Барон Оболенский 3 - Александр Горин
Молодец, староста, не стал стесняться с количеством убитых монстров. Я перевёл взгляд на охотников. Те стояли молча, понурые. Гаврила их уже в помощники записал, а они-то своего слова пока не сказали, может и не захотят идти с нами. Не успел я начать выяснять этот вопрос, как тут заверещала жена нашего мельника.
— Вы как знаете, а я своего Илью не отпущу! — заявила она, хватая мужа за руку. — У нас мельница, дети, хозяйство!
— Илья нам как раз пригодится, — спокойно сказал я, с интересом глядя, как отреагирует на это Илья. — Он воин бывалый.
— Не позорь меня, женщина! — Илья побагровел и выдернул руку из пальцев жены. — Не бывать такому, чтобы я за юбкой прятаться стал! Не слушайте её, ваше благородие, я такое ни в жизнь не пропущу. А с тобой, — Илья посмотрел на жену взглядом, не предвещающим ей ничего хорошего, — мы дома поговорим.
Ну вот, инцидент перешёл из публичной плоскости в семейную, а Илья пойдёт с нами. Пора задать всем главный вопрос.
— Ну что, Дубровка? — громко спросил я, обводя взглядом присутствующих. — Идём на логово?
— Идём! — грянули мужики.
Ну-ну, сейчас поймём, кто пойдёт на самом деле, а кто не захочет. И заодно посмотрю, чего стоит мой авторитет.
— Хорошо! — я поднял руку, останавливая гул. — Кто идёт завтра со мной на логово, выходи ко мне. Кто остерегается, пусть остаётся на месте, пойму, неволить никого не стану. Без вас справимся, хоть и тяжелее будет.
Первым ко мне подошёл Андрей, за ним поглаживая бороду, выбрался Гаврила. Следом Лиля, Илья. Сергей и Игорь Ждановы тоже присоединились к нам. Игорь, проходя, наклонился ко мне и шепнул:
— Мы с вами, ваше благородие, даже не сомневайтесь.
Гаврила, встав рядом, громко пробасил:
— Как же без меня-то, ваше благородие? Кто ж мешки с добычей таскать будет? Опять всё на Андрея свалите, а он у нас человек хрупкий, ему бы пером водить, а не хитин таскать.
— Я всё слышал, — отозвался Андрей, косясь на старосту и доставая тетрадь. — Гаврила Фёдорович, я вас запишу в список злостных клеветников. Будете опровергать в письменном виде.
Аборигены Дубровки не подвели, так я и думал. А вот что остальные? Ага, макуринские подтянулись полным составом и это хорошо. Мальцевские тоже все, молодцы. А вот из ельгинских вышло только пятеро. Охотник Пахом, за ним Петька, которому Лиля ногу лечила, да ещё трое мужиков, переглянувшись, тоже присоединились к ним.
И неожиданно к нам вышла Яна. Блондинка встала рядом с Лилей, скрестила руки на груди и задрала подбородок. Вот тебе раз! Мужики зашептались, кто-то заухмылялся, кто-то покачал головой, мол, куда девке в бой? И правда куда она лезет, в самом деле? Лиля понятно, Лиля лечит, а эта-то куда? Но выгонять сейчас, при всём народе, не с руки. Потом лично поговорю.
Ельгинский староста Савелий остался стоять на месте, опираясь на клюку. За ним ещё человек десять мужчин смотрели в землю, кто-то отводил взгляд.
С одной стороны, я их понимаю. Они только что пришли в Дубровку, спасаясь от монстров, а тут барон их сам обратно на этих же монстров и ведёт. Струсили? Или на старосту ориентируются? Впрочем, какая разница.
— Уважаю, — кивнул я стоявшим за моей спиной. Повернулся снова к оставшимся ельгинским. — Ваш выбор тоже уважаю. Не каждый может сразу в огонь. Оставайтесь, помогайте по хозяйству, охраняйте деревню. Это тоже важно.
Савелий чуть заметно выдохнул и кивнул мне, в его глазах мелькнула благодарность. Что ж, и на том спасибо.
Тут откуда-то сбоку выскочили двое малолетних пареньков. Прошка и Ванька, оба чумазые, взъерошенные, с горящими глазами протолкались сквозь толпу и встали передо мной.
— Мы с вами, ваше благородие! — выпалил Ванька, вытягиваясь по стойке смирно.
— И я! — добавил Прошка, пихая товарища локтем. — Мы не боимся!
На оставшихся ельгинских мужиков жалко было смотреть, они явно предпочли бы сейчас провалиться сквозь землю.
* * *
Вечером, когда деревня угомонилась окончательно, Лиля предложила перед сном попить чаю. Мы уселись за стол в нашей избе, и Ира, хлопотавшая у печи, тоже присоединилась к нам.
Лиля сидела, поджав ноги на лавке, и хмурилась каким-то своим мыслям. Андрей листал страницы своей тетради что-то там выискивая, а я с удовольствием смаковал чай, пытаясь хоть немного расслабиться после трудного дня.
— Ваше благородие, — произнесла Ира, наливая себе чаю. — Мы ведь как раз на юге жили у реки. И монстры к нам с юго-запада в основном приходили, как будто у них там какие-то места сбора были. Ну или дом.
— Вот именно, — сказал я, отставляя кружку. — То ли они в одном месте рождаются, то ли появляются как-то, то ли у них там дом-база. Завтра мы это выясним.
— У меня дедушка, — продолжила Ира, вздыхая, — мог предсказывать, какой монстр придёт следующим.
Андрей поперхнулся чаем, да и я тоже опешил.
— Как это возможно? — спросил, поворачиваясь всем корпусом к Ире. — В чём секрет?
— Я не знаю, — тихо ответила она, грустно глядя как Андрей вытирает рукавом пролитый чай. — Он охотником был, много времени в лесу проводил, много чего видел. Говорил, что монстры чуют людей, что они не просто хаотично ходят по лесу, а именно охотятся на людей. Людей убивают, а обычных зверей стараются отравить.
Вот это новость! Как же много я не знаю о монстрах. Я нахмурился, чувствуя, как внутри что-то сжалось. Я-то думал, что звери просто мутируют, когда едят отравленную Хаосом еду или ещё по каким причинам. А тут получается, что кто-то или что-то отравляет зверей специально. Да и специальная охота на людей тоже оптимизма не добавляет.
Андрей закончил мероприятия по наведению чистоты на столе и уставился на Иру.
— А как они это делают вообще? — спросил он, открывая тетрадь на новой странице.
— Дедушка говорил, — ответила Ира, поднимая на меня глаза, — что есть какие-то специальные монстры, которые превращают зверей в мутантов. Это в основном те, у кого жало есть, они яд впрыскивают, но не убивают.
Я откинулся на лавке, переваривая услышанное. Если Ира права, то завтра мы можем найти не просто логово, а что-то гораздо более серьёзное.
— Ваше благородие, — подал голос Андрей, поднимая голову от