на захваченные баронства, и сделал это не под влиянием эмоций, а следуя заранее разработанному плану.
И взял все замки под жесткий контроль. Ведь замки — это не просто защитные укрепления, в первую очередь это объекты, где концентрируются стратегически важные ресурсы — люди, зернохранилища, оружейные кузницы, куда приходит сырье и откуда появляется оружие. Это места, с помощью которых можно контролировать окрестные земли, собирая дань с деревень и беря пошлины за проезд.
Четыре захваченных владения сделают Стервятника самым могущественным бароном Приграничья, и он это понимал. Как и понимали другие бароны, постаравшись при возможности убрать зарвавшегося «коллегу». И потому ему отчаянно нужна поддержка той самой силы, что вообще позволила этому случится. То есть меня.
Нет, гибель моя Стервятнику не нужна, по крайней мере не в данный момент. Зато ему необходимо заручится благосклонностью чародея, показывая остальным тесные связи со мной. Это заставит задуматься и предостережет от опрометчивых поступков.
Хитрый Гийом таким способом хочет выиграть время, дотянуть до зимы, чтобы укрепиться, не став легкой добычей, когда много сил рассеяно по четырем замкам. Проще говоря, ему нужна передышка, чтобы сделать из четырех баронств одно, связав прочными нитями общего управления, выстроив систему защиты и существенным образом увеличив дружину. Которую, к слову, после этого вполне можно назвать войском. Маленьким, не совсем полноценным, но войском. И это тоже не понравится другим баронам.
Так что я Стервятнику нужен, и нужна моя благодарность. Потому и прислал кроме координат непонятной постройки из старых времен в горах несколько возов добра, забранного из захваченных замков. Хотя по идее не должен был этого делать, потому что теперь это его замки и получалось, что он сам себя грабил.
— Но тебе отчаянно требуется поддержка, вот ты и поступил так, задабривая засевшего в Лихолесье чародея подарками, — я усмехнулся.
Значит что, строение и правда есть? Врать бы Гийом поостерегся. Но почему тогда о нем никто не знал? Ни взятые на службу дружинники-ветераны, ни безусые новобранцы, ни крестьяне, работающие на подсобных работах, ни артельные из числа каменщиков и плотников. Я не поленился и расспросил всех в лагере, никто ни о чем подобном не слышал.
Правда этому могло иметься вполне логичное объяснение — лезть далеко в горы почти никто не рисковал, хребет огромный, а Старая империя не успела расчистить пути, сделав дорогу через горные образования…
Кхм… империя… кто мог соорудить нечто высоко в горах, при том, что на этих землях в те времена стоял лишь один форпост и дальнейшее продвижение придворными чиновниками было признанно неперспективным? На ум приходило только одна организация, имевшая достаточно влияния и ресурсов, чтобы строить объекты даже в неосвоенных землях.
Коллегия.
Чертова Коллегия чертовых имперских магов, чьи исследовательские комплексы в виде странных построек до сих пор встречались по всему континенту. Могли магистры за каким-то чертом отправить сюда экспедицию, чтобы в высоко в горах построить объект непонятного назначения? Легко. За лояльность Двору им выделялись огромные средства из казны, и лишь на последних этапах существования империи, высшее руководство начало запускать руки в карман собственных подчиненных. До определенного момента деньги широким потоком шли на новые разработки, продвигая магическую науку ударными темпами.
Потом, разумеется, все кончилось, и дележ средств превратился в местечковые разборки из разряда кому больше достанется. Стали придумывать взятые с потолка теории, «обязательно требующие подтверждения», изобретаться поводы, чтобы получить больше золота именно под себя и другие процессы, в конечном итоге приведшие к деградации и развалу.
Га-Хор Куэль Ас-Аджар прекрасно это знал, потому что видел собственными глазами, пытался воспротивиться, желая восстановить прежние принципы Коллегии, и был отправлен в ссылку в приграничный форт на окраины.
Но это не значит, что в горах ничего интересного может не найтись. Если бы маги хотели «освоить» казенные деньги, то придумывали бы более простой способ, поближе к обжитым провинциям, а не тащились черт знает куда, да еще лезли в горы, где легко может сдохнуть даже подготовленный человек.
— Они там что-то построили и для этого нужна была большая высота, — я задумчиво потер подбородок. Пальцы ощутили легкую щетину, отвлекая от мысли. Надо побриться.
Почему именно горы? Разряженный воздух? Обилие скалистых пород? Нет, то можно найти и у основания, не обязательно тащиться на самый верх. Похоже дело все-таки именно в высоте.
А может это имперская армия поставила там наблюдательный пост, чтобы быть в курсе, что находится на другой стороне хребта? И Коллегия тут не причем. Вот будет номер, если приедем и найдем пустую дозорную башенку, пронизываемую холодными ветрами. Такой «шутки» я Стервятнику точно не прощу.
Или это вообще не относится к Старой империи? Ушедшие тоже возводили свои постройки черт знает где, одна Великая Пустыня чего стоит. И скорее всего не только под землей, поближе к небу наших рогатых товарищей тоже могло потянуть. Не знаю точно зачем, учитывая их возможности, но такую вероятность не следовало сбрасывать со счетов.
И я понял, что несмотря на неопределенность, существует ли вообще это строение на самом деле, все равно поеду, чтобы проверить так это или нет, а если так, то что это такое.
К тому же, в пользу существования древнего строения, говорило слишком подробное описание пути туда. Стервятник даже карту набросал, а значит либо был там лично, либо знал кого-то, кто прошел по этой дороге и видел постройку своими глазами…
Если принял решение, приступай к его исполнению незамедлительно, дабы не появились сомнения, а разум не начал искать отговорки, откладывая на потом. Так учило мар-шааг, это же подтверждал жизненный опыт.
Взгляд мельком скользнул наверх — небо чистое, время ближе к обеду, только на горизонте слабые облачка. Погода ясная, теплая, идеально для вылазки верхом. Звуки стройки оттеняли общий фон летнего спокойствия. Опушка, где велись заготовки древесины, постепенно начала проглядывать широкими просеками. Еще немного и замок, строящийся на месте старых развалин, вырвется из плена обступающего его со всех сторон леса.
— Готовьтесь в дорогу. Возьми одного дружинника и десять новобранцев, конно и оружно, с запасом продовольствия на пару недель, — отрывисто бросил я.