Мир второго шанса - В.Руденко

— Оно мертво. Крупных зверей в нём нет. — Заключила нага, закончив слушать и нюхать воздух.

Алексей кивнул, поднял ногу для первого шага, и так и замер. Что-то свербело в подкорке, что-то важное.

«Что-то не так. Но что? Если там нет животных… Стоп! Крупных животных. А мелкие? Наверное, есть. Но разве они опасны? Да! Не они сами, а продукты их жизнедеятельности. Гуано, оставленное миллионами летучих мышей на протяжении многих поколений. В процессе разложения выделяет и метан, и сероводород, и всякие другие газы».

— Нешшара, а другие запахи ты не чувствуешь? Может такое быть, что воздух внутри отравлен?

Нага кивнула с серьёзным выражением лица.

— Да. Такое бывает. Не знала, что жители поверхности ведают о таких подробностях. Я не ощутила запахов, что могут указывать на подобное.

— Спасибо. Тогда заходим. — Алексей наконец закончил шаг.

Начальный туннель был наклонным, но не слишком крутым, местами из стен выступали камни и корни.

— Подождите. — Взмахом руки Нешшара остановила отряд и начала осматриваться.

— Что-то не так?

— Они… разные. Этот туннель, он выкопан. Зверем или кем-то разумным, не могу сказать, это было давно. Но эта пещера — природное образование.

— Это плохо?

— Если считать, что туннель выкопан намерено, то это значит, что про пещеру знали, и…

— В ней искали что-то?

— Да. Нет. Никаких посторонних запахов и тут нет. Тогда, куда пойдём? Влево или вправо?

Алексей задумался.

— Сильфа, что скажешь?

— Слева больше ответвлений. Но они короткие. Справа их всего три, но они длинные и запутанные.

— Тогда налево.

Беглый осмотр подтвердил предположение Нешшары. Это были явные признаки лагеря.

— Мало. Два-три человека. — Объявил орк. — Переночевали и пошли дальше. Давно было.

— Ясно. Идём медленно, внимательно смотрим. Надеюсь, я ошибаюсь, но могут быть ловушки.

Два следующих туннеля были пусты. Третий… В самом конце лежало тело.

Скелет сидел, привалившись к стене. Одежда полностью истлела, остались только те части, что были из железа и дублённой кожи. На поясе были ножны для кинжала, пустые. Рядом стоял рюкзак.

— Это просто мёртвое тело? Или он может подняться и напасть?

— Тут магию знать надо.

— Сильфа?

— Что «Сильфа»? То, что я элементаль, не значит, что я чувствую магию. Тем более, достаточно умелые некроманты умеют скрывать следы своей работы.

— Ладно. Осторожно открываем рюкзак и смотрим что внутри. Сохраняем готовность на тот случай, если скелет окажется не упокоенным.

В рюкзаке был запас одежды, провизия (давно истлевшая), точильный камень и масло для ухода за оружием, книга и…

— Это же… карта этого подземелья!

— Не законченная, но хоть теперь знаем, что тут делать нечего. Перемещаемся в правую часть.

— Подождите. Это дневник, надо узнать, что они тут делали.

На самом деле, это оказался не дневник, а журнал. Кто-то (это часть повреждена и не читабельна) нанял отряд для исследования подземелья. Далее шло описание что они увидели и нашли.

— Они исследовали два туннеля из трёх. Но, согласно журнала, их три человека, и запись обрывается. Что с оставшимися? Если они выжили, почему не искали товарища? Исследование было закончено?

— Придётся выяснить это самим.

— Так. Из трёх туннелей левый оканчивается тупиком. Центральный ведёт к разлому, через который они не смогли перебраться и вернулись. Правый… исследован до половины, далее на карте отметок нет.

Нешшара прислушалась.

— Воздух в туннеле другой. Нет. Не опасный, Скорее — свежий. Да. Похоже где-то там есть сообщение с поверхностью.

— Так. Движемся осторожно. Возможно, туннель будет не стабильным.

— Да. Это разумная предосторожность. — Поддержала человека нага.

Похоже, карта была куда более старой, чем они думали. Некоторые ответвления, изображённые на ней, обрушились, зато появились новые разломы.

— Вот и конец карты. — Объявила ползущая впереди Нешшара. Замерла. Несколько раз ударила хвостом по полу и стенам, прислушиваясь к эху.

— Впереди обширное пустое пространство.

Отряд осторожно двинулся вперёд, и вскоре вышел к разлому.

— Это тоже разлом, в который упирается центральный туннель?

— Похоже, что да. Но тут можно спустится. И, на другой стороне подняться.

Спустившись вниз, Нешшара тщательно осмотрелась.

— Поток. Тут был мощный поток. Но подземная река уже иссякла.

— Подземная река? — Алексей начал оглядываться, пытаясь соотнести их положение со сторонами света.

— Подземная река. — Вновь пробормотал он. — Иногда, после особо сильных дождей, на юго-юго-запад отсюда равнина заболачивается. Причины этого не известны, но… возможно теперь загадка разгадана.

— Это… возможно. — Согласилась Нешшара. — Это скала, воде уйти некуда. Если там, — взмах руки, — происходит сильное просачивание через достаточно тонкий слой земли, под которым твёрдый камень, вода собирается в этом разломе, и течёт туда… где для неё нет выхода, и вода выходит на поверхность.

— Так. А если найти у начала этого разлома источник воды, этот разлом сможет стать естественным водотоком?

— Хм. Да. Но зачем тебе…

— Есть идея. Но обмозгую её потом. А сейчас полезли на другую сторону.

Подъём также был не слишком сложен. Нешшара вновь замерла.

— Проход разделяется. Один точно связан с поверхностью, второй… он… не подвижен.

— Это как?

— Не знаю, как объяснить.

— Тогда изучим тот, что имеет выход на поверхность, чтобы иметь путь к отступлению.

Остальные согласно кивнули.

Путь оказался коротким, приведя их к завалу. Камни были большие, оставляющие пространство между собой, что давало доступ воздуху, но исключающие возможность их убрать.

По второму коридору они двигались осторожно, но никаких ловушек они не встретили. Очередной поворот, и они оказались перед залой. Свет факелов выхватывал массивные шкафы, заполненные томами книг и стопками свитков. Слева, между шкафами уместился стол, кажется, для совершения неких магических действий. А правее, через шкаф от него, стоял второй стол, алхимический.

Но, больше всего приковывал взгляд стол, что стоял по середине зала. Заваленный книгами, свитками и писчими принадлежностями. Рядом стоял стул, в котором сидел труп. Именно труп. Произошедший процесс естественной мумификации превратил его в сильно измождённого старика, что выглядел почти живым, как будто его жизнь только закончилась. Перед ним на столе лежал исписанный лист, перо и чернильница.

Алексей осторожно приблизился, посмотрел на лист. Вновь над листом появился баннер с переводом текста.

«Это конечно удобно. Но, что, если мне понадобится не прочесть, а написать текст на иностранном языке? Как тогда «включить перевод»? Не понятно».

Человек читал, всё больше погружаясь в древнюю, очень древнюю историю.

— Господин, всё нормально? — Спросил один из солдат.

— Да. Всё нормально. Кажется, я понимаю, что случилось.

— И Вы нам расскажете? — Спрашивает Нешшара.

— Да. Этот мужчина — маг. Очень сильный маг. Его письмо… глубоко личное. Его первая часть — послание к тому, кто должен был стать его преемником. Он знал историю