Искатель 13 - Сергей Шиленко

Ну как тут не улыбнуться!. Кунида обожала превращать всё, начиная с утренней тренировки и заканчивая вечерней готовкой, в соревнование. Это добавляло веселья даже в самые скучные дела.

— По рукам! — даже не стал спрашивать, что получит победитель. Она всегда придумывала награду после, но обычно это то, что нравилось нам обоим.

— А я собираюсь посетить рынки рабов и освободить как можно больше несчастных, — сказала Ирен.

Теперь понятно, почему она взяла столько золота.

Я одобрительно кивнул. После того, как у нас появились земли в поместье Мирид, достаточно богатств и возможность дать людям новый старт, мы решили активнее заниматься освобождением рабов.

Не все соглашались на наше предложение переехать в поместье, и это вполне нормально. Главное дать людям выбор и свободу самим строить свою жизнь.

Лили нетерпеливо подпрыгивала на месте, её пушистые кроличьи уши подёргивались от возбуждения.

— Ладно. На старт, внимание, марш! — выкрикнула она и сорвалась с места, словно ею выстрелили из пушки.

Белый хвостик мелькнул в сумерках ярким пятном, взметнулись серебристые косички, и её заливистый смех ещё какое-то время звучал эхом, когда она уже скрылась за поворотом.

Какой же она стала смелой и уверенной в себе! Когда мы впервые встретились, она шарахалась каждой тени, боялась зайти даже в такой дружественный город, как Терана. Да и было от чего! Куниды высоко ценились на невольничьем рынке. В Харалдаре их использовали как рабынь для утех, и новые требовались постоянно, потому что в плену девушки-кролики быстро чахли и умирали. Свобода для них важнее воздуха.

Сейчас же она без капли страха неслась по улицам чужого города, но именно эта бесшабашность меня и беспокоила. Кобран не Бастион, где к нелюдям относились терпимо. Здесь почти нет свободных представителей других рас, а Лили со своей неземной красотой и серебристыми волосами выделялась как маяк в ночи.

Да, у неё есть документы о свободе. Да, у неё 38-й уровень и она может за себя постоять, но количество проблем, которые могут навалиться, прежде чем она успеет среагировать…

Возможно, жизнь в Бастионе сделала нас слишком беспечными. Там нелюди могли ходить свободно, здесь же совсем другие порядки.

— К дьяволу соревнование! — пробормотал я и рванул следом за Лили.

Глаз истины высветил её маркер, она неслась к северным воротам со скоростью гоночного болида. По пути я слышал удивлённые вскрики горожан, для них наша скорость казалась чем-то невообразимым. Мы двигались в два-три раза быстрее, чем обычный человек на спринте.

Но звучали и другие выкрики: непристойные предложения, оскорбления. Слышались даже истошные вопли:

— Держите её! Беглая рабыня!

— Вот же козлы! — выругался я про себя, прибавляя скорость. Как будто свободная кунида — это нечто невообразимое.

Догнал Лили у северных ворот. Стражники, двое бородатых типов в потёртых кольчугах, загородили ей путь. Она показывала документы, но стражи порядка явно не спешили их читать, протягивая руки и что-то требуя.

— Плата за выход для нелюдей удвоена после заката, — услышал я конец фразы.

Лили достала кошелёк и отсчитала серебро. Я видел, как дрогнула её рука, не от страха, а от раздражения. Стражники нехотя отступили, позволяя ей пройти.

Точно! Совсем забыл про местные порядки! В Кобране налоги драли драконовские, особенно с путешествующих нелюдей. Это был ещё один способ держать их на коротком поводке.

Убедившись, что моя невеста благополучно вышла за ворота и теперь в относительной безопасности на открытой дороге, я развернулся и побежал на юг. Соревнование есть соревнование, а наша группа могла находиться где угодно.

Учитывая их темп передвижения, верхом, со сменой лошадей в каждом городе, они могли находиться как в дне пути как северу, так и к югу от Кобрана. Для обычных путешественников это невероятно быстрый темп, но для нас с Лили это всё равно казалось черепашьей скоростью.

Притормозил, прислушиваясь к уличным разговорам. Группа из тридцати-сорока Искателей высокого уровня должна привлечь внимание даже в таком большом городе, как Кобран.

— Говорят, вчера через восточные ворота проходил целый отряд…

— Да нет, то наёмники барона!

— А помнишь тех, что прошли две недели назад?

Остановился у лавки оружейника, где несколько стражников обсуждали последние новости. Время поджимало, но информация сейчас важнее спешки.

У южных ворот дежурила другая смена, помоложе и расторопнее. Показал свою брошь Ордена Стражей Севера, и их лица мгновенно стали куда более уважительными. 43-й уровень и звание рыцаря творили чудеса с отношением стражи. Ну и золото, конечно, тоже помогло развязать языки.

— Насколько нам известно, господин рыцарь, никакая группа высокоуровневых искателей через южные ворота не проходила, — доложил старший, почтительно кланяясь. — И слухов таких не слышали.

Второй стражник почесал подбородок:

— Хотя постойте-ка, кажется, припоминаю, что один похожий отряд проходил через город пару недель назад, если вы ищете именно их.

Две недели тому назад наши как раз отправились на юг. Возможно, они прошли во время другой смены?

— Благодарю, — кивнул я и бросил ещё золотой. Пока стражники препирались, как поделить неожиданную награду, я рванул на юг по дороге и через полчаса нашёл группу.

Они изо всех сил пытались добраться до Кобрана засветло, видимо, перспектива ночевать в придорожной таверне их не прельщала.

Владис ехал впереди, готовый принять удар. За ним ехали Карина и Стеллария. Вампирша Ванесса держалась чуть в стороне, контролируя фланги, Харальд, Магический защитник ехал по центру.

За последние недели волей случая встретившиеся люди стали настоящей боевой единицей.

Моя крепкая команда! — Артём! — заорал Владис, первым заметив меня. Резко натянул поводья, и его конь встал на дыбы. — Какого чёрта ты здесь делаешь? Что-то случилось?

Ухмыльнулся:

— Можно сказать и так. Лорд Хормот Валаринс вызвался доставить вас обратно в поместье Мирид через портал. Ждёт в нас Кобране.

— Старина Хормот? — удивлённо пискнула Карина. — Что он делал в поместье Мирид?

— Хотел навестить тебя, — кивнул я.

Наша целительница, обычно колючая, как ёж, заметно смягчилась. — Он хороший друг, — пробормотала она, теребя поводья.

— Точно так, — довольно кивнул Харальд. Конечно, ему есть чему радоваться, ведь портал Хормота сэкономит больше недели пути. — Удобно иметь друга- Проходчика.

— Ну и чего мы тут рассиживаемся? — хлопнул в ладоши Владис. — Айда к порталу!

Все пришпорили лошадей. Зная, что им светит сегодня ночевать дома, а