Мир второго шанса - В.Руденко

На обустройство ушла ещё неделя. Что-то гномы прорубили сами, что-то наметили в черновом варианте, а Алексей закончил чистовую отделку. Особенно много времени ушло на фермы и на святилище. Гномы поклонялись богам-близнецам Рудокопу и Кузнецу. И как только святилище было закончено, они не только обратили на Алексея свой взор, но и шкала Благосклонности полностью заполнилась, что помогло с обустройством.

* * *

Человек помахал на прощание рукой, и по обустроенной тропе пошёл вниз.

— Вождь, ты уверен?

— Да, Бармунд, я уверен.

— Клан ушёл, чтобы избавится от диктатуры Старейших, но вместо этого…

— Нет. — Торгрим покачал головой. — Старейшие только требовали и ничего не давали взамен. Когда случилось землетрясение, и подземные ручьи, что орошали наши поля иссохли, они ничем не помогли. Когда случился мор, они не пустили к нам лекарей, чтобы не разнести заразу. Но требовали, чтобы наши кузни работали также усердно.

Этот человек… Он помог нам обустроится. Не лез со своими правилами. Только…

— Только требует, чтобы мы работали на него!

— А почему нет? Мы разрабатывали жилы, что нашли наши предки. Жили в залах, что они высекли. Но Старейшие требовали, чтобы мы работали на них. А сейчас?

— Но, цены! Цены на доспехи. Они так низки. А металл? Вообще даром!

Торгрим улыбнулся.

— Да. За металл он платить не будет. Но, пять возов в год, или два воза отливок, это не много, жилы богатые.

Что касается доспехов, эта цена за то, что он просит. Никто не запрещает нам изготовить больше комплектов брони. И за то, что выше положенного, назначить ту цену, которую сами захотим.

Бармунд задумался.

— Неужели он об этом не подумал.

— Подумал. В заключённом договоре много интересного. Пока мы живём в своих пещерах, он не вмешивается в нашу жизнь. Но, те гномы, что пожелают переселится в его город, или кто уже родится в нём, выходят из-под власти клана. Он не требует помогать ему во время войны, но готов помогать нам, если на нас нападут. Единственное что он требует — верность и соблюдение договора.

* * *

Хорагейт рос и развивался. Было начато строительство Алхимической лаборатории и Башни мага. Роккалино стал местом торговли с купцами, что поднимались из низовьев реки. Из Фувартона в путь отправлялись разведчики-путешественники. Уже был план закладки одного города далеко на юге.

Алексей в очередной раз поднялся на дозорную башню. Строение было весьма полезное, глядя с него на округу, можно было открыть много нового — места произрастания трав, руины, подземелья.

Вот и сейчас… Над Мальварской чащей повис восклицательный знак.

«Далеко. Зона восприятия возросла. Как только достроят Башню мага, начну изучать магию. Хм. Красный и мигает. Похоже, надо поторопится».

* * *

Для проверки был сформирован сборный отряд. Орк-охотник — хорошо ориентируется на местности, читает следы, разбирается в травах и повадках животных, и ещё владеет луком. Лучше него только эльфийский рейнджер, но, эльфы Алексею пока не встречались. Люди — два мечника и два копейщика, и наконец появился повод создать арбалетчика, что имеет более пробивное оружие чем лучники. И в завершении — четыре гнома, два с секирами, два с молотами. Они пригодятся если надо будет спускаться в подземелье, или, что тоже не исключалось, руины.

К середине третьего дня они достигли цели.

Холм выглядел странно, на него как будто обрушился сильный вертикальный удар, что уменьшил его высоту. Но, дерево, что некогда росло несколько ниже вершины, стояло хоть и покосившись, но целое, так что внешнее воздействие казалось маловероятным. Внутреннее? Взрыв огненной магии, или магия земли, что создали обрушившуюся полость? Да, холм осел, или был вдавлен внутрь себя, это казалось более подходящим объяснением. Но, требовалось больше улик, для создание точной картины произошедшего.

— Внимательно обыщите всё. Надо выяснить, что тут произошло, чтобы понять, нет ли угрозы Хорагейту или другим поселениям.

Присутствующие кивнули и разошлись. Обходя холм, Алексей нашёл поваленное дерево, что некогда росло у его подножия. Отрубил и остругал ветку, сделав из неё щуп, и приблизился к холму. Почва была плотная, даже если холм провалился внутрь себя, его структура стабилизировалась.

Зону поиска постепенно расширяли, и вот, метрах в двухстах от холма нашли первые признаки того, что тут кто-то был.

Лагерь, с палатками, запасом провианта, повозками и стреноженными конями. Кони были сытые и бодрые, что указывало на то, что пробыли они там не слишком много времени.

— Человеки делали. — Произнёс после осмотра орк. Даже у тех орков, что родились и выросли в Хорагейте был выраженный акцент, а свою способность говорить на разный языках, Алексей предпочитал не афишировать.

— Уверен?

— Уверен. — Орк закивал. — Орки делать большие повозки, что вмещать много груза. Колёса в рост.

Теперь пришла очередь Алексея кивать. Действительно, конструкция очень характерная, орки делали повозки огромной вместимости и грузоподъёмности. Всё их стойбище при переселении поместилось в шесть повозок. Кроме, того, они были разборные, легко разделяясь на несколько частей для компактного хранения. А эти сколочены основательно.

— Для эльфа слишком грубо. — Продолжил орк. — Нет резьбы, повозки крепкие, не изящные.

Алексей уже хотел спросить, почему не вспомнили про гномов, но сам понял свою ошибку. Высота. Для гномов они были высокими, да и лошади, что в них запрягались были обычными. Гномы использовали более низкорослые породы, пони, или низкорослую породу лошадей, что была известна на Земле как «шахтная». Или даже другие виды животных, например специально выведенных горных козлов.

— Значит, пришли, разбили лагерь, и… Пропали?

— Да. Повозки пусты. Только ткань, что должна была накрыть груз.

— Но, что они тут искали? Для сбора травы повозок слишком много. Для добычи древесины, не та конструкция. Ствол вести на такой не удобно. А дрова можно и на краю леса нарубить. Охота?

— Следов нет. Зверья в округе мало. — Возразил орк.

— Тогда продолжаем поиски. Надо понять, что тут случилось. Оставленные продукты не испортились, а значит, если учесть состояние коней, прошло несколько дней, должны быть следы.

Поиски продолжили, и в течении последующих двух часов было найдено три тела. Два имели множество следов когтей, но опухание, не свойственный цвет и отсутствие признаков разложения позволяли предположить, что вероятнее причиной их гибели был яд. Третье тело было объедено зверьём, явно разлагалось, так что причина гибели не могла быть установлена, но вот яд можно было исключить.

— Что скажете?

— Для разбойников их нагрудники и мечи слишком хорошие. — Ответил один из копейщиков. — Для солдат — плохое обмундирование.

«Не солдаты и не разбойники. Тогда…».

— Наёмники? Или… приключенцы?

— Да. Они могут ими быть. —