Дворец зеркал - Артем Бах

Раздавшийся грохот я уже ни с чем не мог спутать: то был выстрел мушкета, и этот выстрел разбудил всех спящих членов нашего отряда. Я выскочил из своей палатки первым и увидел, как Азрия опускает своё огнестрельное оружие, из ствола которого шёл едва заметный дымок.

Из глубин ночной тьмы, докуда не дотягивался свет костра, раздался сдавленный стон, а затем я услышал стремительно удаляющиеся тяжёлые шаги, которые скорее принадлежали крупному хищнику, а не лошади или человеку.

— Что случилось? — встревоженно спросил я у Азрии.

— Кто-то подкрался к лагерю и попытался подстрелить меня из лука, — ответила воительница. — Это был либо орк, либо хобгоблин, сидящий верхом на чём-то похожем на лютоволка. Вот только лютоволки не переносят жару и вряд ли могут водиться здесь.

— Хобгоблин? — переспросила Аня, выглянув из палатки своей зелёной зубастой физиономией. — Что ещё за хобгоблин?

— Гоблин побольше. Ростом с орка или даже выше, но при этом тощий и проворный. Впрочем, я всё ещё не уверена, кто это был.

— Так ты его подстрелила? — поинтересовался Тимур, выйдя из их с Аней палатки.

— Ранила. Кажется, попала в руку.

— А костяные марионетки не заметили его приближения.

Чумной Доктор задумчиво посмотрел на несколько скелетов маленьких летучих мышей, которые невозмутимо продолжали патрулировать местность вокруг лагеря.

— Я создам магические сигнализации по периметру, — сказала Аня, опасливо вглядываясь во тьму. — Не уверена, что смогу заметить своими глазами этих противников, когда буду дежурить.

— Надо теперь дежурить подвое, — мрачно произнёс я. — В противном случае мы рискуем не проснуться вовсе.

— Азрия, давай я с тобой посижу. А через часа три разбудим мальчиков.

— «Мальчиков», — повторил Тимур, недовольно хмыкнув.

— Присмотришь за мной, пока я буду колдовать?

— Конечно, — Азрия кивнула и принялась перезаряжать мушкет. Я же отправился назад в палатку, чуя, что ночь будет долгой.

Когда Азрия меня разбудила, я попросил у неё одолжить мушкет на дежурство. Воительница очень неохотно рассталась со своей новообретённой игрушкой, а затем легла спать. Тимур уже ждал меня снаружи, стоя возле костра.

— Как-то мы неправильно распределились, — сказал Чумной доктор спустя некоторое время нашего дежурства.

— Почему? — непонимающе спросил я.

— Аня и Азрия обе отлично видят в темноте. Ты, насколько я понимаю, эту способность утратил.

— А. Да. Сразу, как снова стал человеком. И слух с обонянием притупились.

— В общем, я говорю о том, что мы ничего в этой темноте не увидим. Вся надежда на то, что при нападении стрелять будут сперва по тебе: лучники сильно удивятся, когда стрелы отскочат от твоего плаща.

— Слушай, если вопрос стоит таким образом, давай я на открытое место выйду, чтобы приманкой послужить.

— Приманка — это отличная мысль, — кивнул Тимур. — Только болтая друг с другом, мы гораздо лучше исполняем её роль, чем если ты пойдёшь стрелы ловить. Да и не хочу я, чтобы ты от палаток отходил: вдруг в них кто-то попытается пробраться?

— Да не может быть, чтобы кто-то прошёл сразу мимо тебя, меня, твоих марионеток и…

В этот миг на небольшом отдалении от лагеря раздалось громкое гудение, и я тут же осёкся.

— И магической сигнализации, — закончил за меня Тимур и выхватил рапиру.

— Я проверю, — сказал я своему другу. — А ты не отходи от палаток.

Девушки уже проснулись от сигнализации и закопошились, но пока ещё были беззащитны. Я же оставил Тимуру мушкет и побежал к источнику громкого звука.

Ночная тьма приняла меня в свои объятия: худой месяц лениво освещал пустошь, от чего я едва ли мог что-либо разглядеть вокруг. Полагаясь на свои обострённые инстинкты, я застыл и прислушался.

Что-то двигалось. Что-то двигалось сразу в нескольких местах вокруг меня. Странный запах, шорохи, сдавленное сопение, тихий треск натягивающейся тетивы. Я резко отклонился назад, и прямо перед моим лицом просвистела стрела, которая затем ударилась о скалу.

— Покажись! — воскликнул я.

К моему удивлению, нападающие меня послушались. Сразу с нескольких сторон я услышал приближающиеся удары лап о землю, а также нарастающий рык. Из тьмы на меня выскочил огромный и ужасно мускулистый пёс, который разинул пасть в надежде полакомиться моей плотью. Я машинально врезал чудищу по морде, мгновенно свалив его наземь, но в этот миг в меня врезался некто, кто сидел на спине пса.

От столкновения я сделал пару шагов назад и отбросил незнакомца в сторону. Свет костра упал на его лик, подсветив серую кожу, большие, заострённые уши, лысое темя, зубастую пасть и красные глаза. Хобгоблин был одет в лёгкую броню из шкур и вооружён… куском ржавого железа на палке. У меня язык не повернулся бы назвать это уродство мечом.

Вновь раздался выстрел мушкета и вместе с ним визг, после чего возле меня рухнула ещё одна уродливая собака. Сидевший на её спине хобгоблин ловко перекувырнулся, а затем тут же взмахнул кривым палашом, метя мне в шею. Я остановил его выпад, схватив противника за руку, после чего ударил кулаком по его лицу. Под моими металлическими наручами раздался хруст костей, и нападающий рухнул замертво.

— Вы ошиблись с добычей! — воскликнул я, отшвырнув мёртвого противника в сторону. — Убирайтесь, пока мы вас всех не переубивали!

Но шороха вокруг стало больше. Постепенно мои глаза начали привыкать ко тьме, и я смог разглядеть несколько десятков глаз, уставившихся прямо на меня.

— Нет, не ошиблись, — злобно процедил сквозь зубы хобгоблин, подбирая свою ржавую железяку.

Из тьмы вылетело ещё несколько стрел, и все они отскочили от моего плаща. Хобгоблин с железкой на палке попытался атаковать меня со спины, однако я с разворота ударил ногой его в рёбра, смяв в труху и их, и органы под ними. Уже мёртвый противник кубарем пролетел вглубь лагеря и остановился прямо у ног Тимура.

— Благодарю за доставку, — сухо произнёс Чумной Доктор, после чего принялся творить свою некромантию.

Противники не торопились повторять судьбу своих двух товарищей и выжидали, изучая нас. Огромные псы издавали странные разнообразные гортанно-рычащие звуки, а их всадники отвечали им тем же.

— Псы… разговаривают? — недоумённо проронил я.

— Это варги! — воскликнула Аня где-то позади меня. Затем волшебница прочитала короткое заклинание, и ко мне подлетело несколько ярких светлячков, осветивших мрак.

В нападающей группе были и орки, и хобгоблины. Все они сидели верхом на огромных не то псах, не то гиенах, отличающихся непропорционально широким телом и большой головой с уродливой мордой. Всего всадников