Тени Великого Королевства - Артем Бах

— Как ты здесь оказался⁈ — выпалил я. — Ты же должен был вернуться на Землю!

— Я и вернулся, — Кирилл скорчил кривую улыбку. — Оказался в каком-то лесу и бродил по нему около месяца. Мои молитвы там не работали, а потому пришлось рассчитывать только на свой клинок и обретённые в Аркедоруме навыки выживания. Я даже зарубил мечом бурого медведя, только вот на Земле об этом подвиге вряд ли сложат легенду.

— Как? Как ты здесь оказался?

— Смейся, надо мной, если хочешь: лучшей возможности позлорадствовать у тебя не будет. Меня призвали вновь. В этот раз призывателем оказался Эрнест Ланге, сын герцога.

— Ага, — кивнул я. — Видел этого мальчишку.

— Этому мальчишке далеко за сотню лет. Он могущественный маг и законченный садист. В общем он призвал меня, как и кучу других иномирцев, чтобы пополнить свою скотобойню. Представь его удивление, когда сразу же после завершение призыва я рассвирепел и бросился на него с мечом.

— Погоди, скотобойню? Что ты называешь?..

— А ты как думаешь? — хмуро произнёс Кирилл. — Вампирам нужна кровь для пропитания. Герцог Ланге решил использовать свитки призыва, чтобы его семья не терроризировала нистальцев, и вот результат: я снова здесь. Мне удалось найти общий язык с герцогом и его сыном, и я присягнул им на верность.

— Они же чудовища…

— Ну да. Но они меньшие из зол, как по мне. Уж лучше трон займёт Реймонд, нежели всю страну разберут на косточки мертвецы. К тому же Реймонд пообещал мне освободить всех иномирцев, если я ему помогу одолеть некроманта, повелевающего ордой нежити.

— Он что, согласился снова начать питаться нистальцами?

— Не-а, — Кирилл отрицательно покачал головой. — Он сказал, что, когда займёт трон, у него будет новая скотобойня, целиком состоящая из продажных дворян и фанатичных церковников.

— Но ты ведь и сам был фанатичным церковником. Чёрт возьми, да ты был паладином! Как ты пошёл на такую сделку?

Мой бывший друг лишь безразлично пожал плечами.

— Минакад больше не откликается на мои мольбы, — сказал он, задумчиво посмотрев на свой меч.

— Надо думать, — усмехнулся я. — Ты же во всеуслышанье заявил, что тебе на него насрать.

— Да, я тогда знатно сгорел с ваших слюней и особенно с того, что вы решили не использовать шанс вернуться на Землю. Это ж какими тупыми надо быть, чтобы упустить такую возможность?

— Ой, да пошёл ты!

— Сам туда иди.

Мы с Кириллом обменялись угрюмыми взглядами. В какой-то миг я ощутил острую ностальгию, но потом вспомнил, что произошло между нами, и это чувство само собой улетучилось.

— Так и что, сил твой бог больше не даёт, а значит, можно и всю его паству под нож отдать? — с упрёком спросил я.

— Я всего лишь любыми способами выживаю во враждебном мире и использую каждую удачную возможность, как и ты, — отмахнулся бывший паладин Минакада.

— Лжец. Даже после всего пройденного ты не способен признать свои ошибки.

Кирилл недобро посмотрел на меня, и я подумал, что не стоит его лишний раз выводить из себя. В конце концов, это он стоит по ту сторону клетки, где хочу оказаться я.

— Ты знаешь, что с ребятами? — поинтересовался я.

— Знаю, — кивнул Кирилл. — Аня сейчас в гостях у герцога.

— Хочешь сказать, в заложниках?

— Это зависит в первую очередь от твоих решений, и я тебя собственноручно выпотрошу, если ты выкинешь какую-нибудь глупость. Герцог знает, как работает ваше бессмертие, и вполне может убить Аню.

— А что с Азрией и Тимуром?

— Они в темнице получше, — ответил Кирилл. — Для тех, кто не простреливал герцогу шею и не душил его дочь.

— Тут и для таких темница есть?

Кирилл холодно посмотрел на меня, а затем, отложив меч со щитом в сторону, поднял с пола графин и наполнил стеклянный бокал чем-то похожим на вино.

— На, — протянул мне мой бывший друг неизвестной пойло. — Выпей это.

— Да ни за что. Не буду я пить местную отраву.

— Ты же понимаешь, как тупо бояться яда в такой ситуации? Думаешь, герцог не нашёл получше способ тебя умертвить?

— Я видел, как Аня пила местное вино, а на утро в одиночку отправилась в замок, — продолжал упираться я. — Ты меня не проведёшь.

— Она пила обыкновенное вино, просто под его воздействием повелась на гипноз Маркуса. Ну а когда Аня попала в лапы Реймонда, то её волю окончательно сломили.

— Всё равно эту дрянь я пить не буду.

— Нет, ты не понял, — проговорил Кирилл, посмотрев на меня исподлобья. — Герцог приказал тебе это выпить. Он сказал, что убьёт Азрию, если ты не подчинишься.

Я нервно закусил губу. В более плачевной ситуации мне ещё не доводилось бывать, и, похоже, теперь моей судьбой полностью распоряжался чёртов герцог-вампир. Понимая, что выбора у меня нет, я принял бокал сквозь решётку и принюхался к содержимому.

— Это похоже на кровь, — заключил я.

— Похоже, — кивнул Кирилл. — Но ты это выпьешь.

Залпом осушив напиток, отдающий привкусом металла и соли, я вытер губы рукавом своей накидки и мрачно посмотрел на Кирилла. Тот же отлил немного этого пойла в другой бокал и осушил его сам, а затем поморщился.

— За твоё здоровье, — сухо сказал мой бывший друг и, не сводя с меня взгляда, приподнял пустой бокал.

— И что дальше? — поинтересовался я.

— Дальше ты потеряешь сознание и проспишь около суток. Ну а потом… Уж я-то знаю, что ты от такого не умрёшь.

— Что ты?..

Силуэт Кирилла стал каким-то нечётким и размытым, а моя голова значительно потяжелела, и я накренился назад и рухнул на спину. Потолок надо мной начало вращать по кругу, и через несколько секунд я потерял сознание.

Говорят, за мгновения до смерти перед глазами проносятся самые яркие воспоминания из жизни, но мне повезло куда меньше. Я видел лишь нечёткие образы, символы, знамения. Парящий посреди космоса пустой